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DEUXIÈME PARTIE l57
dégradation suivie de tradition y était encore le droit commun
pour les crimes graves des clercs, les conciles prescrivant
seulement aux évoques de ne pas manquer d'en faire
application dans deux cas particulièrement odieux.
Mais je croirais plutôt qu'il faut chercher dans une lointaine
tradition juridique des raisons particulières de traiter
l'empoisonnement et l'avortement comme la magie et par
conséquent comme l'hérésie. Le droit germanique et le droit
franc considéraient déjà comme rentrant dans la magie
l'empoisonnement et l'administration de breuvages d«
nature à rendre une femme stérile '. Que l'assimilation se
soit maintenue dans les idées courantes, que l'on ait mal
distingué entre les effets naturels et les effets magiques des
potions ou poisons, il n'y a pas là de quoi s'élonner ^ C'est
cette vieille notion que traduisent sans doute nos trois conciles
en appliquant à l'empoisonnement et à l'avortement
les
peines qui de leur temps frappaient la magie.
Cependant ces dispositions ne purent se maintenir à rencontre
du droit canonique classique, pour qui la tradition
au bras séculier était une exception rigoureusement limitée
et non susceptible d'être étendue par voie d'interprétation
et d'assimilation.
En 1368, les métropolitains de Narbonne, Toulouse et
Auch réunissaient leurs suff'ragants en un concile général
tenu à Lavaur, dans la province de Toulouse. Cette assem-
1. La magie dommageable que punit le droit germanique, malefieium, comprend
l'empoisonnement. Lex Rib. 83. « Si quis per venenum vel per aliquod
malefieium aliquem perdiderit, weregildum componat ». Lex Sal. 19. 1 titre
de maleficiis. Brunner, Deutsche Rechtsgechichle, II, p. 678. On traitait de
même l'administration de potions destinées à rendre une femme stérile et
l'avortement, id, p. 680. Les Romains eux aussi faisaient rentrer l'emploi
des moyens magiques dans la notion de venenum. Mommsen, Dirait pénal,
II, p. 357.
'2. On trouve d'ailleurs dans les procès d'inquisition les deux chefs d'accusation
souvent joints, par exemple dans l'affaire de Hugues Géraud, évêque
de Cahors. « Potiones et venena mortifera paraverint et parari fecerint et
imagines cereas magicis artibus ut per earum punctionem vita eorum abbreviaretur
». Supra, p. 145,