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Lettres électronique — N° 3 — printemps 2005
nombre de lettres éparses en attendant la correspondance
générale dont le projet serait en bonne
voie. Rappelons que l’œuvre de Huysmans ne figure
toujours pas non plus dans la Bibliothèque de la
Pléiade, et que la dernière édition des Œuvres complètes
date de 1929. Les lettres de Lorrain à Huysmans,
nous apprend le préfacier et commentateur,
étaient pour la plupart consultables à la Bibliothèque
Nationale dans le fonds Lambert ; celles de Huysmans
appartiennent à des collections particulières.
Elles sont reproduites ici intégralement, outre quelques
extraits dont les originaux n’ont pas été retrouvés,
et proviennent elles aussi de la collection de
Pierre Lambert, lequel les avait communiquées à
Jacques Lethive pour son article « L’amitié de Huysmans
et de Jean Lorrain », au Mercure de France de
décembre 1957. L’ensemble s’y trouvait déjà, ainsi
qu’un certain nombre de documents éclairant cette
correspondance, dont les origines étaient plus précisément
indiquées que dans la présente édition, qui
donne au demeurant les lettres complètes, les enrichissant
de précieuses notes, joignant des dédicaces
de Lorrain à Huysmans, et surtout ses articles sur les
œuvres de Huysmans.
Certes cette correspondance est partielle et l’on
est un peu frustré quand la question de l’un ignore la
réponse de l’autre, ou vice versa ! Mais l’ensemble est
significatif, et riche de renseignements, voire de surprises.
La relation épistolaire entre Huysmans et
Lorrain dure de 1884 à 1903 et prend fin avec leur
amitié. En 1884 paraît A rebours : Lorrain est pris
d’une intense admiration pour le livre et l’auteur dont il
paraît faire la connaissance à ce moment là ; du livre
il célèbre « la pourriture exquise » (lettre à Charles
Buet), en même temps qu’il se dit sous le charme
« presque amoureux » du « cérébral idéalisé » qui l’a
écrit. Lorrain envoie des fleurs à Huysmans, ce dont,
selon Georges Landry, Anna Meunier, compagne du
romancier, prend ombrage… La main qu’il lui serre à
le « faire crier » est celle aussi l’ayant fait comme
nulle autre « jouir cérébralement » ; plus canaille
encore il lance : « Je suis très fille et, comme crierait
Nana, je te gobe ». Ils sont proches, à l’évidence,
pendant plusieurs années, semblent n’avoir que peu
de secrets l’un pour l’autre, s’entretiennent de leurs
maux intimes… Ils sortent ensemble. Lorrain propose
d’aventure à Huysmans de dîner et aller au « beuglant
», mais dans la même lettre l’invite de manière
plus intéressante à se rendre ensemble chez Gustave
Moreau, rencontre qui aura lieu, et l’assure que
Leconte de Lisle « l’adore ». Ils ont en commun des
amis, comme Robert Caze, et des goûts, littéraires ou
artistiques. Ou des dégoûts : Paul Bourget est leur
tête de turc favorite, Villiers l’objet d’une commune
estime : c’est Lorrain, non Huysmans comme l’avait
écrit Lethève, qui corrige en somme les termes de son
correspondant : « Je vous crois, que Villiers a du
talent… souvent du génie même ». On aimerait avoir
le propos exact de Huysmans qui signale en 1887 la
sortie de Tribulat Bonhomet, mais qui plus tard sera
parfois juge sévère des livres de son ami. « Dites à
Bloy que je l’aime », claironne Lorrain, qui renâclera
fort à la lecture du Désespéré conseillée ensuite par
Huysmans.
La réponse de Huysmans fait défaut au sujet de
Burne-Jones (Lorrain vante les photos de ses tableaux
réalisées par Braün). Dés l’époque d’A rebours
on voyait Huysmans hésitant au sujet des préraphaélites,
même de Whistler dont il fera plus tard
l’éloge. Contrairement à ce que suggère le commentateur,
je ne vois pas que Huysmans ait partagé la
délectation de Lorrain pour Botticelli. S’il a apprécié le
propos de Goncourt sur ce peintre, et vilipendé le
Musée du Louvre qui a fait repeindre ses fresques, il
préfère les mystiques flamands aux Primitifs italiens
dont Botticelli, hantés à ses yeux de sodomie (voir les
Interviews de Huysmans présentées par Jean-Marie
Seillan, Paris, Champion, 2002, en particulier « La
réaction réaliste », p. 116). Sans doute n’est-ce pas
ce qu’il dut dire à Lorrain : il lui fait connaître, au
contraire, l’œuvre de Francisco Bianchi a qui il a
consacré un chapitre de Certains où il évoque un
Saint-Quentin androgyne, de nature à séduire le
poète des « Éphèbes ».
Il y a dans leur relation des équivoques, auprès
des connivences à l’équivoque. Manifestement la
conversion de Huysmans inexorablement les éloigne.
Dés 1891, celui-ci, qui déclare renoncer à « tout le
satanisme », met Lorrain en garde (« Gare ! Gare ! »)
contre son penchant à « sacriléger » et ne taxe Zola
d’ennui – sur quoi ils auraient pu s’accorder – que
pour lui opposer « la liturgie de l’abbé Michel ».
Lorrain dont les invitations paraissent rarement suivies
d’effet s’essaye à retenir Huysmans par une
touchante tentative de communion dans la beauté des
cathédrales espagnoles (« comment ne pas songer à
vous ! ») ou en insinuant l’attrait que sa Mandragore
devrait avoir auprès d’un « fervent de Gilles de Rais ».
D’une certaine manière il fait mouche. Huysmans
émet des jugements très favorables sur l’œuvre de
Lorrain, aussi bien lorsqu’il s’adresse à d’autres
correspondants, et y voit en somme le symbole des
anciens pêchés et de leur tentation persistante : « Vos
abominables livres sont délicieux et le pervers mal
éteint qui est en moi ne peut pas ne point se délecter
à ces savoureuses phrases de haute venaison encore
décomposées par vos encens gâtés et vos poivres » :
la décadence énoncée par Des Esseintes converti.
La conversion est le terme de l’épineux chemin de
Durtal, comme de celui de Gilles de Rais, qu’il
accompagna jusqu’à ce terme. Lorrain, en des propos
recueillis dans Poussières de Paris, assurait que
Huysmans ne fréquentait les églises que pour oublier
les cauchemars de Là-bas (Paris, Fayard, s.d., p.19).
Et il affecta de s’indigner que Huysmans versât dans
les « bondieuseries » dans En route (op. cit., pp. 144-
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