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VIII
INTRODUCTION
tient au ix* siècle la possibilité d'une peine séculière après
dégradation. Le capitulaire de 809, c. 21, en est une preuve
suffisante '.
La vérité est donc, comme l'a montré Nissl -, qu'en droit
la double procédure est toujours en vigueur, qu'en fait le
plus souvent le pouvoir séculier n'use de ses prérogatives
qu'avec la plus grande modération. Bien souvent le roi se
contente pour toute peine de la rélégation dans un monastère.
C'est en effet une peine de l'ordre séculier, mais c'est
aussi une peine ecclésiastique, c'est en droit canonique
la peine accessoire de la dégradation ^ L'intervention
séculière n'ajoute donc rien à la peine que le droit canonique
prévoit et que la justice ecclésiastique peut infliger.
Cette pratique modérée pouvait donner satisfaction à
l'Eglise :
pour les cas ordinaires, répression purement ecclésiastique,
pour les cas les plus graves et les plus odieux,
exceptionnellement, une peine séculière rigoureuse. C'est
en somme, on le sait, le système auquel le droit canonique
finira
par se fixer.
Il arrivera cependant que, plus tard, au xii^s., l'Eglise
se montrera un moment plus
intransigeante, elle soulèvera
en Angleterre un grave conflit avec le pouvoir civil
par son
refus absolu d'admettre en aucun cas une peine séculière
après dégradation. Cette tendance s'était-elle déjà manifestée
avant le xn* siècle
Il est certain que l'Eglise accepta tout d'abord l'édit de
614, sans abandonner pour cela le système qu'elle avait ellemême
élaboré dans les conciles antérieurs et qui trouvait
1. « Si presbyter crisma dederit, ab episcopo degradetur et postinodum
ad judicem raanum perdat ». Mon. Germ., Cap., 1, p. 150.
2. Nissl, op. cit., p. il.
3. Une pénalité absolument analogue avait été imaginée pour les laïques
qui pouvaient être condamnés à une sorte de dégradation militaire suivie de
pénitence. « Quicumque, propria uxore derelicta vel sine culpa interfecta,
aiiam duxerit uxorem, armis depositis publicam agas pœnitentiam ». Cap. pro
lege hab. Wormal., 829, c. 3.