L'épopée des Harpes Camac - les harpes camac

L’épopée des Harpes Camac
Comment une firme basée à Mouzeil, une petite localité de la campagne nantaise, a conquis en quelques années le marché
de la harpe celtique avant de s’attaquer à celui de la harpe classique, au point d’en devenir l’un des leaders mondiaux.
la voir si bien intégrée à la musique
À bretonne, on serait en droit de penser
que la harpe celtique y est utilisée depuis
toujours. Pourtant, ce n’est véritablement
qu’au début des
années 1950
que la Bretagne
découvre ou redécouvre,
selon
le point de vue
adopté, la harpe
dite « celtique »
et la fait sienne
définitivement.
Ce n’est toutefois
que deux
décennies plus
tard qu’elle
devient véritablement
populaire suite à l’arrivée sur la
scène internationale d’un jeune musicien,
Alan Stivell. La harpe celtique devient emblématique
du grand mouvement d’intérêt
qui se développe à ce moment-là pour une
musique bretonne revisitée et modernisée,
et qui prendra jusqu’à nos jours les formes
les plus variées. Dans la foulée, le début
des années 1970 voit s’éveiller un grand
nombre de vocations pour la harpe celtique.
Mais en ces années-là, se mettre à
l’instrument ne va pas de soi. S’il est en effet
relativement aisé de recevoir des cours
d’un professeur de formation classique, la
« irlandais ». C’est auprès d’elle que se
sont approvisionnées dès 1954 les jeunes
musiciennes de la Telenn Bleimor, premier
ensemble breton de harpes celtiques, où
Rozenn Guilcher, Mariannig Larc’hantec,
Françoise Johannel, Kristen Noguès, entre
autres, ont fait leurs classes. Quant à
Georges Cochevelou, père d’Alan Stivell,
sa démarche avait été de redonner vie à
une très hypothétique « harpe bretonne »,
achevée en 1953. Sa production demeura
artisanale, et répondit à une demande
émanant quasi exclusivement des milieux
musicaux bretons. Elena Polonska, harpiste
spécialisée dans les musiques anciennes,
qui acquit l’un de ses modèles « bardiques
», fut donc l’exception. À la vérité,
personne n’aurait pu prévoir le succès
connu par l’instrument dans les années 70.
Aucun facteur d’instrument n’était donc à
même de répondre à la demande qui se
manifesterait alors.
la fin des années 1960, ces « pionniers
» voient arriver des artisans de
À
Plouisy, petite commune des Côtes-d’Armor
proche de Guingamp. Michel et
Claude Le Roux, deux frères installés comme
ébénistes, venaient à leur tour de se
lancer, par le plus grand des hasards, dans
la fabrication de l’instrument. Claude, associé
par la suite au luthier brestois Daniel
quelques instruments produits outre-Manche
sont bien importés à l’époque, mais en
quantité très limitée, à des prix prohibitifs,
et jamais en quantité suffisante pour satisfaire
la demande. C’est ainsi que plus d’un
aspirant harpiste n’a d’autre choix que de
se lancer de soi-même, et avec plus ou
moins de bonheur, dans la construction de
sa propre harpe. Le contexte musical des
années 1970 lui facilite la tâche. C’est le
temps de l’efflorescence du folk, un mouvement
musical revivaliste venu des USA
via la Grande-Bretagne, qui provoque à
travers l’Europe un formidable intérêt pour
tout ce qui touche aux musiques traditionnelles
de tous horizons. Parallèlement, on
redécouvre les musiques anciennes. Partant,
on retrouve et on remet à l’honneur
nombre d’instruments, souvent communs
à toutes ces traditions. Ateliers et stages
d’initiation à la musique et à la lutherie
traditionnelles font florès. Mais tout cela
reste ponctuel, et ne peut en aucune façon
répondre à une demande croissante
d’instruments traditionnels. Il est alors évident
que la pratique de la harpe celtique
ne pourra se développer qu’à partir du
moment où l’ère de la fabrication en série
aura succédé à celle de l’artisanat. Et il y
a fort à parier que sa pratique aurait encore
longtemps stagné, si la firme Camac
n’était apparue, et ne s’était imposée sur
le marché.
