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<strong>La</strong> <strong>Terre</strong> creuse 50<br />
Chapitre V<br />
LE POLE NORD<br />
A-T-IL VRAIMENT ÉTÉ DÉCOUVERT De retour de l'Arctique en septembre 1909, le Dr Frederick<br />
A. Cook annonçait qu'il avait atteint le pôle Nord le 21 avril 1908. Sa déclaration fut suivie quelques jours plus<br />
tard d'une autre déclaration, faite cette fois par le vice-amiral Robert E. Peary qui prétendait, lui aussi, avoir<br />
atteint le pôle à la date du 6 avril 1909. Les deux hommes s'accusèrent mutuellement de mensonge, chacun proclamant<br />
bien haut que c'était lui qui avait découvert le pôle Nord, et non l'autre.<br />
Aucune preuve.<br />
Cook accusait Peary de s'être approprié certains de ses rapports à son retour de l'Arctique. Mais dans le<br />
même temps il ne pouvait produire la moindre preuve valable qu'il avait bien effectué son voyage jusqu'au pôle,<br />
ce qui laissait peser un certain doute sur ses comptes rendus.<br />
Cook affirmait qu'il avait été le premier à atteindre le pôle Nord. Mais c'est à Peary qu'on attribue<br />
généralement ce mérite. L'affirmation de Cook avait été discréditée, parce que l'altitude du Soleil était<br />
seulement de quelques degrés au-dessus de l'horizon lorsqu'il fit ses observations pour noter sa position. Or<br />
à quel moment Peary atteignit-il, ou prétendit-il atteindre le pôle C'était au même mois d'avril, l'année<br />
suivante, et quinze jours plus tôt dans la saison. Le Soleil était encore plus bas à l'horizon, donc les calculs<br />
de Peary étaient encore plus sujets à controverses que ceux de Cook.<br />
Cook n'avait eu aucun témoin de sa découverte, excepté les Esquimaux. Peary non plus, qui avait<br />
donné l'ordre aux hommes de son expédition de rester en arrière, tandis que lui-même continuait seul avec<br />
un Esquimau. On mit aussi en doute la parole de Cook quand il prétendit avoir accompli une moyenne de<br />
24 kilomètres par jour. Mais Peary, lui, déclarait qu'il avait dépassé les 30 kilomètres. Bref, on n'a jamais<br />
pu établir avec certitude si c'était Cook qui avait atteint le pôle Nord, ou Peary, ou ni l'un ni l'autre.<br />
208 kilomètres en cinq jours.<br />
Il y a quelque chose, dans la course de Peary vers le pôle, qui laisse planer un doute sur sa réussite.<br />
C'est la vitesse remarquable - un peu trop remarquable - avec laquelle il accomplit sa dernière étape.<br />
Lorsqu'il arriva à proximité du 88° parallèle de latitude nord, il décida d'atteindre le pôle en cinq jours. Il<br />
effectua 40 kilomètres le premier jour, 32 kilomètres le jour suivant, encore 32 kilomètres le troisième jour,<br />
40 kilomètres le quatrième jour, et le cinquième, battant tous les records, 64 kilomètres ! Total : 208<br />
kilomètres en cinq jours. Ce qui fait une moyenne de 41 kilomètres par jour. Un homme peut-il aller aussi<br />
vite dans les conditions incroyablement difficiles qui sévissent au pôle A noter aussi que lorsqu'il<br />
voyageait plus au sud, donc en principe avec des facilités plus grandes, sa moyenne était beaucoup plus<br />
basse, de l'ordre de 30 kilomètres. Sans jamais toucher le vrai pôle.<br />
Comme on le voit, les tentatives de Cook et de Peary laissent percer un certain doute sur leur authenticité.<br />
Mais pour nous, il n'y a pas de problème. Suivant les théories exposées dans ce livre, nous pouvons<br />
affirmer que ni Cook ni Peary n'ont atteint le vrai pôle Nord, pour la bonne raison qu'il n'existe pas. Ce que<br />
Cook et Peary ont atteint, c'était probablement le bord magnétique de l'ouverture polaire, lieu où l'aiguille<br />
aimantée se met à la verticale du sol. Ce n'était pas le pôle lui-même, qui se situe au centre de l'ouverture.<br />
Peary a pu calculer correctement la distance qui le séparait du pôle Nord. Il a pu parcourir cette distance,<br />
mais sans jamais toucher le vrai pôle, se contentant de suivre (sans le savoir) les bords de la<br />
dépression polaire.