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96 LE PRIVILEGIUM FORl
d'observer bonafide les consuetudines avitâs. Séance tenante,
le roi les fit rédiger par une commission d'évêques et de
barons et tous les é vêques y apposèrent leurs sceaux en
signe d'acceptation. Thomas se repentit bientôt de cette
faiblesse passagère. Il essaya de quitter l'Angleterre. Le roi
dès lors semble s'attacher à le pousser à bout. Ajourné
devant la cour royale pour d'autres affaires, l'archevêque
refusa de comparaître et défendit aux évoques de siéger dans
cette cour comme ses juges. Le roi le fit condamner pour
trahison par ses seuls barons. Le 14 octobre 1164 Thomas
passait la Manche et venait porter le conflit devant le pape
Alexandre III alors en France. Le pape s'entremit. Après
plusieurs vaines tentatives, une réconciliation, qui ne tranchait
aucune des questions litigieuses, eut lieu entre le
pape
et le roi, en H70. Au mois de novembre, l'archevêque rentrait
en Angleterre et commençait aussitôt d'exercer des
représailles contre ses adversaires. Une imprudente parole
de colère d'Henri II arma ses assassins et le
29 décembre il
tombait dans sa propre cathédrale sous les coups de quatre
chevaliers, qui croyaient servir la cause de leur roi. Ils assurèrent
au contraire le succès durable de la cause de Thomas
Becket. Au mois de mai 1172, au monastère de Savigny
près d'Avranches, Henri II rencontrait les légats du pape,
il jurait n'avoir jamais voulu la mort de Thomas et déclarait
abolies les coutumes qu'il avait voulu lui imposer *. C'était
la victoire du martyr
Les seize articles de Clarendon contenaient bien autre
chose que les règles de la procédure criminelle contre les
clercs. Henri II avait saisi l'occasion de fixer un certain
nombre de principes de droit public ecclésiastique, qui pouvaient
faire difficulté entre lui et son clergé. Mais la controverse
sur l'étendue du privilegium fort criminel est l'origine
2. « Quod prava s ta tuta de Clarendunaet omnes malas consuetudines, qua;
in diebus suis in ecclesias Dei inducta sunt, penitus dimitteret ». Materials^
VII, p. 515.