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X
INTRODUCTION
l'on envisage l'étendue des dépouillements que l'étude ainsi
limitée a déjà
nécessités.
L'état des sources serait donc une raison suffisante et reste
la raison principale de commencer le travail au décret et à
ses commentateurs. Ce n'est cependant pas la seule. En etîet,
cette fin du xii* siècle marque pour toutes les institutions
ecclésiastiques une ère nouvelle. Les historiens
allemands y
voient la fin de la période du droit ecclésiastique germanique et
le début du droit canonique proprement dit. Et il est bien vrai
que c'est le moment où, après la querelle des investitures,
la réaction contre l'ingérence de l'autorité laïque dans les
choses de l'ii^lise
arrive à ses conclusions définitives, où se
fixe le droit électoral, où se modèrent les droits du prince
d'intervenir dans l'élection, où le patronage vient remplacer
la propriété, où se
posent définitivement ces règles sur l'immunité
des biens d'Eglise, qui garantiront jusqu'à la fin de
l'ancien régime le clei^é contre l'impôt. C'est aussi le
moment où, en fixant les privilèges de juridiction du clergé,
l'Eglise les étend. Le xni' siècle est encore sur bien des
points, comme on le
verra, une période de progrès des tribunaux
ecclésiastiques.
La date à laquelle on a voulu faire débuter ce
travail n'est
donc pas choisie d'une manière tout à fait arbitraire. C'est
une date importante dans l'histoire du privilège lui môme
et non pas seulement dans l'histoire des documents qui nous
permettent de l'étudier ^
1. Il n'est pas sans danger, je l'avoue, d'entrer ainsi de plain pied dans
une période d'histoire sans en avoir étudié les précédents. La période précédant
immédiatement celle qui est envisagée ici, est en etîet, absolument
inconnue. On sait à peu prés 1 histoire du privilège clérical à l'époque romaine
et à l'époque franque jusqu'à la lin du ix» siècle. Pour les x«, xi«, et même
xw siècles on ne sait presque rien et il ne sera sans doute jamais facile de
savoir grand chose de précis. On s'expose donc en commençant une étude
au xiii' siècle à prendre pour des nouveautés des règles déjà anciennes. J'ai