les mecaniciens de l'inutile - Mission Ethnologie

Berliet PLR sont rares aujourd’hui. Pour celui-ci, ce n’est plus la peine de courir puisqu’il a
disparu sous la flamme du chalumeau. (…) Vincent Dubois, de La Chapelle-Saint-Fray
(même département), l’a photographié à Saint-Corneille quelques heures avant son départ
pour la casse. ” (Charge Utile Décembre 2001 : 8) “ Ferraillés ” eux aussi, les trois camions
photographiés, six mois plus tôt. Cela m’empêchera pas le journaliste de les décrire
longuement. (Charge Utile Juin 2001 : 7) Pourquoi attirer l’attention sur des engins dont on
est sûr qu’ils ont été détruits ou que la restauration est parfaitement impossible, vu leur état,
qui n’intéressent personne ou qui ne sont pas à vendre, sur des engins, dans le meilleur des
cas, qui ne sont pas spécialement rares et qu’on peut trouver dans la plupart des casses N’y
a-t-il pas quelque incohérence à attirer l’attention sur un engin détruit, à appeler à la
restauration d’un engin “ irrécupérable ” Regardant ces photos, lisant ces commentaires, on
peut les juger incohérents.
Dans Patrimoine en folie, K. Pomian offre une réflexion sur “ Musée et patrimoine ”
qui donne sens à ces incohérences apparentes. Prenant pour exemple le cas d’une usine, il
décrit les étapes qui transformeront, peu à peu, ce lieu de production industrielle en
“ sémiophore ”. “ Soit une usine, filature ou haut fourneau, construite vers le milieu du siècle
passé. En activité jusqu’à une période assez récente, elle produisait des marchandises et
subissait de ce fait des transformations. On y édifiait de nouveaux bâtiments et rénovait les
anciens, on y installait de nouvelles machines, on l’adaptait à de nouvelles énergies et de
nouveaux moyens de transport. Puis vint la fermeture. Tout ce qui avait encore une valeur
marchande fut démonté et emporté, ne restèrent que des bâtiments délabrés et des vestiges
d’anciennes installations. Des années ont passé, et, aujourd’hui, la question se pose : que faire
de cette ancienne usine devenue terrain vague On peut en effacer les traces et réutiliser
l’espace acquis de la sorte. Mais on peut aussi la conserver en tant que témoignage des
activités industrielles du passé et l’ouvrir au public. ” Ne pourrait-on pas appliquer cette
description à nos véhicules D’abord “ utiles ”, ils ont roulé, tracté des machines, sont tombés
en panne et ont été réparés. Puis, les progrès techniques aidant, ils sont devenus obsolètes et
ont été remplacés par d’autres, considérés comme plus performants, plus élégants. Une
succession d’étapes dont la banalité n’est qu’apparente car "la séquence : chose, déchet,
sémiophore est parcourue par la majorité des objets qui composent le patrimoine culturel."
Ce passage à l'état de déchet, cette mise à l'écart sont indispensables pour que l'objet passe de
sa fonction utilitaire à celle de sémiophore. En effet, il faut que l'objet soit "vidé" de sa
fonction utilitaire pour être ensuite investi d'une valeur autre. "La constitution du patrimoine
culturel consiste (...) en une transformation de certains déchets en sémiophores." (Pomian
1990 : 179-180) Encore faut-il s'assurer que l'on ait bien affaire à un "déchet" ! J’emprunterai
à nouveau à K. Pomian sa définition du déchet : “ Est déchet tout objet visible qui n’a aucune
fonction à cause de sa destruction ou de son usure, ou parce qu’il est devenu obsolète. C’est
cette absence de fonction que traduit l’abandon où l’on laisse, en général, les déchets. Non
seulement ils ne sont pas protégés contre la destruction, mais celle-ci est souvent accélérée
pour les faire disparaître au plus vite. ” (Pomian 1990 : 178) C’est bien à cette définition que
s’efforcent de coller, sans y prétendre le moins du monde, les propos des passionnés et les
articles de la presse spécialisée. On assiste bien à une véritable mise en scène de l’oubli et du
déchet. Rouillé, oublié dans les ronces ou au fond d’une casse automobile, menacé de passer à
la presse, amputé de tout ou partie de ses organes, l’engin est manifestement dépouillé de
toute fonction, complètement hors circuit. Les engins photographiés bénéficient toujours d’un
arrière-plan désolé : un taillis épais, des herbes folles, des ronces, une décharge sauvage, une
casse automobile. L’image joue un rôle central : elle exhibe aux yeux de tous l’indispensable
mise à l’écart. Ces camions ou ces voitures que les revues évoquent alors même qu’ils ont
disparu illustrent la destruction qui guette ces engins mais en même temps exposent cette
irréversible mais indispensable croisée des destins qui peut conduire à la destruction pure et
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