3. Les arts de bâtir, les techniques et les hommes

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El - Qaouzah
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Les arts de bâtir,
les techniques
et les hommes
Pays de la pierre par excellence, le Liban n’a que peu
exploité dans son architecture l’utilisation de la terre et du
bois pourtant abondant sur son territoire. Les arts de la taille
de pierre sont développés : les diversités locales exploitent
largement les possibilités des matériaux à disposition, tant
sur le plan technique que sur le plan esthétique ou même
artistique… Le noir du basalte, le gris, l’ocre, le jaune ou le
blanc du calcaire, l’ocre jaunâtre du grès : autant de couleurs
qui ajoutent au parement de pierre sa touche de variété
d’appartenance géographique et de vibration visuelle.
Les techniques de la pierre, restent très bien assimilées par
les artisans, dénotent d’un savoir faire solidement ancré dans
l’histoire du bâti traditionnel local, qui apparaît à différents
niveau : angles, linteaux et encadrements ouvragés, arcades,
corniches, etc. Les techniques de la pierre taillée au Liban ont
toujours été transmises de père en fils et la coupure imposée
par la guerre n’a pas vraiment affecté les tailleurs de pierre.
On ne peut malheureusement pas en dire autant des autres
matériaux disponibles comme la terre ou le bois, les
techniques d’enduits et celles des planchers en terre ou en
pierres : elles ont quasiment disparu du savoir-faire local.
La notion du local ne se limite pas aux matériaux : elle
englobe également les techniques et les savoirs - faire
dans un ensemble indissociable d’une certaine idée du
patrimoine, marqué par des facteurs culturels ou
économiques. Homme de l’art, l’homme de métier
cherche traditionnellement à magnifier les ressources
disponibles, à développer les capacités constructives, à
sublimer les performances dans la contrainte. Les arts de
bâtir, héritiers de techniques ancestrales, ne sont pas
neutres : ils sont la pierre d’angle dans la
compréhension et la réalisation de constructions, qui
procèdent elles-mêmes d’un système d’adaptation entre
matériaux locaux, techniques et savoir - faire
communautaires de référence. Aujourd’hui, la disparition
de ces ressources et de ces effectifs est, avec le manque
d’entretien, un des facteurs majeurs de la désintégration
du bâti traditionnel, notamment au niveau de ses
enveloppes et de ses structures.
La structure verticale, les murs
- Les murs de pierre
La variété d’aspect est considérable selon les types de
murs, les matériaux et le type de finition. Les murs en
pierres taillées sont généralement réalisés par un tailleur de
pierre alors que pour les murs en pierres équarries ou
brutes, le travail est réalisé par un maçon. Les murs en
pierres taillées et dressées soigneusement ne sont pas
l’apanage des édifices de commande ou de prestige : ils
sont présents sur l’ensemble du territoire.
La pierre calcaire est prédominante, la proximité et
l’abondance des carrières rendant son coût accessible.
L’aspect de finition recherché est celui d’une texturation
fine résultant de l’emploi d’outils comme la chahouta (et
plus tardivement l’emploi de la boucharde avec la
chahouta). La pierre de calcaire blanche reste la préférée
des tailleurs de pierre en terme de couleur, ce qui n’exclut
pas des inclusions de pierres calcaires de dureté et couleur
différentes pour des effets de polychromie, notamment
dans les angles et dans les baies.
La pierre taillée et simplement équarrie est également
présente dans l’intégralité du pays. Elle est moins régulière
et souvent la hauteur du bloc est donnée par son lit de
carrière et seules quatre faces sont retouchées. Cette
technique donne un appareil assisé, parfois réglé. On la
retrouve sous forme d’un matériau plus dur, calcaire en
général, mais aussi en grès dunaire sur les côtes et en
basalte au Nord du Pays dans les régions du Akkar.
Baakline
La pierre brute hourdée est présente sous une grande
variété d’aspects et de dimensions dictés par la diversité de
sa nature et de sa provenance : basalte du Nord, grès
dunaire sur les côtes et de nombreux calcaires très
différents. La pierre reçoit très peu d’interventions de taille
et ses maçonneries nécessitent beaucoup de mortier et
d’éléments de côtes de petites dimensions. Le réglage des
assises est souvent dû à la régularité du matériau brut.
Certaines maçonneries qu’on retrouve dans les maisons de
la plaine de la Békaa reprennent une technique de
construction en épi, qui perdure depuis l’âge du bronze.
La pierre sèche est utilisée pour de petits édifices et
généralement dans la moyenne montagne libanaise. Cette
technique, bien qu’assez frustre, exige un savoir - faire
assez évolué pour assurer la stabilité de la maçonnerie. En
effet, l’absence de mortier nécessite une bonne
organisation interne des blocs d’où l’importance d’un
calage rigoureux, et une attention particulière à
l’écoulement des eaux hors de la maçonnerie.
L’aspect brut du matériau est souvent gardé en finition
surtout dans le cas des pierres calcaires de bonne facture. Un
jointoiement en creux, (beaucoup plus tardivement en relief
et avec une autre couleur) vient compléter l’effet recherché.