1
question de l’instrument pose problème,
tant il est difficile de s’en procurer un.
On ne compte alors en France que deux
fabricants « historiques », tous deux installés
à Paris : la Maison Martin et Georges
Cochevelou. La Maison Martin, installée
boulevard Raspail, a longtemps joui d’une
solide réputation dans le domaine de la
harpe classique. Pendant les premières années
du XXe siècle, exploitant un brevet
concédé par un fabricant dublinois, elle
s’est mise à produire des harpes de type
Paris, poursuivra l’aventure jusqu’aux années
1990. Mais cette nouvelle production
ne répond pour autant toujours pas à une
demande toujours croissante. D’excellente
facture, ces harpes n’ont en effet pour seul
défaut que de se faire attendre longtemps,
parfois deux ans…
On peut se dire que plus d’un apprenti
harpiste aurait pu trouver son bonheur en
Irlande, en Écosse, voire au pays de Galles,
où l’on n’avait jamais cessé de jouer de la
harpe, et a fortiori d’en fabriquer. Certes,
Camac ne sonne guère breton, pas
davantage que « celtique » d’ailleurs,
pour une firme qui a fondé sa réputation
sur la harpe celtique. À la vérité, ce nom
trouve son origine dans la passion que le
fondateur de l’entreprise, Gérard Garnier
(le frère de Joël Garnier), voue dans les
années 1960 à la musique sud-américaine,
au point de se détourner de ses études
d’anglais pour tenir la flûte indienne

dans un groupe de musique andine promis
à un certain avenir. La future Camac
n’aurait donc peut-être jamais vu le jour,
si une tournée qui devait emmener ledit
groupe en Allemagne n’avait été annulée à
la dernière minute, son directeur artistique
s’étant enfui avec la caisse, mésaventure
qui fait dire aujourd’hui
à Gérard Garnier que
« l’histoire de Camac
est en quelque sorte
celle d’un fiasco ». Il
ne lui restait donc plus
qu’à se reconvertir en
se lançant début 1971
dans la fabrication de
flûtes indiennes.
Le marché est prometteur,
un certain
engouement s’étant
en effet développé en
ces années-là pour le
répertoire sud-américain.
L’un des plus
grands tubes n’est-il
pas alors « El condor pasa », mélodie andine
popularisée par Simon et Garfunkel
Nombre de Sud-Américains ont élu domicile
à Paris et se sont retrouvés au sein de
groupes de musique traditionnelle. Le succès
de ses flûtes indiennes dépasse rapidement
toute attente, et Gérard Garnier propose
à son frère aîné
Joël de le seconder
en prenant en main
la partie commerciale
de l’affaire. Celui-ci
accepte, renonçant du
même coup aux fonctions
d’assistant en
marketing qu’il occupe
chez Singer (les machines
à coudre) après
avoir quitté la « Royale » dans laquelle il
s’était engagé comme mousse à l’âge de
seize ans et où il avait acquis le grade de
quartier-maître chef radariste.
Pendant l’hiver 1971-1972, Gérard et Joël
Garnier, mettant eux-mêmes la main à la
pâte, installent donc leur entreprise dans
un grand hangar situé à La Richerais, hameau
de la commune de Mouzeil, à michemin
de Nort-sur-Erdre et d’Ancenis.
Le 1 er avril 1972, ils fondent Camac, firme
baptisée de la seconde composante de Pachacamac,
dieu majeur du panthéon inca,
dont le nom signifie « créateur, animateur
». Gérard Garnier garde un souvenir
aussi ému que précis de l’accueil que lui
réserva le maire de Mouzeil de l’époque,
tout heureux d’accueillir une nouvelle entreprise
sur le territoire de sa commune, et
prêt à faire tout son possible pour en assurer
la réussite. Le téléphone n’étant pas
encore en France ce qu’il est aujourd’hui,
M. le Maire met ainsi spontanément le
standard de la mairie au service des nouveaux
arrivants, payant de sa personne en
n’hésitant jamais à enfourcher son vélo
pour venir leur transmettre l’appel d’un
client arrivé à leur intention.
