les mecaniciens de l'inutile - Mission Ethnologie

instruments aratoires ! Que pouvait-on trouver d'"admirable", de "beau" dans ces engins qui
n'ont jamais eu, a priori, pour vocation première l'esthétique mais l'efficacité
C'est donc par les collections, selon moi insolites, que j'ai débuté cette
recherche avant de m'intéresser plus spécialement aux plus "classiques" collections de
voitures et de deux-roues qui ont occupé l’essentiel de cette recherche. Ce détour ne fut pas
inutile : les collections de vielles automobiles sont, au moins autant que les collections de
tracteurs ou de sécateurs, "bonnes à penser".
Choisir le terrain
Il a d’abord fallu choisir un terrain, parmi les nombreuses possibilités que m’offrait le
monde de la mécanique de collection.
J’ai tout de suite exclus les éco-musées même si, sur certains, plane l’ombre des
“ mécaniciens de l’inutile ”. Je songe plus spécialement au Musée du liège, à Mézin, dans le
Lot-et-Garonne. Le village connut une certaine notoriété du fait de sa production de bouchons
de liège qui occupa, jusqu’aux années soixante, tous ses habitants. Mais sévèrement
concurrencé par le plastique, l’usage du bouchon de liège devint plus rare ; les entreprises de
Mézin fermèrent et les ouvriers tentèrent de trouver des emplois ailleurs. La retraite venue, un
petit nombre d’entre eux fouillèrent caves, greniers et décharges, à la recherche des machines
abandonnées qu’ils restaurèrent et installèrent dans leur “ Musée du Bouchon ” 3 .
Il y avait également les musées spécialement consacrés aux automobiles, aux
motocyclettes ou aux tracteurs, musées publics ou privés, personnels ou associatifs. On me
conseilla souvent le musée Henri Lamartre, créé en 1959 et acheté par la ville de Lyon en
1972, et surtout le Musée de l’Automobile de Mulhouse, également appelé collection
Schlumpf, du nom de son créateur. Mais il suffit de regarder la télévision 4 ou de consulter les
sites internet pour constater qu’ils sont nombreux : l’Expo-moto, à Saint-Caprais dans l’Allier
créé en Mai 1995 par huit copains fous de motos, le musée Maurice Dufresne à Azay-le-
Rideau qui eut les honneurs d’un journal de Treize heures sur TF1,, le musée automobile de
Sarlat, en Dordogne, créé par un petit groupe de passionnés, celui de La Réole en Gironde,
auquel certains de mes interlocuteurs ont prêté leurs automobiles. La presse spécialisée ouvre
régulièrement ses pages à ces collections privées. La Vie de l’Auto lui consacre même une
rubrique, de temps en temps, intitulée “ Musée ”.
Les premiers interlocuteurs rencontrés me conseillaient souvent de rencontrer de
3Il y a quelques années, le Conseil Général de Lot-et-Garonne s’intéressa à ce musée, décida
de le “ moderniser ” et de le “ professionnaliser ”. On repensa la scénographie jugée
“ vieillotte ” ; on chercha à donner une image plus positive du liège, présentée non comme
une industrie “ morte ” comme l’avaient fait les anciens bouchonniers mais comme une
industrie très moderne, puisque des pièces en liège seraient présentes dans la fusée Ariane,
dit-on. On recruta un “ emploi-jeune ” pour s’occuper du musée, qui remplaça les
“ bénévoles ”, qui jusque-là servaient à la fois de guides et de conservateurs, désormais
inutiles et dont on ne souhaitait plus la présence dans le musée. L’enquête ethnologique qui a
accompagné cette transformation a montré d’une part combien l’activité des anciens
bouchonniers s’apparente à celle des “ mécaniciens de l’inutile ”, analysée ici et d’autre part,
leur refus, silencieux mais douloureusement vécu, de cette restructuration, considérant
“ qu’on détruisait leur musée pour en faire un autre, celui du Conseil Général ”.
4 Le journal de Treize Heures, sur TF1, a à plusieurs reprises consacré des séries de
reportages à ces collections. Parfois il s’agissait de présenter les “ voitures qui ont marqué le
XX° siècle ” ; parfois il s’agissait de mettre en avant le travail d’un restaurateur et surtout son
“ musée personnel ”.
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