AXE 1 - HISTOIRE ET ARCHEOLOGIE - Iulm

Lettres électronique — N° 3 — printemps 2005
Sorbonne, 1998, 288 p. (Cultures et civilisations
médiévales).
Quelle perception l’homme médiéval avait-il du
temps qu’il fait La publication des travaux du
séminaire de 1996/1997 dirigé par Claude Thomasset
à Paris IV-Sorbonne tente de répondre à cette
question. De tout temps, l’homme a observé le ciel,
cherchant à comprendre les phénomènes atmosphériques.
Les contributions réunies par Joëlle Ducos et
Claude Thomasset montrent que la météorologie
recèle des mystères féconds dans le développement
de l’imaginaire médiéval. L’ouvrage propose des
approches multiples, interrogeant les textes scientifiques,
des univers culturels différents comme la Bible
ou le Coran, la littérature et le traitement cinématographique
du Moyen Age au travers des films dont
l’action se situe à l’époque médiévale. On apprécie
tout particulièrement cette diversité des articles qui se
révèle enrichissante, car elle met l’accent sur l’ampleur,
la complexité et l’importance du sujet abordé.
Plusieurs domaines des sciences médiévales sont
étudiés : médecine et diététique, textes encyclopédiques,
météorologie et théorie des climats. À son
origine, la diététique s’intéresse à l’influence des
saisons : c’est une conception météorologique de la
médecine. Peu à peu, les textes laissent de côté la
question des saisons. La fin du Moyen Age, confrontée
aux épidémies, a concentré son attention sur
la corruption de l’air, fait majeur par rapport à l’influence
des saisons qui paraissait alors plus marginale.
La météorologie médiévale pose la question des
relations entre théorie et pratique, fait notable car
habituellement, au Moyen Age, la scientia naturalis se
passe de l’examen des realia, qui ne sont pas nécessaires
à la mise en place d’un modèle abstrait d’explication.
Au cours des XIII e et XIV e siècles, le réel se
voit intégré dans le système théorique aristotélicien et
on constate notamment l’importance de l’expérience
des marins dans cette prise en compte de l’observation.
Les textes encyclopédiques, à vocation vulgarisatrice,
proposent une explication à la violence des
météores pour effacer la peur des ignorants. Sous
l’emprise de la pensée aristotélicienne, la science
médiévale cherche des causes rationnelles, loin de
ceux qui voient dans les phénomènes atmosphériques
la manifestation de la puissance divine. Les
psaumes se rattachent à cette dernière idée. Des
textes historiographiques attribuent les événements
climatiques à la volonté divine, comme le tonnerre,
voix de Dieu ; des faits de l’histoire des hommes sont
souvent présentés en relation avec des météores,
ainsi rencontre-t-on souvent l’association déterministe
entre comète et famine. Le désordre du climat peut
être considéré comme le signe de la colère divine. À
cette conception religieuse s’ajoutent les croyances et
les rituels pour conjurer le mauvais temps ou pour
provoquer certains phénomènes comme la pluie ; ces
pratiques proviennent d’un fond païen plus ou moins
christianisé, signalons par exemple les invocations à
des saints réputés avoir une influence sur le temps.
Le paysage idéal de la littérature médiévale
propose des jardins merveilleux où il fait toujours
beau, où le cycle de la nature est suspendu, c’est un
climat statique, nous sommes en dehors de la réalité.
La littérature se nourrit aussi des théories scientifiques,
comme on le perçoit dans la poésie latine,
chez Dante et Eustache Deschamps. Les textes
littéraires n’hésitent pas non plus à voir dans le temps
qu’il fait la manifestation du divin : le Conte du Graal,
Parzival ou les poèmes d’Eustache Deschamps le
montrent. Les auteurs accordent une charge symbolique
aux météores. Évoquer le temps qu’il fait
participe d’un projet esthétique, les notations météorologiques
traduisent une recherche stylistique et
donnent lieu à une utilisation métaphorique. Le temps
qu’il fait peut traduire un état subjectif, ce que l’on
éprouve. Le renvoi aux phénomènes atmosphériques
correspond à l’expérience de tout un chacun, est immédiatement
compris par tous et atteint la sensibilité
de tout lecteur.
De différentes manières, les études rassemblées
montrent comme le temps qu’il fait touche les
hommes, réalité que notre époque moderne oublie
parfois et que la nature lui rappelle alors par quelque
catastrophe. La météorologie implique de s’interroger
sur la vision que l’on a de l’homme au sein du cosmos,
sur ses rapports avec la nature et bien sûr, à
l’époque médiévale, avec Dieu. Depuis le Moyen Age,
l’homme questionne les perturbations du temps en se
demandant avec inquiétude si elles ne sont pas le
signe de la fin du monde. Les phénomènes atmosphériques,
suscitant la curiosité ou la peur, demandent
à être expliqués et la science se charge de
réfléchir à l’ordre de l’univers. Science et littérature ne
sont pas des domaines étanches, les textes littéraires
s’abreuvent des connaissances scientifiques qui
alimentent un imaginaire riche de multiples images.
Une fusion s’opère entre données scientifiques, pensée
religieuse et littérature. Cet ouvrage ouvre des
pistes de réflexion sur des points fondamentaux de la
relation de l’homme au monde et révèle ainsi un
grand sujet d’étude qui n’avait pas encore été abordé
(Compte rendu de Fleur VIGNERON, Univ. Angers)
FABRE Nicole, L’Inconscient de Descartes, Paris,
Ed. Bayard, 3, rue Bayard, 75008 Paris 2003, ISBN 2-
227-47308-6, 21 €.
Descartes est sans conteste un des philosophes
les plus populaires et comme on l’a dit, à tort ou à
raison, un des plus français. Les biographies sont
nombreuses, et les détails de sa vie connus : qui ne
s’est jamais imaginé Descartes lisant dans son lit, isolé
dans son « poêle » ou en campagne militaire Et
pourtant, connaissons-nous vraiment l’homme Des-
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