Sous l’impulsion de Joël Garnier, la production
de Camac commence à se diversifier.
Afin de satisfaire la demande engendrée
par le mouvement « folk », on se
met à produire à Mouzeil, en sus des flûtes
indiennes, vielles à roue, épinettes des Vosges,
dulcimers, voire, puisqu’on est quand
même en Bretagne, bombardes, binious,
et même cornemuses écossaises. C’est à
la demande de certains de leurs clients
que Gérard et Joël Garnier commencent
à s’intéresser à la harpe celtique. Dans un
premier temps, il n’est pas question pour
eux de se lancer dans sa fabrication. Ils se
font importateurs d’instruments fabriqués
au Japon, pendant quelques années le plus
important fournisseur du marché.
En 1972 est proposé à la vente le premier
modèle de harpe Camac, de type « bardique
». Il s’agit d’un instrument au corps sonore
parallélépipédique, plus petit, donc
plus facilement transportable que la harpe
« celtique » habituelle, et qui n’est pas sans
rappeler la célèbre harpe de Brian Boru,
la plus ancienne d’Irlande, conservée au
Trinity College de Dublin. C’est d’un instrument
inspiré de celle-ci qu’à l’époque
Alan Stivell s’accompagne sur scène. Cette
harpe, mise au point avec le concours
d’André Glemin, ouvrier à la Camac, se
présente sous deux versions : l’une « prête
à jouer », et une seconde en kit. C’est en
effet une spécialité de la maison que de
proposer des instruments à monter par soimême,
du dulcimer des Appalaches à la
vielle à roue. La présentation de cette harpe
à la foire de Francfort permet à Camac
de recevoir ses premières commandes de
harpes. Quelques années plus tard, Joël
Garnier portera toutefois un regard sans
concession sur ce premier instrument :
« Si la harpe n’était pas vilaine, la fiabilité
de l’instrument laissait plutôt à désirer. Très
honnêtement, elle était médiocre. On peut
considérer que c’est à partir de ce moment
que je me suis intéressé sérieusement à la
harpe et à ses problèmes. J’ai alors pris la
peine de rencontrer un maximum de harpistes.
Petit à petit, j’ai découvert la harpe,
sa musique, les harpistes eux-mêmes et
j’en suis venu très sincèrement à les aimer.
Par ailleurs, le fait qu’à cette époque, la
harpe celtique était à 95% japonaise représentait
pour moi une sorte de défi que
j’ai eu envie de relever ».
Ce n’est qu’après quelques années de
production de cette harpe « bardique »
qu’apparaît en 1976 la première harpe
« celtique » Camac. Entendons par là un
instrument dont la forme rappelle davantage
ce qu’on a longtemps appelé « harpe
irlandaise » : un modèle Mélusine, à trente-deux
cordes, mis au point avec l’aide
avisée de Mariannig Larc’hantec, l’une
des pionnières de l’instrument en Bretagne,
formée comme on l’a vu plus haut à
l’école de la « Telenn Bleimor ».
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Dès lors, les modèles de harpe
celtique vont se multiplier.
La gamme se compose de trois
modèles de base : Mélusine,
Morgane, Brocéliande. Mais, dans
le souci de répondre favorablement
aux demandes spécifiques de chaque
client, chaque modèle peut être livré
avec des cordes de nylon, des cordes
de boyau, voire des cordes
métalliques, qui varient de
trente-deux à trente-six cordes.
Quelques dizaines de modèles
forment ainsi une offre pléthorique qui
a parfois pour conséquence de laisser
perplexes certains clients. Sans parler des
difficultés que pareille situation entraîne
dans les ateliers pour la construction
des instruments ! Les harpistes bretons,
y compris ceux qui au début étaient les
plus réticents, adoptent finalement les
instruments de la firme de Mouzeil. Leurs
élèves leur emboîtent le pas, et ce d’autant
plus facilement que Camac ne tarde pas à
leur proposer un système de location-vente
facilitant l’acquisition d’un instrument. En
quelques années, la tendance s’inverse, et
c’est bientôt au tour de Camac d’occuper
95 %, voire davantage, du marché breton
de la harpe celtique.
