LES ALPES DE PÃRE EN FILS
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Joseph, Georges I, Georges II et Pierre<br />
TAIRRAZ<br />
<strong>LES</strong> <strong>ALPES</strong><br />
<strong>DE</strong> PÈRE <strong>EN</strong> <strong>FILS</strong><br />
C H A R L I E B U F F E T
JOSEPH TAIRRAZ (1827-1902),<br />
OU L’INV<strong>EN</strong>TION <strong>DE</strong> LA PHOTOGRAPHIE<br />
<strong>DE</strong> MONTAGNE<br />
Portrait de Joseph Tairraz.<br />
Joseph Tairraz grandit dans une vallée tournée vers le tourisme, hantée par Victor Hugo,<br />
Alexandre Dumas, des beaux esprits, des savants et des peintres qui se rencontrent et<br />
conversent, le plus souvent en anglais, dans les fumoirs et les jardins des hôtels.<br />
Dans ce lieu de passage, de brassage, rendez-vous de la haute société européenne,<br />
l’esprit curieux de Joseph s’imprègne d’un terreau riche, stimulant. La montagne<br />
qu’il a sous les yeux, il ne la voit pas avec des yeux de paysan ou de laboureur. Son regard capte tout<br />
ce qui se croise ici. Car soudain, tout se condense. L’histoire s’accélère.<br />
Chamonix accueille la France et la science<br />
À la fin de l’été 1858, la comète de Donati envahit le ciel nocturne. C’était l’une des plus belles<br />
et plus grandes jamais observées, avec sa queue de 88 millions de kilomètres qui illuminait le tiers<br />
de la voûte céleste. À la tombée du jour, la longue chevelure de la comète, incurvée en arabesque,<br />
apparaissait dans la direction du nord-nord-ouest. À Chamonix, c’était la direction de la France.<br />
Aussitôt la comète disparue, de discrets émissaires venus de Paris commencent à sillonner la<br />
Savoie et arrivent jusqu’à Chamonix. Julien Tairraz, le syndic, est convié à un dîner de seize<br />
couverts, il s’y rend avec son fils aîné, ce Joseph qui se présente de plus en plus comme « guide et<br />
photographe ». Au cours du dîner, les notables de la vallée acceptent de soutenir le rattachement à<br />
la France. Napoléon III a négocié l’annexion contre son soutien à l’unification italienne. Le<br />
plébiscite a lieu les 22 et 23 avril 1860. À la question « La Savoie veut-elle être réunie à la<br />
France », 99,97 % des Savoyards répondent oui.<br />
1859, 1860… Dans les années où la Savoie bascule du Piémont à la France, Chamonix est<br />
emportée dans un tourbillon, qui culminera pendant l’extraordinaire été 1861. Ces années sont,<br />
pour Joseph Tairraz, le temps de la gestation, de son installation définitive comme guide photographe<br />
professionnel.<br />
Le Mont-Blanc, dès l’origine, a été un objet d’étude scientifique: en 1787, Saussure a tenté<br />
d’y mesurer la pression atmosphérique, l’hygrométrie, la température… mais il était furieux<br />
d’arriver au sommet trop épuisé pour mener à bien la plupart des expériences prévues. Troisquarts<br />
de siècle après, ce sont de vrais laboratoires ambulants qui, chaque été, partent à la conquête<br />
du sommet. Prenez John Tyndall, de cette génération de scientifiques qui jette les bases de la glaciologie<br />
et de la climatologie, expliquant au passage le pourquoi du bleu du ciel (l’«effet Tyndall»).<br />
Au sommet du Mont-Blanc, Tyndall enfouit un thermomètre sous la glace pour y mesurer les<br />
températures minimales sur un an. Pas de<br />
chance : son guide Auguste Balmat se gèle les<br />
mains et se les fait frapper jusqu’au sang par un<br />
porteur. Le thermomètre enfoui ne sera jamais<br />
retrouvé, mais l’aventure scientifique continue:<br />
le 22 août 1859, Tyndall passe la nuit sur le<br />