Quand l’appareil n’est pas assez régulier un badigeon ou
un enduit de chaux est appliqué directement sur la pierre
pour unifier l’aspect du mur. Ce dernier n’est pas seulement
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Les arts de bâtir, les techniques et les hommes
appliqué pour des raisons esthétiques mais aussi améliorer
l’étanchéité de la maçonnerie, ainsi que pour des raisons
d’assainissement dans les parties habitées.
La chaux, bien que présente sur l’ensemble du
territoire, n’est pas toujours à portée de bourse du
constructeur. Son souci va être d’économiser, soit en
amaigrissant son mortier en utilisant un maximum
d’agrégats (sable, tuileau, graviers, déchets de pierre) avec
une composition granulométrique bien réglée, soit en
utilisant un maximum de liant terre, beaucoup plus
disponible, notamment dans la Békaa.
Douma
dabboura, chaqouf, chahouta, pic, tartabic et autres sont
utilisés pour refendre les blocs des pierres taillées et finir
leur parements.
- Les murs de terre crue
Au Liban, les gisements de terre argileuse se retrouvent
dans les bassins limoneux à proximité des fleuves et plus
précisément dans la plaine de la Békaa. L’abondance de la
terre crue, sa gratuité, sa facilité de mise en œuvre
expliquent son emploi intensif dans les habitations rurales
de cette région. En effet, les tâches de préparation du
matériau, le moulage des modules dans des cadres en bois
peuvent être assurés par l’habitant, si bien que la
construction en briques de terre crue requiert une faible
expertise qui la rend à la portée de tous.
La durabilité d’une telle construction est tributaire de sa
protection contre les eaux pluviales et les remontées
capillaires, d’où la nécessité d’une fondation en pierre,
d’un enduit sur les parements (enduit de chaux ou de terre
généralement badigeonné à la chaux) et d’une bonne
passée de toiture à la crête du mur.
Si les propriétés du sous-sol sont insuffisantes à réaliser
l’ouvrage envisagé, le constructeur corrige, incorpore
d’autres matériaux dont la panoplie est grande : sables,
graviers, cendres, paille hachée, chaux. Les fibres lui servent
à obtenir la résistance à la flexion et à la traction ; les charges
lui apportent les bonnes performances de compression.
Les constructions en pierre s’appuient directement sur
la roche quand elle affleure ; sinon la recherche du bon
sol s’impose au moyens de rigoles creusées n’atteignant
pas 1 m de profondeur. Le mur de pierre s’échelonne entre
45 à 120 cm d’épaisseur ; il est formé de deux parements
liaisonnés ou non par des boutisses, avec un remplissage
intérieur constitué de cailloux, terre et mortier de terre ou
de chaux. On soigne davantage aux angles le contact entre
les pierres : on y met de plus gros modules, parfois faits
d’une autre pierre plus régulière et mieux taillée, on les
harpe afin de liaisonner cet ouvrage, qui est un chaînage
entre deux plans, avec le courant du mur.
Bien montées et bien dimensionnées, toutes ces
variantes de mur de pierre sont très solides. Leurs seuls
ennemis sont les mouvements tectoniques, les poussées
mal maîtrisées et l’eau. Par capillarité, l’eau du sol remonte
dans les bas de mur, solubilise lentement les liants (terre et
chaux) en rongeant mortiers et joints; des vides se créent
ainsi et les éléments de maçonnerie basculent, se
désorganisent jusqu’à l’instabilité, voire la ruine.
Au plan sismique, le risque principal est le cisaillement
brutal. Pour y faire face, on retrouve dans les régions de la
Békaa jusqu’au Akkar, des systèmes très astucieux et
efficaces de chaînages horizontaux en bois, qui
interrompent l’appareil du mur et peuvent encaisser les
violentes sollicitations des secousses. De manière générale,
la négligence dans l’entretien des toitures reste la cause
principale des désordres observés au Liban dans les murs.
Enfin, l’outillage de base est extrêmement simple et
commun à tous : parfois la main seule, puis les fils à
plomb, niveau et cordeau pour la géométrie, truelle pour
les mortiers, outil de percussion pour retoucher les
moellons. Une grande gamme d’outils spécialisés tels
Rayak
Pour le reste, les murs de briques forment des murs
épais de 60 à 80 cm ; ils ont les qualités de la géométrie du
module, généralement deux fois plus long que large. Les
modules sont posés suivant un assemblage alterné d’une
longueur et d’une largeur, de deux longueurs, de deux
longueurs et d’une largeur, etc. Les petits modules des
briques n’autorisent pas la construction de piliers, mais
permettent la création d’arcs et de niches.
L’appareil de la construction en briques de terre crue
est parfaitement assisé et réglé, les joints sont croisés et
les angles traités comme le courant du mur. On retrouve
des chaînages en bois incorporés aux angles et des
éléments en pierre servant d’encadrements dans les
façades. Cette introduction d’éléments en pierre taillée
dénote la recherche d’une certaine esthétique, qui se
démarque de l’aspect rural.