En 2008, Camac propose huit modèles
de base de harpes celtiques. De la
« Bardic » (remplaçant l’ancienne « Troubadour
»), un instrument de vingt-deux ou
vingt-sept cordes jusqu’à la « Mademoiselle
», à l’allure fort peu « celtique » avec sa
colonne droite, plutôt destinée au marché
de l’Europe du Nord et aux USA.
Il arrive également que les techniciens de
Camac, toujours ouverts aux demandes des
uns et des autres, acceptent de répondre à
une commande spécifique. Camac a ainsi
collaboré avec Alan Stivell pour mettre au
point un modèle tout à fait particulier de
harpe électrique, qu’il utilise en concert. La
harpe « Stivell » que l’on trouve dans le catalogue
Camac est en fait la version acoustique
de cet instrument. Réalisée en érable
et en épicéa, elle a trente-huit cordes de
boyau, et est pourvue d’une double table
d’harmonie. Mais pour ses débuts, elle a
séduit davantage d’acquéreurs étrangers
que bretons. Il n’y a pas que les Bretons
à solliciter Camac pour des commandes
particulières. Un modèle a ainsi été conçu
pour les harpistes gallois traditionnellement
adeptes des cordes en boyau, à la
demande du distributeur de la marque à
Cardiff. Un autre encore a été mis au point
à la demande de la harpiste irlandaise Janet
Harbison pour son Irish Harp Center
de Limerick : un instrument destiné plus
spécialement à l‘exécution de la musique
irlandaise ancienne, et dont la particularité
principale est peut-être de présenter
des espacements de cordes réduits. L’un
comme l’autre de ces instruments n’aurait
toutefois aucune chance de rencontrer le
moindre succès sur le marché breton, tant
ils répondent à des exigences et des goûts
musicaux bien particuliers.
À l’heure à laquelle ces lignes sont écrites,
il est encore question d’une harpe « rock »,
assez légère, destinée à Deborah Henson-
Conant, harpiste américaine qui pour ses
prestations jazzistiques, utilise depuis plusieurs
années une électroharpe Camac
qu’elle porte en bandoulière à l’aide d’un
harnais de son invention. Un prototype
devrait voir le jour en 2008.
Il arrive également que les harpes celtiques
Camac bénéficient des innovations techniques
mises au point originellement pour
une harpe de concert puisque, on le sait,
Camac s’est mise un jour à produire ses
propres harpes à pédales. En 1985, apparaît
l’ « électroharpe celtique », instrument
de trente-six cordes, toutes équipées de
capteurs piezzo-électriques. C’est à Kristen
Noguès, disparue en 2007, qu’il revient de
la tester, puis de la présenter en public lors
d’un festival d’Edimbourg. Jakez François
a alors l’occasion d’en jouer en compagnie
des cornemuses et des bombardes de
l’un des meilleurs ensembles traditionnels
bretons, le Bagad Bleimor. Il parle en ces
termes de l’instrument : « L’électroharpe
m’apparut comme un instrument électrique
permettant d’obtenir un niveau sonore
fabuleux sans perdre ni en pureté ni en
fidélité du son, et en éliminant totalement
les risques de larsen dus aux retours ou à
la caisse de résonance. Quel plaisir que de
pouvoir équilibrer une harpe, sans problèmes,
avec un Bagad, une guitare électrique,
une boîte à rythmes et un synthé ! »
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Si dans un premier temps, le nom de
Camac est devenu synonyme de harpe
celtique, il ne tarde pas à le devenir également
pour les harpes classiques. En fait,
la harpe est très vite devenue l’apanage
du seul Joël Garnier, ce qui se concrétise
finalement par la séparation commerciale
des deux frères en 1985. Cette année-là,
Gérard et Joël Garnier décident de scinder
Camac en deux sociétés. Les rôles
des deux frères se sont inversés au fil du
temps. Arrivé pour prendre en main la partie
financière de l’affaire, Joël Garnier n’a
en effet pas tardé à s’intéresser plutôt aux
questions techniques. Il continuera donc
à développer la fabrication d’instruments
avec « Camac Productions », dans les locaux
de Mouzeil. Cette société poursuivra
encore quelque temps la production des
instruments les plus divers, avant de se
consacrer exclusivement à la harpe. De
son côté, Gérard ne s’occupera plus que
de négoce, notamment d’importation,
avec la firme « Camac » basée à Thouarésur-Loire.
