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88 LE PRIVILEGIUM FORl
fori. Si n'importe qui peut entreprendre contre la personne
et les biens du coupable, a fortiori une autorité séculière a-
t-elle le droit et le devoir de le faire. Il n'y aurait même pas
besoin d'une sentence régulière. La sentence est rendue
d'avance, puisque la peine est prononcée lata sententia par
le pape et le concile.
Il ne reste qu'à en assurer l'exécution.
C'était une exception remarquable au privilegium fori.
Mais c'était une exception de faible portée, attendu qu'elle
visait un crime très spécial. Seuls ceux qui se servent, pour
assouvir leurs vengeances personnelles, des assassins au
sens étroit du mot, tombent sous le coup du canon. Loi de
circonstance, le canon devait rapidement,
par l'eiïet même
du temps, perdre de son intérêt, si l'on n'en ^tendait la
portée par une interprétation complaisante.
Ce fut ce qui se produisit *. De fort bonne heure les
docteurs ont entendu le mot assassin dans le sens que lui
donnait dès lors la langue courante. On appelle vulgairement
assassin, dit l'Archidiacre au début du xiv* siècle,
ceux qui tuent pour de l'argent. Toutefois, ajoute-t-il,
s'efforçant encore de maintenir la portée restreinte du texte,
ceux-là ne sont pas visés
par le c. pro hiimani. Encore fautil
que, comme les vrais assassins, ils obéissent à un maître
^
Au XIV* siècle on connaît bien encore le sens premier du
1365, c. 26) c'est pour l'interdire absolument. Le droit séculier appliquait sur
ce point les lois de l'Eglise. Voir Qlim, I, p. 432, 1 et 2, 1254.
1. Hostiensis ne connaît encore le mot que dans son acception primitive :
« Pessimum genus hominum est, qui sic nutriti sunt, quod omnino credunt
salvari, si praeceptum perficiant sui domini temporalis : taies sicnt fertur
consuevit habere quidam baro Saracenus qui, ut vulgari alludam et planius
intelligas, vocatur Vêtus de Montana ». Hostiensis, Leclura, in eodem.
2. Guido de Baysio, in eodem « Ergo non extendit se ad alios homicidas, cum
sit penalis ». Guill. de Montelauduno, in eodem : « Ergo ista decretalis non
cxtenditur ad' illos qui sub nuilius dominio sunt, licet pro pecunia homines
occidunt. Sexto nota quod quandoque quis mandat alium occidi per assassinos....
Secundum.. vulgarem modum loquendi assassin! dicuntur qui
precio conducti delicta coramittunt et isti atrocius de consuetudine puniuqtur...
et concorde bic. Joh. Audreae in Nevella »,