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- Les murs à ossature bois
Les murs à ossature bois sont composites : les
éléments de bois supportent et transmettent les charges
en s’appuyant sur une base continue de maçonnerie, les
espaces entre les bois sont remplis avec des matériaux
minéraux (terre, cailloux et mortier). L’ossature n’est
jamais laissée apparente, elle est enduite de chaux ou
recouverte de planches de bois.
Cette technique de murs porteurs en bois est réservée
aux galeries d’arcades extérieures dans les parties nobles
des étages, le plus souvent en saillie sur le reste du
bâtiment. Elle n’est pas à confondre avec celle des Kecheks
(volumes en saillie entièrement en bois) associés aux murs
de pierres taillés des demeures palatiales.
Dans d’autres cas, l’ossature formée d’un
cloisonnement étrésillonné ou non est recouverte de part
et d’autre par de petites lattes enduites de chaux
(technique connue sous le nom de Bagdadi). Cette
technique, est visible sous la forme de galeries extérieures
en arcades dans certains villages de la montagne libanaise
situés sur d’anciens axes commerciaux (Choueir, Douma,
Chtoura, Deir el Qamar) et sous une forme plus simple
dans des villages de la côte. Elle semble représenter une
adaptation locale modeste des modèles d’ossatures en bois
utilisés en Turquie.
Pour les pièces structurales, le charpentier-menuisier
utilise selon les disponibilités le sapin, le pin ou le qotrani.
Les sections des bois règlent les épaisseurs des murs entre
7,5 à 14 cm : avec ces minceurs de murs, on ne dépasse
pas un niveau. Pour le lattis du Bagdadi, le bois
généralement utilisé est le sapin Chouh .
- Les baies et les arcs
Deux situations différentes se présentent : le cas où la
baie dans le mur est une simple perforation dans sa
continuité, jouant le seul rôle d’une ouverture, fenêtre ou
porte ; le cas où un ouvrage de structure –c’est le plus
souvent un arc dans la tradition constructive– se substitue
au mur, où il est un support. De dimensions parfois très
analogues, les deux situations peuvent montrer les mêmes
types d’arc, c’est donc par leur fonction qu’il convient de
les distinguer.
façade, l’arrière linteau étant moins élaboré et réalisé dans
l’épaisseur du mur au moyen de blocs de moindre
épaisseur espacés ou de pièces de bois ou de branchages
d’essences locales (mûrier, etc.).
Au Liban, les grandes baies et portiques (2 m en largeur
et 3 m en hauteur) restent quand même l’apanage de la
maçonnerie en pierre. A l’inverse, il convient de
mentionner la petite fenêtre, destinée à la ventilation et la
protection thermique contre le vent, le froid ou le soleil,
qu’elle soit rectangulaire et petite dans les habitations
rurales ou de forme ronde ou elliptique (Qammarat ou
Moubawaqat) dans des habitats plus bourgeois.
On ne peut clore cette description technique sans
mentionner l’importance de la porte comme enjeu de
représentation et de protection à la fois : elle est
monumentalisée par ses dimensions, son encadrement
(même dans les habitations rurales, l’encadrement de la
porte est badigeonné en blanc) et souvent son
couronnement en matériaux plus nobles ou plus
architecturés (moulures, sculptures), sa huisserie et ses
ferrures ouvragées. De même, la baie dépasse sa fonction
d’éclairage pour devenir un poste d’observation, un
mirador social derrière les vitres de couleurs la salle de
séjour. Les trois baies à arcades et balcon caractérisant les
maisons à hall central signalent aussi l’appartenance à une
certaine catégorie sociale.
- Les arcs
Le grand arc lorsqu’il est support avec sa pile ou
colonne (Chamaa) et son chapiteau (Taj) est un organe
soigneusement tracé et ajusté, performant dans son rôle
de libérer l’espace en remplaçant efficacement le mur ou la
poutre. Destiné à subir des efforts importants, il est réalisé
en matériaux durs et réguliers : pierres taillées. Cet arc est
très présent dans l’architecture de l’habitat traditionnel,
moins dimensionné que celui des édifices monumentaux et
ouvrages d’art certes, mais tout aussi bien exécuté et
présentant un certain degré de maîtrise technique.
Les arts de bâtir, les techniques et les hommes
- Les baies
Le vide des baies constitué par le percement du mur est
une fragilité. Cette contrainte que le maçon n’ignore pas
le conduit naturellement à mieux soigner les jambages
que les parties courantes du mur. Dans presque tous les
cas, le piédroit est exécuté avec un degré de qualité
supérieur qui peut prendre plusieurs formes parfois
combinées : fait en pierre de plus gros calibre, en calcaire
de meilleure dureté, avec plus d’ajustement des faces pour
un meilleur contact entre les pierres, avec un harpage
soigné avec le reste de la maçonnerie, avec une saillie qui
augmente la section de cet ouvrage de support…
L’organe de franchissement, linteau ou arc, premier à
supporter les charges verticales, fait l’objet d’un souci
particulier de résistance. Soit il est par lui-même bien
dimensionné et s’oppose efficacement aux contraintes,
sans déformation ou rupture, soit il est soulagé par un arc
de décharge qui autorise à ce qu’il soit moins résistant à la
flexion. Dans les murs épais de maçonnerie, le linteau de
la fenêtre est toujours plus rigide que le parement de
Moukhtara
Les deux modèles d’arcs en pierre qu’on retrouve le plus
fréquemment dans l’habitat au Liban sont l’arc à plein cintre
et l’arc brisé. Les rares arcs en briques de terre crues observés
sont des arcs surbaissés destinés à la réalisation des niches
(Youk) dans les murs intérieurs des maisons rurales.
