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INTRODUCTION
On peut mesTirer l'importance du privilegium fori par le
nombre de personnes qui avaient droit de s'en réclamer,
c'est ce que j'ai essayé de faire dans la première partie de
cet ouvrage.
Mais quelque importance que lÉglise attache
à se réserver la juridiction sur les membres du clergé, il lui
a toujours fallu, dans cerlains cas au moins, accepter ou
même solliciter la collaboration du juge séculier. Jamais le
privilège n'a été absolu ni en matière pénale, ni en matière
civile.
L'étendue de ces exceptions ratione materiae au privilegium
fori a beaucoup varié suivant la matière et suivant les temps :
suivant la matière, car les exceptions ont toujours été
plus
importantes en matière civile qu'en matière pénale, parce
qu'il a toujours paru plus grave de toucher à la personne du
clerc qu'à ses biens ;
suivant les temps, car l'importance de
ces exceptions a suivi le mouvement général de flux et de
reflux de la puissance de l'Eglise. C'est au xiii^ siècle, au
centre de la période choisie comme objet de ces études, que
la juridiction de l'Eglise atteint son apogée, que les exceptions
^w privilegium fori sont réduites au minimum. Au xii® siècle
le
privilège est encore en voie de croissance, à la fin du xiv®
il
y a déjà des signes de déclin.
Il faudra donc étudier successivement en matière pénale,
puis en matière civile, cette évolution du privilège. En
matière pénale, les exceptions au privilège peuvent se ramener
à trois systèmes :