les mecaniciens de l'inutile - Mission Ethnologie

Alors que j’enquêtant sur les relations travail-hors travail, mes interlocuteurs me
conseillèrent de rencontrer Jean-Louis, qui consacre tous ses loisirs à la restauration de
moteurs industriels anciens. L'homme est en effet à la tête d'une importante collection
d'engins, qu'il a patiemment remis en état de marche, repeints, pour lesquels il a fait construire
un bâtiment. Un véritable "musée" qui m'a laissé sans voix ou plus exactement sans mots. En
effet, que dire face à ces engins, alignés les uns à côté des autres Quels mots utilisés pour
alimenter ou seulement continuer la conversation Car manifestement Jean-Louis attendait
une réaction de ma part. Mais de quoi devais-je parler Il me semblait difficile de disserter
longuement sur les vertus "esthétiques" de ces engins. Certes, l’objet de sa passion me
semblait singulier. Mais n’existe-t-il pas autant de collections possibles que d’objets Le
moteur industriel était-il juste un peu plus étonnant pour moi que les boîtes de camembert et
les bouchons de champagne que cet autre accumule dans des boîtes, au fond de sa cave. Ce
n’est donc pas tant l’objet de sa collection que ses mots qui éveillèrent ma curiosité. Celui-ci
est le plus petit moteur jamais réalisé. Un bijou de mécanique. “ Celui-là par contre c’est aussi
un spécimen parce que… ”. Certes je ne possède pas les connaissances techniques nécessaires
pour apprécier les subtilités du fonctionnement d’un piston ou les fantaisies de la corrélation
cheval-puissance mais il me semblait normal d’entendre apprécier les moteurs en ce sens.
J’avais beaucoup plus de mal à comprendre pourquoi il les qualifiait de “ beaux ”. Certes,
leurs couleurs très gaies me semblaient agréables et maladroitement, et parce que je n’avais
pas d’autre connaissance à ma disposition, j’évoquais cette couleur. “ Oui, ils sont jolis. C’est
incroyable ces couleurs ”. “ Non, la couleur, c’est rien Ca a aucun intérêt. ”
Je compris d’ailleurs combien la couleur importait peu en rencontrant un de ses
confrères, Pierre, lui aussi passionné de moteurs industriels. Dans son garage, protégée par de
vieilles couvertures, une théorie de vieux moteurs, assemblage de pièces, sans couleurs, gris,
ternes, que le pinceau et le pot de couleur n’ont jamais effleurés. Pour lui aussi, ils sont
“ beaux ” alors que pour moi, ils sont dignes de la ferraille. Là, l’enquête est plus difficile
encore à faire. Car que dire face à ces engins Comment comprendre qu’ils soient aussi
précieux L’étonnement se prolongea lorsque j’appris qu’il existait des collectionneurs de
tracteurs. Quelle étrange idée ! Le tracteur, plus encore que le moteur industriel si cela est
possible, me semblait un singulier objet de collection. Cet engin destiné à la seule traction
d’autres engins, dont seule me semblait importer la force motrice, la présence ou l’absence de
“ prise force ”, la puissance, le système de motorisation devenant tout d’un coup un engin de
collection
De même lorsque j'ai rencontré Albert G, qu’on me présenta comme un collectionneur
de sécateurs. Je ne tardai pas à découvrir que la description était bien en-deçà de la réalité !
Visiter son garage, c'est plonger au coeur d'une accumulation impressionnante d'objets, face à
laquelle on a bien du mal, encore une fois, à trouver des mots. Des caisses en bois, des seaux,
des cartons remplis de sécateurs, d'autres remplis de clés à molette, d'autres aussi de tenailles,
d'autres enfin de clés. Accrochés aux poutres, des théories de petits étaux, de démonte-pneus,
de pompes à vélos, etc. Il me semble que tout ce que l’univers du bricolage compte de petits
outils, sans moteur, est élevé ici au rang d’“ objets de collections ”, de “ beaux objets ”. Le
maître des lieux fouille boîtes et caisses, en sort quelques exemplaires, un à un, accompagne
sa démonstration de quelques mots. Qui sans doute appellent de ma part une remarque. Mais
laquelle Comment participer activement à une conversation qui prend pour objet
l’esthétique d’un sécateur Ou d’une pompe à vélo
Certes, on pouvait songer face à ces ensembles “ admirables ” à ceux-ci qui décorent
leur pelouse de vieilles charrues, de vieilles brouettes ou encore leur salon d’outils agricoles,
fourches, râteaux de bois, baratte à beurre et autres moulins à café manuels. Certes, la
fonction d’usage disparue, l’objet peut alors être investi des fonctions les plus diverses. Dont
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