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Les arts de bâtir, les techniques et les hommes
Contrairement aux idées reçues, les arcs ne sont pas
une exclusivité des maisons bourgeoises, et on a souvent
recours à l’arc en plein cintre à l’intérieur des maisons rurales
rectangulaires en pierres pour augmenter la portée des
planchers en terre. Galeries d’arcades, arcs ouvragés, baies
aux trois arcades et arcs pour iwan : le modèle de l'arc brisé
en tiers point reste pourtant le favori des constructeurs et
celui dont ils maîtrisent le mieux la technique.
Sur tout le territoire libanais, les porches, les portails, les
souks, les galeries, etc. donnent lieu à la mise en œuvre
d’arcs. Leur profil est conditionné par la hauteur disponible
et leur confère leur élégance ; ils sont montés sur coffrage
et autorisent des portées jusqu’à 4 m. En fin de vie, lorsque
l’immeuble est en train de se ruiner, c’est l’arc qui reste en
place, prouvant sa solidité et rappelant la maîtrise
technique qu’il a fallu pour l’édifier.
l’épaisseur, du grain et de la couleur des agrégats, et des
outils d'application et de finition employés.
Le maçon envoie à la truelle, couvre toute la surface et
égalise, enlève le surplus avec le tranchant de la truelle.
Travail rapide, en une seule passe, qui assure la protection
du support. Système plutôt rural et rustique, peu présent
en ville où plus d'urbanité est recherché. Plus élaborés sont
les enduits lissés souvent remplacés par leurs héritiers nés
avec le ciment, les enduits talochés. Ils peuvent être
appliqués sur l'enduit décrit précédemment qui sert alors
de dressage ; voici donc une version à deux couches. Le
Le revêtement des murs : enduits et badigeons
- Les enduits
Si le mur reçoit un enduit, c'est en premier lieu pour une
raison fonctionnelle de protection. Par la suite, cette
couche que l'on peut poser et finir de tant de manières
peut devenir le support d'une expression spécifiquement
décorative. La nécessité d'enduire est proportionnelle à la
résistance des matériaux du mur support. Les maçonneries
les plus sensibles à l'eau sont les systèmes utilisant la terre
crue, elles sont le plus souvent enduites. Viennent ensuite
les maçonneries de moellons bruts ; du fait des formes
irrégulières de leurs modules, une bonne partie du mortier
de hourdage, dont la porosité à l'eau est grande, est
exposée en parement : encore une raison d'enduire. De
plus, les calcaires tendres largement dominants dans la
région et les pierres de grès dunaire (Ramleh) étant
également poreux et donc fragiles à l'eau, leur protection
est pertinente.
Bint Jbeil
Les enduits de chaux sont très présents dans le bâti
ancien sur tout le territoire libanais. De la simple version qui
commence au simple joint garni, à l’enduit épais, la chaux
reste un élément primordial et recherché. L’abondance des
fours à chaux a permis le recours à ce matériau, utilisé par
le plus humble bâtisseur pour s’offrir un langage
architectural noble et élaboré. L'aspect final résulte de
Baakline
lissé est le geste évident du maçon depuis l'Antiquité : il est
posé à la truelle, outil qui lui permet de serrer, d'égaliser et
d'obtenir ce fini inimitable d'un faux plat qui chante avec
la lumière rasante, délicatement animé comme la surface
de l'eau et du sable. Il donne cette touche ferme de l'outil
tout en ayant l'adouci du mortier plastique à la pose, il
révèle le grain coloré sans l'empâter, il a l'élégance d'un
geste travaillé et naturel. Aujourd’hui, avec le liant ciment
qui tire plus vite, les maçons ont perdu ce geste ancestral
propre à la chaux ancienne. Pour égaliser et finir, on lui a
substitué la taloche qui, par sa surface, par sa position
parallèle au mur, donne un aspect plus raide, un geste
circulaire frotté qui promène le grain.
Beaucoup d’enduits à la terre sont aussi utilisés pour
protéger les maçonneries montées au mortier de terre
comme celles en terre crue. L’enduit est appliqué soit en
une seule couche grossière, soit en deux ou trois, avec
des agrégats plus fins à la dernière. Son épaisseur est
variable, le souci de planéité très relatif, l’outil utilisé la
main ou la truelle.
Les enduits au Liban privilégient, en façade extérieure,
la sobriété d’une expression unique au langage décoratif.
Les enduits décoratifs modelés, ciselés, extrêmement
élaborés et fins sont gardés pour l'espace intérieur privé.
Alors que les premiers, fonctionnels, sont réalisés par les
hommes, les derniers assez personnalisés (généralement en
terre), sont l’ouvrage des femmes. Ils sont associés aux
bandeaux, plinthes et panneautages pour les rythmes
verticaux (tels les réserves de céréales Tawabit dans les
maisons des régions de la Békaa et le Chouf.