On connaît la problématique de la
harpe celtique. Pour les uns, elle est
un but en soi, un instrument à part entière.
Pour les autres, elle est en revanche considérée
comme un instrument d’étude, passage
obligé vers la « grande » harpe classique.
De plus en plus, Camac reçoit ainsi
de la part de harpistes souhaitant aborder
cette dernière, des demandes qu’elle est
bien incapable d’honorer. Voyant s’annoncer
un marché prometteur, Joël Garnier ne
tarde pas à relever le nouveau défi technique
qu’il y voit. Dans un premier temps,
il commence toutefois par répondre aux
premières demandes en proposant à la
vente des harpes américaines fabriquées à
Chicago, ainsi que des harpes russes fabriquées
à St Petersbourg. Puis il passe à la
fabrication de ses propres harpes.
S’inspirant de modèles existants, il commence
par se faire la main sur une harpe
de type tyrolien, à simple mouvement de
pédales. Très vite, il va brûler les étapes.
Car l’un des grands traits de caractère de
Joël Garnier a toujours été de faire progresser
techniquement, et parfois de façon
drastique, ses instruments. En 1981,
constatant que « la fabrication de la harpe
de concert est plutôt archaïque et qu’on
peut certainement la faire évoluer », lui
vient l’idée d’un instrument véritablement
révolutionnaire : une harpe à mémoire
commandée par ordinateur avec un mécanisme
par fluide. Sur une harpe classique,
les demi-tons sont obtenus grâce aux
sept pédales placées à l’arrière de la caisse
de résonance, dans le socle. Ce que Joël
Garnier imagine à ce moment n’est rien
moins qu’un système permettant de programmer
l’ensemble des altérations d’un
morceau : « La mécanique traditionnelle
est remplacée par une transmission par
fluide, les fourchettes sont devenues des
micro-pinces de robotique découpées
au laser, les pédales sont remplacées par
un pédalier comportant des interrupteurs
électroniques et enfin, un micro-ordinateur
permettra aux harpistes de mouvementer
sept notes en manœuvrant une
seule pédale, sans parler d’un programme
“spécial jazz” ».
On imagine facilement les conséquences
que cela aurait eues en concert pour un
harpiste, de même que pour la pédagogie
de l’instrument. Mais sans doute Joël
Garnier, qui ne connaît pas encore véritablement
le monde de la harpe, a-t-il voulu
aller trop loin et trop vite. L’entreprise ne
peut que tourner court pour ce que Jakez
François qualifie de « Concorde de la harpe
». Un « Concorde » qui jamais ne prendra
son envol. Présenté à Jérusalem lors
du Congrès mondial de la harpe de 1985,
le prototype, dont le budget a dépassé le
million de francs, fait sensation. Mais au
bout du compte, il s’avère commerciale-
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ment inexploitable. S’il représente une indéniable
prouesse technologique, il n’est
cependant guère fiable, et son coût de
fabrication est exorbitant. La technologie
embarquée alourdit aussi considérablement
le poids de l’instrument, le rendant
du même coup difficilement transportable
et utilisable. Jakez François a récemment
fait don au Musée de la musique de Paris
de cette harpe qui, pour révolutionnaire
qu’elle fût, n’en a pas pour autant marqué
durablement l’histoire de l’instrument. On
devrait la voir prochainement exposée
dans la section « Instruments du XX e siècle
» dudit musée.
Face à cet échec commercial, Joël Garnier
se voit contraint de revenir à une conception
plus traditionnelle de la harpe, et il
présente en 1987 sa première harpe classique
au Congrès Mondial de la harpe de
Vienne. On est en droit de se demander
comment les grandes harpes Camac furent
reçues dans un premier temps par le monde
des artistes classiques. Furent-elles vraiment
prises au sérieux par des musiciens
pour qui la harpe celtique n’était sans doute
pas un instrument à part entière Toujours
est-il que c’est le jour où un harpiste
gagne le concours Lily Laskine « Junior »
sur l’un de ces nouveaux instruments que
les harpistes commencent à les regarder
d’un autre œil. Dès lors, les harpes Camac
se posent vraiment en rivales de celles des
grandes firmes historiques.
