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INTRODUCTION
XV
dans le droit de l'empire *. On sait d'autre part que la conjuration
qui avait provoqué cette condamnation de principe
avait pour but essentiel de porter contre l'évêque des accusations
calomnieuses ^ Ce sont donc précisément les conjurations
faites dans ce but qui furent prévues et punies.
C'est dans un tout autre milieu et dans des circonstances
toutes différentes que Benoît Lévite et Isidore compilaient
leurs recueils et fabriquaient leurs apocryphes. Mais ils n'en
éprouvaient pas moins le besoin de défendre les évoques
contre les machinations de leurs subordonnés. On sait que
l'un des principaux buts poursuivis par les faussaires fut de
renforcer l'autorité épiscopale en éliminant les chorévêques,
en luttant contre l'autorité des métropolitains et le pouvoir
séculier, enlin et surtout en rendant plus difficiles les accusations
contre les prélats et en leur assurant en cas de
procès des garanties, dont la principale est l'intervention du
pape. Le canon du concile de Chalcédoine devait naturellement
attirer l'attention des réformateurs.
C'est pour cela que Benoît Lévite a présenté ce texte"
1. Cohn, Ziim l'ômischeii Vereinsrecht, p. 92.
2. Le concile a pris cette disposition pour remédier à un mai trop répandu
on ce temps de furieuses disputes dogmatiques, qui d'ailleurs servaient souvent
de couverture aux ambitions et aux rivalités des personnes et des sièges.
Les discussions portaient alors sur l'unité ou la dualité de nature du Christ et
toute l'Eglise, le monde laïque et la cour impériale prenaient parti. L'évêque
d'Edesse, Ibas, partisan des deux natures, se vit ainsi en 448 susciter un
procès par certains de ses clercs ligués contre lui. (Voir Duchesne, Histoire
ancienne de VEglise, 111, p. 401). Ils l'accusaient d'iiérésie, de simonie et de
malversation et tentèrent d'abord de faire accueillir leur accusation à Antioche
et à Gonstantinople; un tribunal arbitral fut constitué, devant lequel Ibas
prouva son orthodoxie (449). Mais l'empereur intervint alors en faveur de
l'école opposée, celle d'Eutyches, qu'avait récemment condamné un concile
de Gonstantinople. Le gouverneur d'Osroëne fit une enquête partiale, dans
laquelle il n'écouta que les ennemis de l'accusé; Ibas fut éloigné d'Edesse, puis
jeté en prison. La même année le concile d'Ephèse [latrocinium ephesinum)
le déposait, après avoir proclamé l'orthodoxie d'Eutyches. Un changement
d'empereur, l'avènement de Marcien, valut aux partisans des deux natures
leur revanche. Le concile de Chalcédoine de 451 condamna ce qui avait été
fait par le concile d'Ephèse, déposa Dioscore d'Alexandrie, qui l'avait présidé,
et décida qu'lbas était orthodoxe.