Les gisements de gypse étant inexistants sur l’ensemble
du territoire, les rares enduits de plâtre (décoratifs) observés
sont le résultat d’une influence européenne assez tardive. Ils
n’ont pas supplanté les enduits intérieurs décoratifs de chaux
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mince, avec solives et planches, où le matériau visible en
sous-face est également celui qui est utilisé en surface ; il
est toujours à l’intérieur, son ajustement est très soigné . Le
modèle épais, avec un dispositif qui superpose le
couvrement entre solives, un complexe lourd maçonné, un
surfaçage ou un revêtement rapporté ; bon isolant, on le
trouve à l’intérieur et en toiture-terrasse.
Ce dernier modèle est le plus courant. Pour le
constructeur, il s’agit de lancer une surface horizontale
entre murs, suffisamment stable et résistante pour
supporter des charges d’exploitation liées à l’habitat ou au
stockage, suffisamment massive pour qu’elle soit plus
qu’une membrane et qu’elle sépare et isole efficacement.
Les arts de bâtir, les techniques et les hommes
Douma
réalisés d’une manière élaborée et très fine (usage de
roulette pour impression en relief, peinture…).
Le décapage intensif des enduits réalisé sur les
monuments historiques ces 30 dernières années à généré
une mode qui a affecté les enduits de chaux et de terre
présents sur le bâti ancien et l’habitat traditionnel,
négligeant complètement le rôle important de protection
des maçonneries assuré par ces enduits (surtout dans le cas
des maçonneries en pierre Ramleh). La restitution de
l’enduit, quand elle a lieu, se fait à l’aide d’un mortier
comportant un liant au ciment qui présente de sérieuses
incompatibilités avec le support traditionnel en pierre ou en
terre. L’emploi de la chaux est surtout réservé aux travaux
de restauration. A ce problème s’ajoute une perte des
techniques de la chaux et une absence d’artisans
spécialisés.
- Les badigeons
Le badigeonnage à la chaux est une pratique courante
sur tout le territoire libanais. Son renouvellement se fait de
manière pratique continue, souvent domestique et non
professionnelle et est considéré comme une pratique
d’hygiène régulière au cycle saisonnier. Le liant, l’eau, une
brosse ou un balai de soies animales ou de fibres végétales
, sont nécessaires à cette opération.
La répétition cyclique du blanchiment engobe les fonds
de couches multiples assurant ainsi une protection aux
maçonneries. Le badigeon donne sa touche finale à la
construction ; de barrière il devient décor et les
encadrements de portes et de fenêtres ou les façades
d’entrée acquièrent une importance prédominante.
Beaucoup de blanc et très peu de badigeons teintés ; les
gisements de terres colorées étant inexistants, les rares
couleurs traditionnelles observées dans les badigeons
décoratifs sont d'origine végétale (bleu-indigo…) ou
organique. Les couleurs observés en milieu urbain,
généralement à l’intérieur des maisons, sont le résultat
d’une mode européenne plus tardive.
La structure horizontale de franchissement
- Les planchers
Quand ils ne sont pas sur voûte, les planchers
traditionnels au Liban font toujours intervenir une ossature
en bois. Deux grands types sont à distinguer : le modèle
Sourat
Pour la structure primaire, portée et section des bois
sont évidemment proportionnelles : Il est rare que l’on
dépasse 20 cm de section pour les dimensions les plus
courantes (4,50 m à 5,50 m). Bois équarris ou bruts, en
pin, peuplier, cèdre et autres essences locales (Qotrani,
Aafs, Delb, Sindiane, Haour, Zinzlacht, etc.), les entraxes de
la structure bois sont espacés ou serrés selon la nature du
matériau de couvrement entre solives et tournent
généralement autour de 60 cm. C’est toujours un système
d’encastrement qui fait la liaison entre le mur porteur et le
plancher : une logique de maçon prédomine.
La couche centrale, l’ouvrage lourd compacté avoisine
le plus souvent les 25 à 30 cm d’épaisseur. Contrairement
aux dalles modernes de béton dimensionnées au plus juste
et par conséquent minces, le constructeur traditionnel ne
lésine pas sur l’épaisseur. Cette dernière lui assure ainsi un
meilleur confort (vibrations, isolation thermique et
acoustique).
Même moins courant, les planchers traditionnels savent
aussi franchir de grandes portées, de 7 m jusqu’à 12 m. La
solution la plus simple est d’installer des points d’appui
intermédiaires par poteaux ou colonnes. Si l’on veut libérer
le sol, on ajoute un rang horizontal supplémentaire : une
poutre maîtresse de bonne section qui reprend deux
travées de solives de portée courte. Mais on peut aussi
avoir recours à un arc pour doubler la portée d’un module
de longueur de solive. Plusieurs autres solutions encore
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Les arts de bâtir, les techniques et les hommes
pour compenser les charges et lutter contre la flèche : on
multiplie les éléments de solivage, ou bien on augmente
leur section, ou enfin on connecte deux à deux les solives.
