les mecaniciens de l'inutile - Mission Ethnologie

sont leur œuvre et leur bien.
Mais Fritz caresse un projet : ouvrir un musée, pas véritablement un musée de
l’automobile mais un musée de la famille Schlumpf, une sorte d’égo-musée (Muxel 1996).
Qu’on en juge par la façon dont il l’avait organisé : des voitures en rang comme à la parade
certes mais aussi d’autres objets qui n’avaient d’autres liens avec le reste de la collection que
celui d’avoir également séduit Fritz, entre autres un orgue de 86 touches, deux nymphettes et
deux angelots de pierre faisant la révérence à une photo cerclée de dorures : le portrait de
Jeanne Schlumpf, la mère des deux industriels, tricotant paisiblement. Autel familial
assurément. Et si l’on en doutait encore, le long de l’avenue de Colmar, devaient flotter des
drapeaux des différentes nationalités sauf ceux du centre, à la gloire personnelle des
Schlumpf. Faut-il s’étonner qu’il devait se nommer “ Musée Schlumpf ” Mais l’industriel
traîne, perfectionne son projet et ne voit pas arriver ou ne veut pas prendre la mesure de la
crise textile qui éclate en 1976. Les finances du groupe ne permettant pas de réaliser les
investissements nécessaires, Fritz, préférant sauver sa collection que ses usines, décide la
fermeture de celles-ci et pour éviter la vindicte de ses ouvriers fuit en Suisse. C’est sa
compagne qui continue le projet de musée. Pendant un an. Tout s’accélère lorsque l’usine est
à son tour fermée et ses employés licenciés, signifiant du même coup la fin des restaurations.
Le 7 mars 1977, les ouvriers licenciés entrent par la force dans l’usine et décident d’occuper
cette usine-musée, qu’ils ouvrent aussitôt au public, s’organisant en équipes de veilleurs, de
guides car il ne faut surtout pas endommager ces voitures. Le succès est immédiat : des
passionnés de voitures, des badauds mais aussi des personnalités politiques se rendent sur les
lieux comme Georges Marchais ou François Mitterrand entre autres. La guerre est joyeuse ;
les soutiens sont nombreux. Une troupe de théâtre vient donner la représentation d’une pièce
qui, bien qu’elle considère comme fortuite toute ressemblance avec des événements ou des
personnages ayant existé, n’en est pas moins l’exacte reproduction de l’affaire Schlumpf.
Dans un carnaval joyeux, on promène un char sur lequel Schlumpf est représenté pilotant une
de ses précieuses voitures. La collection privée devient instrument politique : elle permettra
aux ouvriers d’éviter le naufrage complet de leurs emplois, obligeant les pouvoirs publics à
mettre en œuvre un nouveau modèle de développement, remplaçant l’industrie textile par
d’autres unités de production. Deux ans après le début de l’occupation, le but étant plus ou
moins atteint, le comité décide de rendre les clés du musée. Mais son sort n’est pas réglé pour
autant puisqu’en 1981, il est racheté pour 44 millions de francs pour ouvrir très officiellement
ses portes sous le nom de Musée National de l’Automobile. Tout au long de la lutte syndicale
et politique, la collection a aussi insensiblement changé de sens : la folie d’un homme est
devenue bien d’un ensemble, d’un collectif ; le témoin d’une exploitation industrielle, d’un
détournement de fonds devient aussi un emblème culturel, témoignant du travail des ouvriers.
L’inacceptable folie d’un homme qui, aveuglé par sa passion, laissa son industrie partir à vaul’eau,
sacrifiant des centaines d’emplois devint peu à peu une “ admirable ” folie, une passion
dont la démesure et les dégâts qu’elle entraîna deviennent eux aussi “ remarquables ”.
Malgré l’intérêt qu’il y aurait à mener une enquête sur ces collections qui, par la
force ou par la volonté de leur créateur, deviennent publiques, “ musée ” ou “ fondation ”, j’ai
préféré m’intéresser à des collections plus “ ordinaires ”, des ensembles plus “ modestes ” de
véhicules moins prestigieux. En fait, ce n’est moins sur la collection que sur l’homme que
s’est porté mon choix. Charles Renaud et Fritz Schlumpf sont bien des collectionneurs mais
peuvent-ils être considérés comme des “ mécaniciens de l’inutile ” Ils ne se sont jamais
livrés eux-mêmes à la moindre restauration 6 . Or, il me semblait indispensable que ce rapport
6 Une enquête fine montrerait sans doute qu’il y a, entre Charles Renaud ou Fritz Schlumpf et
Gilbert F, Jean-Claude C et mes autres interlocuteurs plus de points communs que je ne l’ai
cru dans un premier temps.
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