Technicien des plus inventifs, Joël Garnier
n’a jamais rien eu d’un musicien.
Et Camac ne serait sans doute pas devenue
ce qu’elle est à présent s’il n’avait reconnu
en Jakez François, engagé en 1988, son alter
ego. Celui-ci est né dans une famille de
musiciens traditionnels. Sa mère comme
son père jouent de la cornemuse écossaise,
et le second a longtemps fait partie
du Bagad Bleimor. Jakez lui-même a tâté
de la bombarde, et sonné en quelques occasions
au sein de cet ensemble. C’est dire
que la musique bretonne, de même que
la harpe celtique d’Alan Stivell qui, rappelons-le,
dirigea pendant quelques années
ledit ensemble, ont de tout temps fait
partie de son univers musical. Il se tourne
donc très tôt vers la musique, abordant la
harpe celtique à Nantes auprès d’Annick
Vollard, avant de passer à la harpe classique,
qu’il étudie successivement à Nantes,
à Tours, puis à Boulogne-Billancourt. Par la
suite, il se tournera vers le jazz, tournant
pendant quelques années avec son propre
trio, tout en menant une certaine activité
de pédagogue.
Joël Garnier et lui fréquentent les mêmes
lieux, les mêmes manifestations tournant
autour de la harpe. Ils ne peuvent donc
que se rencontrer et sympathiser au point
que Joël Garnier propose un jour à Jakez
François de l’assister en qualité d’essayeur
régleur de harpes classiques. S’il s’agit
principalement pour le jeune harpiste de
régler les instruments sortant des ateliers, il
lui revient aussi d’enseigner à Joël Garnier
l’art de régler les instruments. Cela se fait
dans une parfaite complémentarité. Joël
Garnier axe son travail sur l’innovation
technique. Jakez François, musicien de formation,
s’intéresse en priorité au son. C’est
au cours de ces années-là que Joël Garnier
met au point la « Harpe Bleue », une harpe
électrique particulièrement prisée par le
monde du jazz, qui va donner naissance à
une gamme de six instruments.
Ensemble, Joël Garnier et Jakez François
mettent au point une nouvelle gamme de
harpes à pédales, les « Harpes nouvelle génération
», lancée en 1996 : Clio, Athéna,
Atlantide Prestige. Il s’agit là d’instruments
repensés dans leur totalité afin de résoudre
5

les principaux problèmes communs aux
harpes fabriquées de façon traditionnelle.
Le but recherché par ses concepteurs est
de livrer un instrument à la bonne réponse
acoustique et la meilleure facilité de jeu.
Les recherches menées permettent de leur
donner un accord particulièrement stable,
et de les doter d’une mécanique douce
et silencieuse, facile à régler. De surcroît,
l’utilisation de la fibre de carbone pour la
colonne leur permet de gagner en rigidité
et en stabilité. En 1999, les harpes « Grand
concert nouvelle génération » qui complètent
la gamme, sont à leur tour présentées
au Congrès Mondial de la harpe de Prague
: Trianon et Oriane.
Peu à peu, Jakez prend du galon dans
la firme de Mouzeil, faisant ses classes
d’homme d’affaires auprès de Joël Garnier.
Après avoir été directeur, puis directeur
général de Camac, il est tout désigné pour
succéder à Joël Garnier à la tête de l’affaire,
lorsque celui-ci disparaît en septembre
2000. Il va être secondé dans ses nouvelles
fonctions par Eric Piron, qui a travaillé plusieurs
années dans la maroquinerie, pour
Hermès. Initialement, il est entré chez
Camac afin de s’occuper de la fabrication.
Mais ses fonctions évoluent rapidement,
et il en devient le directeur commercial.
Totalement étranger au monde de la harpe
à son arrivée, il se prend bientôt au jeu,
et prend une large part au développement
de la firme, contribuant puissamment à en
renouveler l’image.