sommet, allongé à même le sol avec trois guides<br />
et six porteurs, dans l’espoir de mesurer le<br />
rayonnement solaire à l’aube. L’année suivante,<br />
Louis Pasteur se rend sur la Mer de Glace pour<br />
y remplir vingt fioles d’air pur et tordre le cou<br />
à la théorie de la «génération spontanée».<br />
Une révolution technique<br />
Joseph Tairraz participe à sa façon à cette effervescence<br />
scientifique – car la photographie des<br />
pionniers est encore une aventure scientifique<br />
: ramener des hauteurs une représentation<br />
exacte de la réalité, ce n’est pas rien. Pour<br />
Joseph, jeune homme curieux, le daguerréotype n’était qu’un avant-goût. Un nouveau procédé<br />
plein de promesses s’est imposé, le collodion humide. La plaque en cuivre, qui ne permettait<br />
qu’une seule vue, non reproductible, est remplacée par une plaque de verre – où est révélée une<br />
image en négatif qui, par contact, permet ensuite de tirer des épreuves multiples sur papier. Des<br />
dizaines, voire des centaines de clichés à partir d’une seule prise de vue : les perspectives commerciales<br />
n’échappent pas au jeune Tairraz, qui voit tous les touristes repartir de Chamonix avec un<br />
souvenir dans leurs bagages.<br />
Le premier qui parviendra à prendre une telle photographie au sommet du Mont-Blanc décrochera<br />
la timbale ! La technique du collodion humide permet de réduire les temps de pose et de<br />
travailler en lumière naturelle, mais les contraintes restent<br />
énormes. Il faut d’abord diluer de la poudre de coton dans<br />
de l’éther pour former une substance visqueuse capable<br />
d’adhérer aux plaques. Ensuite, cette gélatine doit être sensibilisée,<br />
à l’abri de la lumière, par trempage dans un bain de<br />
nitrate d’argent. Qui dit bain dit liquide… Lorsque la<br />
température est négative, ce qui n’est pas exceptionnel en<br />
haute montagne, il faut du feu pour obtenir de l’eau. Mais<br />
l’oxygène est rare en altitude et le feu brûle mal. Résumons.<br />
Pour prendre une photo au temps du collodion humide, il<br />
faut un appareil photographique avec son lourd trépied et,<br />
rangées dans leur châssis, autant de plaques de verre qu’on veut<br />
prendre de vues ; les produits chimiques nécessaires ; des<br />
lampes à alcool ou du bois de feu pour faire fondre la neige<br />
La famille de Joseph Tairraz<br />
photographiée devant l’atelier,<br />
1900.<br />
Daguerréotype de Joseph Tairraz<br />
représentant son père Julien<br />
Tairraz, 1857.<br />
Joseph Tairraz.<br />
6<br />
7
Joseph Ravenel, guide de la compagnie de Chamonix, vers 1905.<br />
Studio Tairraz, Georges Tairraz I.<br />
Un guide de la compagnie de Chamonix, vers 1905.<br />
Studio Tairraz, Georges Tairraz I.<br />
Photographie de famille en tenues de montagne<br />
et habits du dimanche, vers 1900-1910.<br />
Studio Tairraz, Georges Tairraz I.<br />
26
Glacier des Bossons,<br />
la jonction sur la voie<br />
du Mont-Blanc, vers 1885.<br />
Joseph Tairraz<br />
À gauche<br />
Jonction sur la voie<br />
du Mont-Blanc<br />
Joseph Tairraz<br />
34<br />
35
Ski à Carlaveyron,<br />
vers 1930-1938.<br />
Georges Tairraz II<br />
À droite<br />
Mont d’Arbois,<br />
vers 1930-1935.<br />
Georges Tairraz II<br />
Le saut dans l’inconnu,<br />
1935.<br />
Georges Tairraz II<br />
65
Les Aiguilles Rouges, ascension du mont Buet, 1987.<br />
Pierre Tairraz<br />
Le Yatagan, arête sud-ouest de l’aiguille d’Argentière, 1969.<br />
Pierre Tairraz<br />
133
Rimaye au glacier du mont Mallet, 1977.<br />
Pierre Tairraz