Les bois et les fibres végétales sont sujets aux attaques
organiques des insectes et des champignons, et à des risques
de pourrissement (encastrements mal ventilés, défauts
d’étanchéité). En réponse, on rencontre beaucoup de
badigeonnage à la chaux des ossatures qui minimisent ces
pathologies alors que dans les milieux ruraux, les paysans
considèrent que la fumée qui se dégage des cheminées (sans
conduit extérieurs ) dépose une couche noire protectrice sur
le bois. Par conséquent, l’aspect brut, enduit ou peint (voire
décoré) n’est pas nécessairement le résultat d’un souci plus
ou moins noble dans le traitement, mais répond à un besoin
sanitaire de mettre hors poussière et d’encapsuler des
ouvrages qui vibrent et souffrent des apports humides.
- Les voûtes
Pour franchir l’espace entre deux appuis et couvrir
une surface, l’alternative à l’ossature bois est la voûte.
Cette voûte peut elle-même constituer le support d’une
surface de circulation, plancher ou terrasse, ou être
couvrement sommital en lieu et place du complexe
toiture - couverture, avec étanchéité intégrée.
Jbeil
Le système de voûtement est employé partout au
Liban. Qu’il soit rural ou urbain, chaque milieu l’a intégré
et adapté à ses propres matériaux. On trouve ces ouvrages
réalisés en pierre taillée, moellons grossiers ou plats,
souvent de calcaire. Hormis pour la pierre taillée où les
contacts entre claveaux sont excellents et les joints
quasiment secs, les voûtements sont maçonnés avec les
mêmes diversités de mortiers que pour les murs : terre,
chaux sans trop d’éléments de calage.
La voûte est un ouvrage solide, solidaire de la structure
lourde du bâtiment, le plus souvent mise en œuvre en
partie inférieure de la construction : sous-sol (citerne), rezde-chaussée,
où elle porte les planchers. Ce paysage des
grands arcs en pied de la maison est extrêmement courant
dans tout le Liban. Lorsqu’elle est en superstructure, elle
est soit soigneusement extradossée et protégée par un
dispositif d’étanchéité (mortier serré), soit garnie à ses reins
pour constituer un toit-terrasse (staiha). Ce système
constructif est bien adapté aux ouvrages linéaires et, en le
multipliant, au couvrement de grands espaces publics sur
piliers. Mosquées, caravansérails, hammams, souks, églises
et monuments sont couramment voûtées.
Au Liban, dans l’architecture ordinaire, la typologie
technique la plus courante est la voûte en berceau, avec sa
variante déjà plus sophistiquée pour le constructeur qu’est
la voûte d’arête, c’est-à-dire la pénétration de deux
berceaux. Le berceau est généralement plein cintre,
simplement parce que c’est le profil en demi-cercle qui
transmet le mieux les charges verticalement aux murs
supports. Avec le berceau, sauf quand deux ouvrages
parallèles annulent leurs poussées latérales en permettant
d’amincir le mur support, nous sommes dans des systèmes
épais où les murs sont très peu percés.
La voûte d’arête fonctionne différemment : les charges
étant transmises sur des piliers puissants et non plus sur
des murs, elles permettent d’évider complètement les
quatre panneaux verticaux, et donc d’éclairer et d’exploiter
sur toute la hauteur les accès au volume.
Berceau et voûte d’arête sont deux types réguliers,
symétriques et au tracé rigoureux. Leurs
dimensionnements sont connus empiriquement et les
rapports entre profil, portée et épaisseurs, bien avant que
les ingénieurs ne les valident par le calcul, sont acquis et
transmis efficacement. Si les portées des voûtes
s’échelonnent de 1 à 7 m, c’est autour de 4 m que l’on
construit le plus souvent, avec rarement moins de 30 cm
d'épaisseur à la clef (sauf pour les ajustages de pierre taillée
qui peuvent permettre d’amincir l'épaisseur).
D’expérience, le maçon sait que l’ouvrage ne devra sa
stabilité qu’à une parfaite cohésion de ses éléments.
Lorsqu’il travaille avec des éléments non taillés qui ne
s’ajustent pas naturellement selon le profil recherché, la
juxtaposition intime, le blocage serré et le croisement des
modules, l’excellent bourrage du mortier de hourdage sont
les conditions indispensables de la mise en œuvre. Bien
montée, une voûte s’apparente à une maçonnerie
concrète, quasi monolithique, que les éventuels
mouvements qui affectent le bâtiment ne doivent pas
compromettre aisément.
Enfin, que la voûte soit en pierres de taille ou en
moellons irréguliers, son montage a généralement lieu au
moyen d’un coffrage. Un couchis de planches constitue le
fond de coffrage, plancher rayonnant dont la régularité
conditionne la face vue, l’intrados de la voûte.
- Les coupoles
Les coupoles et toutes formes de dômes sont des
couvrements dont les profils en plein cintre, surbaissés ou
surhaussés sont adaptés pour couvrir un espace de plan
carré. L’ouvrage étant conçu selon un axe vertical de
révolution au centre du volume, le problème technique
posé au constructeur est donc d’effectuer la transition
entre le plan carré et le plan circulaire : le principe consiste
à couper les angles du carré à la naissance de l’arc pour
passer à un plan octogonal régulier, dont la géométrie est
proche du cercle.