À partir de 2000, le binôme Jakez François
- Eric Piron donne véritablement un nouveau
départ à Camac, dont la production
entre dans une phase de synthèse. La gamme
des instruments est progressivement
refondue, conjuguant l’esprit de novation
systématique hérité de Joël Garnier avec
les exigences musicales de Jakez François.
C’est dans cet esprit que Camac travaille
actuellement à la mise au point d’une harpe
« midi » dont un premier prototype a
été présenté en 2006. Entendons par là un
instrument à partir duquel il sera possible
de piloter les divers effets de scène, ou encore
éditer une partition tout en jouant.
Une douzaine de modèles composent
à présent le catalogue classique, de la
« Clio », le modèle de base, aux fleurons
de la production que sont les modèles
« Atlantide Prestige » et « Élysée ». Ce
dernier instrument, une nouveauté 2008,
inspiré de modèles Empire, a été conçu,
pour reprendre les termes de Jakez François,
« dans la plus pure tradition française,
en un vibrant hommage à leurs aînées, les
mythiques harpes Erard ».
La gamme de prix des modèles de base
s’échelonne de 10 500 à 35 000 euros. Ils
peuvent naturellement être adaptés aux
desiderata des musiciens, étant bien entendu,
comme le dit Jakez François qu’« on
peut toujours faire plus cher » en fonction
des bois retenus et des décorations souhaitées.
Un grand nombre de harpistes
françaises jouent aujourd’hui sur Camac.
Les murs des bureaux de Mouzeil s’ornent
de photos du studio Harcourt prenant
pour sujets quelques-unes des harpistes
«⁄maison » : Anne-Sophie Bertrand, Marie-
Claire Jamet, Annie Lavoisier, Germaine
Lorenzini, Isabelle Moretti, Isabelle Perrin,
Gaëlle Thouvenin, Florence Sitruk… Les
orchestres qui de par le monde les ont
adoptées ne se comptent plus : orchestre
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du Capitole de Toulouse, orchestre de la
Fenice de Venise, Opéra de Berlin, Orchestre
national de France, Orchestre présidentiel
du Kremlin, entre autres.
Redonnant vie à une tradition française sur
le point de s’éteindre dans les années 1970
avec la disparition de la Maison Erard, Camac
se présente aujourd’hui comme l’unique
fabricant français de harpes de taille
internationale. Ses instruments sont désormais
distribués dans l’ensemble de l’hémisphère
nord, de même qu’en Australie :
« La plus au Nord des harpes Camac se
trouve à Winnipeg, la plus au Sud en Tasmanie
», aime à préciser Jakez François.
Aujourd’hui, Camac emploie une
soixantaine de personnes, la plupart
travaillant sur le site de production de Mouzeil.
Depuis novembre 2004, la maison
dispose également d’un espace commercial
rue Petit, dans le XIXe arrondissement
de Paris. Succédant à celui, quelque peu
excentré, de Chaville, il se trouve à deux
pas de la Porte de la Villette, où se concentrent
la Cité de la Musique, le Conservatoire
national supérieur de Musique où
Isabelle Moretti, à la ville Mme Jakez François,
enseigne la harpe, et où devrait se
construire prochainement la Philharmonie
de Paris. Les amateurs de harpe, que celle-ci
soit celtique ou classique, peuvent y
découvrir et choisir l’instrument de leurs
rêves dans l’une des cabines individuelles
prévues à cet effet. On trouve également
là une petite salle où sont organisés régulièrement
classes de maître et concerts.
L’inauguration de cet espace avait donné
lieu à trois jours de concerts et de classes
de maître où l’on avait pu entendre successivement
Marie-Claire Jamet, Isabelle
Moretti, Florence Sitruk ou Isabelle Perrin,
et avait été marqué par la création de Vol
d’étincelles, premier quatuor pour harpes
celtiques du compositeur rennais Pierick
Houdy, dédié à Anne Le Signor.
