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INTRODUCTION
VII
l'action de la jurisprudence et de la coutume. Les commentateurs
du décret ont apporté bien des précisions, mais ce
ne sont là que des autorités doctrinales et non point législatives.
L'activité législative et codificatrice de l'Eglise commence
à la fin du xn* siècle pour aboutir avant le milieu du xui'' aux
décrétâtes de Grégoire IX. Mais bien des incertitudes subsistent
encore, bien des questions importantes ne sont pas
tranchées par les resorits pontificaux, ou bien l'interprétation
de ces rescrits est incertaine et variable. Ce ne sont, en
effet, que des rescrits \ des réponses faites au juge au sujet
d'un cas particulier dont les circonstances spéciales sont
exposées dans le texte même d'après la demande. La règle
générale ne se dégage pas toujours avec une suffisante
netteté. Le champ laissé à l'œuvre doctrinale est encore fort
large.
La fin du xuf siècle marque un effort de précision dans
la législation. Le Sexte contient des décisions ti'ès nettes sur
les clercs mariés, sur les clercs marchands, sur la compétence
pour le jugement des questions d'état. Ce ne sont plus
des rescrits rendus sur une espèce particulière, mais des
actes proprement législatifs et d'intention générale. Le but
de Boniface est d'ailleurs évident et avoué : il entend trancher
des controverses de doctrine et unifier une jurisprudence
incertaine et diverse. Mais il n'a touché qu'à quelques
questions, et l'état antérieur est maintenu pour toutes les
autres. Sur toutes ces autres questions la grande autorité
reste Vopinio commiinis.
Or si l'on recherche quelle est l'attitude des tribunaux
séculiers vis-à-vis de cette législation et de cette doctrine
canonique, on constate :
1. Les Décrétales de Grégoire IX consacrent un titre aux Rescripta (1. ï,
t. II) qui sont opposés aux Constilutiones d'objet général.