Comme pour les voûtes rayonnantes, tous les matériaux
et mortiers sont utilisés. Au Liban, on retrouve les coupoles
de différentes dimensions dans l’architecture religieuse
(mosquées et églises), et dans les monuments historiques
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de grandes tailles (khans, hammams, madrassas etc.). Sur
l’habitat, elles sont presque inexistantes sauf dans les
demeures palatiales et dans de rares habitations
bourgeoises sous formes de petites coupoles en briques et
à cul de bouteilles couvrant les petits hammams.
- Les charpentes
Les systèmes à toit plats sont décrits dans les planchers
et dans les couvertures plates. Ici, nous nous intéressons
aux charpentes ou ossatures qui portent les couvertures en
pente. La situation de très loin la plus courante en
Méditerranée est celle d’une tradition de charpentes
empilées, et le Liban ne déroge pas à cette règle.
La charpente empilée apparaît comme un ouvrage de
conception relativement archaïque fonctionnant à la
jour le jour par des ajouts improvisés et une forêt de
poteaux qui soutiennent pannes ou arbalétriers.
L’ensemble requiert ainsi une quantité de bois très
importante, dont certaines pièces de fortes sections et de
grandes longueurs ; les essences locales telles que, Chouh,
Qotrani sont utilisées.
Par contraste, les charpentes savantes et légères
développées par l’art des ingénieurs du XIXe siècle en
Europe du Nord n’ont que très peu touché le Liban. Le
cadre rigide et indéformable de la ferme triangulée, où les
assemblages sont ajustés, où l’équilibre des forces est
calculé avec précision entre pièces comprimées et pièces
tendues, où il n’y a plus de pièce en flexion, n’interviendra
que tardivement sur de nouveaux bâtiments très
spécialisés. L’emploi de cette technique, notablement plus
savante et qui procède du calcul, oblige en outre le recours
à un véritable charpentier, formé comme tel et possédant
une expertise dont le maçon généraliste ne dispose pas.
D’ailleurs, les toits au Liban ne comportent quasiment pas
de complications de percements de type fenêtres ou
lucarnes, dont l’ossature et l’étanchéité posent des
problèmes de raccord complexes à un non-spécialiste.
Les arts de bâtir, les techniques et les hommes
La couverture
Baakline
compression, c'est-à-dire que les charges sont transmises
et transférées verticalement. Selon le même principe de
descente des charges, des systèmes très sommaires
coexistent sur le territoire avec des charpentes hautes et
apparemment complexes dans leur assemblage. Dans le
cas des systèmes sommaires, une poutre principale est
généralement placée dans le sens longitudinal de la
construction, plus haute que les murs et reçoit les poutres
transversales. Sinon, on constate exceptionnellement un
empilage de troncs d’arbres ayant une extrémité
s’appuyant sur les murs périphériques , l’autre extrémité
étant assemblée par emboîtement avec d’autres troncs au
plus haut niveau de la toiture. Ces troncs comblés par une
couche de branchages reçoivent une couverture de
plantes épineuses (huttes de Ouadi Faara). Dans le cas des
charpentes hautes, la transfert des charges de la toiture
vers les murs passe par un empilement de poutrelles,
chevrons, poinçons, poteaux vers des poutres et des
poteaux plus importants puis vers des poutres majeures ou
sablières, l’ensemble étant assemblé plus ou moins
simplement avec des clous, des fils ou par le biais
d'encoches (embrèvements). Quelquefois, des fermes
assemblées en triangles (l’étymologie de ferme est « fermé
») donnent l’apparence d’une charpente triangulée, mais
elles n’en ont ni la conception ni les performances
d’équilibre et dénotent une profonde incompréhension du
système. La visite de ces charpentes en montre d’ailleurs
toutes les limites : beaucoup de pièces cassées du fait de
mauvais dimensionnements, de fléchissements palliés au
- Les toitures plates
Elles sont visibles sur l’ensemble du pays, de la côte à la
montagne en passant par la plaine de la Békaa. Elles ont en
commun la même simplicité structurelle d’un complexe
épais formant l’étanchéité, leurs très faibles pentes,
inférieures à 5 % pour évacuer les eaux et la nécessité d’un
entretien permanent, qui est aussi la raison de leur
transformation.
Les matériaux employés dans ces couvertures étant
solubles, une révision permanente pour resserrer les
fissures est indispensable. Un damage au moyen d’une
Mahdalé (pierre cylindrique de 60 cm de long et de 28 cm
de diamètre environ) est réalisé avant la pluie et une autre
technique palliative est adoptée pour le colmatage des
fissures et qui consiste à couvrir le toit de terre argileuse
avant la pluie et à profiter de l’action de l’eau pour
l’introduire dans les interstices de la dalle. Désormais, on
rencontre parfois l’interposition d’un film plastique ou d’un
matériau bitumineux sur la dalle afin d’espacer les
obligations d’entretien.