Si l’on considère la liste des grands événements
harpistiques mondiaux, on
est certain d’y voir associé le nom de la
firme Camac, qui patronne ou sponsorise
nombre de manifestations de tous genres
à travers le monde, qu’il s’agisse du Festival
d’été de Gargilesse, des Journées de la
Harpe en Arles, du Symposium européen
de la Harpe, et bien entendu du Congrès
mondial de la Harpe, sans oublier les
« Journées Camac » organisées à Londres,
Lyon, Varsovie, Tokyo, Pekin, Richmond,
Atlanta, Budapest, ou encore Stockholm.
Depuis 2004, il existe un concours Jakez
François, entièrement dévolu à la harpe
celtique ou plus précisément, à la lever
harp, la harpe à leviers, terme employé
dans le monde anglo-saxon pour désigner
la « petite harpe ». En l’occurrence, il s’agit
pour son créateur de mettre l’accent sur
le fait que la harpe en question est bien
un instrument à part entière, une fois faite
abstraction de ce qu’on pourrait qualifier
de son côté « folklorique » : « J’ai voulu ce
concours international pour découvrir et
récompenser de jeunes harpistes qui, par
leur exigence et leur talent, démontrent
que la harpe celtique est un instrument
à part entière, au-delà de l’image folklorique
dans laquelle elle est trop souvent
cantonnée ».
La première édition de ce concours a eu
lieu en mai 2004 au Conservatoire de musique
de Nantes. Une trentaine de concurrents
venus d’un peu partout en France
comme d’Écosse, du pays de Galles et
d’Italie, s’y étaient présentés. Un jury international
présidé par Isabelle Moretti au
sein duquel se côtoyaient Janet Harbison,
Kora Wuthier ou encore Dominig Bouchaud
avait consacré l’Écossaise Catriona
MacKay et, pour la catégorie junior, Louis
Salkin. La deuxième édition se déroulera
en mai 2009. Les finalistes devront donner
une composition commandée spécialement
à Pierick Houdy : une pièce en trois
mouvements pour harpe et quatuor à cordes,
créée en avant-première par Nathalie
Chatelain au Congrès mondial d’Amsterdam
de 2008.
Jakez François tient également un rôle
de mécène dans le domaine de la harpe
classique : « Les circonstances
qui ont fait de moi un
facteur de harpes m’offrent
les moyens financiers d’apporter
ma pierre à l’ouvrage
et de passer commande de
nouvelles œuvres pour harpe. C’est surtout
pour moi la meilleure façon de retourner
aux artistes un peu de la confiance qu’ils
m’accordent lorsqu’ils choisissent de jouer
l’un des instruments sorti des ateliers des
Harpes Camac. C’est enfin un privilège de
pouvoir apporter aux compositeurs, lorsque
l’occasion s’en présente, le soutien,
ô combien nécessaire, du mécénat. » Ces
dernières années, deux concertos pour
harpe et orchestre ont ainsi été composés
à l’invitation de Jakez François. Le premier,
signé de la compositrice Michèle Reverdy
a été créé le 27 octobre 2006 par Isabelle
Moretti et l’Orchestre national de Lille dirgé
par Paul Polivnick. Plus récemment, le
17 mai 2008, dans le cadre du festival de
Katowice, ce fut au tour d’Isabelle Perrin
de donner en première mondiale South
Shore, concerto pour « harpe bleue » et
orchestre, de la compositrice polonaise
Elzbieta Sikora. Pour la circonstance, Isabelle
Perrin était accompagnée par l’Orkiestra
Muzyki Nowej dirigé par Szymon
Bywalec.
C
’est donc tout logiquement que le 15
mars 2007, Camac se voit attribuer le
label « Entreprise du patrimoine vivant »,
réservé aux entreprises dont le savoir-faire
« fonde l’identité économique et culturelle
de la France » et qui vient donc récompenser
le travail trentenaire de la firme de
Mouzeil.
Mais la plus belle récompense pour les
artisans de Camac ne peut bien sûr venir
que d’une harpiste. Laissons donc le mot
de la fin à Isabelle Moretti : « Je me délecte
littéralement de ce timbre très français, savant
mélange de définition, de rondeur,
et de projection du son. Je suis toujours
émue par la réceptivité de ces harpes qui
répondent instantanément à la plus petite
variation de jeu permettant ainsi d’obtenir
une infinie richesse de sonorité. »
Armel Morgant
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