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PREMIÈRE PARTIE 147
CHAPITRE
V
LES CLERCS APOSTATS
SECTION I
Le droit canonique.
§ 1. — L'apostasie.
Le droit canonique classique a attaché le privilège à la
qualité de clerc, mais cette règle, qui donne au privilège une
si large portée, ne se maintiendra pas dans son intégrité.
L'Eglise elle-même au xvi" siècle ne la laissera subsister que
pour ceux qui ont reçu les ordres sacrés. Les clercs mineurs
ne jouiront plus du privilège de for, que tant qu'ils resteront
au service de l'Eglise.
Cette idée que les fonctions ecclésiastiques et la vie ecclésiastique
sont les conditions du privilège n'était pas alors
entièrement nouvelle. Car pendant tout le moyen âge on
s'est demandé dans quelle mesure on peut priver du privilège
ceux des clercs qui ne mènent pas une vie conforme à
leur état. C'était déjà la question des clercs mariés. C'est la
question des apostats.
Dès que les clercs ont constitué dans l'Eglise une classe
distincte, on a considéré l'engagement dans les rangs du
clergé comme perpétuel aussi bien que celui du moine; et
le retour à la vie du siècle est interdit au clerc et au religieux
sous peine d'excommunication '. Ces interdictions
conciliaires, après avoir passé dans toutes les collections
1. Conc. de Chalcédoiîie, 451, c. 7; d'Angers, 433, c. 7 ; rfe Tours, 461, c. 5,
C. XX, q. 3, c. 3.