Rayak
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Les arts de bâtir, les techniques et les hommes
Terre ou chaux, il a fallu la mise au point de savoir-faire
très élaborés pour obtenir une étanchéité à partir de
matériaux poreux et de formes horizontales : on atteint là
un des sommets de l’art de bâtir traditionnel. Cette maîtrise
qui mobilise l’entretien permanent disparaît avec les bétons,
considérés comme mis en place une fois pour toutes.
Dans les toitures plates, on rencontre deux détails de
raccordement entre le mur et la terrasse. Le plus courant
est l’encuvement de la couverture entre des acrotères, des
rehausses des murs. Les relevés d’étanchéité, les sommets
de murs font l’objet d’enduits très soignés et entretenus.
La collecte des eaux pluviale se fait par l’intermédiaire de la
pente vers une gargouille. L’autre type de raccord se fait en
casquette, avec un très large débord (60 cm) de la
couverture afin de rejeter les eaux pluviales le plus loin
possible du mur et d’éviter tout ruissellement.
- Les toitures en pente
Version plate et mécanique de la tuile romaine et issues
de la fabrication industrielle qui utilise les mêmes modules
et dimensions de tuiles (longueur autour de 40 cm, largeur
25 et hauteur 2,5), les tuiles plates mécaniques constituent
avec leur couleur rouge une des marques de fabrique du
paysage construit du Liban.
Les tuiles sont clouées ou attachées sur des charpentes
en bois dont le profil de pente varie de 30 % à 45 %. Ces
toitures ne comportent généralement pas de percements
et offrent une variété de formes suivant la complexité des
volumes couverts.
Les toitures sont toujours prolongées au-delà de
l’aplomb du mur afin de ne pas mouiller celui-ci. Le
Douma
surplomb est fait par un débord des chevrons et voliges,
par une corniche de pierre ou de bois et soutiennent des
gouttières fabriquées en tôle. Chevrons chantournés,
corniches en pierre ouvragées, lambrequins en bois ou
tôle, contribuent non seulement à créer un langage
architectural de qualité mais aussi des spécificités propres
aux différentes régions du Liban.
Les rives, faîtages et égouts font l’objet d’un soin
particulier; les noues, elles, sont montées sur une feuille de
zinc ou de tôle, l’étanchéité étant le souci primordial de
l’artisan. En effet, c’est l’une des causes principales de la
dégradation de ces toitures, les révisions de couverture n’étant
pas réalisées périodiquement ou après les intempéries.
Bien que ce matériau soit un produit importé (de
Marseille précisément) il est considéré, après six générations
de constructeurs qui les ont employées, comme étant une
composante de l’architecture traditionnelle locale. La
permanence de sa pose est la preuve de son ancrage dans
les pratiques architecturales du pays.
Les processus de transformation
Un simple tour d’horizon dans les arts de bâtir au Liban
reflète la richesse d’un patrimoine et d’un savoir - faire
malheureusement très sous-estimés et négligés, voire
même méprisés. En effet, les changements profonds et
rapides ayant affecté la société libanaise et le paysage
urbain et rural durant la guerre ont laissé leurs empreintes
sur la continuité dans la transmission –généralement
familiale– des techniques et savoir - faire du bâti ancien. Il
en a résulté de profondes lacunes au niveau des
compétences, qui se sont aggravées en l’absence de
formation spécialisée.
L’introduction de nouvelles techniques et de nouveaux
matériaux nés avec l’industrialisation (béton, poutres
métalliques…) a déclenché un processus rapide de
transformation, perceptible tant au niveau du bâti luimême
ou sur le plan de sa mise en œuvre (variant du
simple remplacement d’éléments à la substitution totale de
la structure), qu’au niveau des mentalités : un changement
qui s’exprime par un rejet sauvage de tout ce qui est ancien
et local. Cette vague de transformations s’est accrue avec
la guerre, dictée par un besoin urgent de reconstruction,
que les nouveaux matériaux facilitent par leur mise en
œuvre rapide et leur faible coût.
Actuellement, un regain d’intérêt pour la restauration
et la réhabilitation est observé sur l’ensemble du
territoire, un intérêt qui, si bénéfique qu’il soit, risque de
porter en soi un coup fatal à l’authenticité et aux
spécificités de l’architecture traditionnelle libanaise et
plus particulièrement celle considérée comme rurale et
pauvre. Les travaux entrepris dénoncent un profond
manque de confiance dans les techniques traditionnelles
(surtout en ce qui concerne l’emploi de la chaux) et une
incompréhension des systèmes constructifs (maçonneries
et charpentes). Il s’y ajoute un apport de nouveaux
matériaux et de nouvelles techniques issues de modes
importées, qui parodient et dénaturent les techniques
d’origine : des modes importées qui contribuent à créer
une uniformisation du paysage du bâti ancien en faisant
abstraction de toutes les petites différences et
particularités qui font l’intérêt et la richesse des
techniques.
Une action de sauvetage des techniques anciennes et
de ses hommes doit être entreprise. Elle sera rendue
possible par la création de pôles de formation spécialisée et
continue, par une orientation du marché vers l’intégration
des compétences des hommes de métier, par
l’établissement d’un code de référence fixant le degré de
qualité à atteindre et surtout par une sensibilisation plus
large de la population : sans ces mesures, c’est un
patrimoine irremplaçable qui est condamné à court terme.
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