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DEUXIÈME PARTIE 101
Le roi en effet a toujours présenté les articles de Clarendon
comme contenant les coutumes anciennes du royaume, les
coutumes suivies du temps de ses ancêtres, consuetudines
avilœ '.
C'est une enquête des évêques et des barons, qui les
a officiellement constatées. Ainsi les fils de Guillaume le
Conquérant avaient fait en 1090 constater les droits respectifs
que possédaient du vivant de leur père le duc d'une part et
les barons de Normandie de l'autre ;
ainsi en 1205 Philippe
Auguste fera constater les droits des barons, des évêques et
du roi dans la Normandie nouvellement réunie au domaine.
Thomas Becket ne le niait pas. Il se contentait de contester
la validité d'une coutume contraire, disait-il,
au droit
divin. Le Christ n'a pas dit : « Je suis la coutume », mais
bien : « je suis la vérité » ^
A la fin du conflit, le pape obligera le roi à reconnaître,
il est vrai, que toutes ces coutumes sont des nouveautés
impies. Le roi jurera à Avranches de renoncer aux coutumes
introduites de son temps contre le droit de l'Eglise. Mais
cela ne saurait infirmer les preuves antérieurement rapportées
et surtout les aveux de Thomas lui-même et de ses partisans.
D'ailleurs le roi avait sans doute l'idée que la formule
même, par laquelle il renonçait ainsi aux articles de Clarendon,
lui permettrait de les reprendre un jour. Il écrit en
effet à l'évêque d'Exeter, au lendemain de sa réconciliation
avec l'Eglise : « j'abandonne les coutumes qui de mon temps
ont été introduites contre les églises du royaume, mais de
ces coutumes il y en a bien peu ou même pas du tout » ^.
1. Anonymus I, Mat., IV, p. 26. Willelmus Cantuariensis, Vita Thomas, 25,
Mal., I, p. 36.
2. « lavenitur enim Christus aliquando dixisse : « Ego sum veritas ». Sed
numquam dixit : » Ego sum consuetudo ». Summa causas, Mat., IV, p. 211.
Le mot est tiré d'un passage du De baptismo de saint Augustin qui forme le
c. 6 de la Dist. VIII. La vie de saint Thomas par Guillaume Fils Etienne
contient une longue argumentation contre la valeur obligatoire de la coutume.
Mat., 111, p. 48. Anonymus II ne nie pas que la coutume ait été en vigueur
comme le prétend Henri II, il considère seulement que cette coutume est à
sa source une usurpation. «. Tune usurpatum est ». Mat., IV, p. 96.
3. Materials, VII, p. 518.