Table des matières - Gilles Daniel

126 Modélisation et simulation multi-agents pour Sciences de l'Homme et de la Société.
galaxie, comportant des centaines de millions d’étoiles, peuvent être prévues avec
précision en utilisant les équations élémentaires du mouvement. Ceci s'applique
également aux agrégations au niveau atomique et moléculaire.
Les sociétés et en particulier les sociétés humaines, sont différentes. Elles semblent
avoir des aspects plutôt imprévisibles. Il devient alors périlleux de faire des prévisions
exactes concernant leur développement futur. De plus leurs caractéristiques à un
moment donné semblent être affectées systématiquement par leur histoire passée. Par
exemple, dans une société, l'adoption d'une technologie plutôt qu’une autre peut être
considérablement influencée par des contingences mineures de type : quels individus
ont choisi quelle technologie à leur démarrage [ART 89]. Cet effet est connu sous le
terme de « dépendance du chemin » 18 . C'est un signe que les sociétés, les institutions et
les organisations humaines sont des systèmes complexes. Nous entendons par
« complexe » pris au sens technique, le fait que le comportement du système dans son
ensemble ne puisse pas être déterminé en le divisant et en comprenant le
comportement de chacune des parties prise séparément, ce qui est la stratégie
réductionniste classique des sciences physiques.
Une raison pour laquelle les sociétés humaines sont complexes est qu'elles
présentent beaucoup d’interactions non linéaires entre leurs entités, i.e. les individus.
Ces interactions incluent la transmission de connaissances et d’éléments qui
affectent souvent le comportement de leurs destinataires. Il est alors impossible
d'analyser une société dans son ensemble en étudiant individuellement ses
composants. On dit que le comportement de la société « émerge » des actions de ses
composants. Il y a de nombreux exemples d'émergence dans les systèmes sociaux.
En fait, il se pourrait que presque tous les attributs significatifs des systèmes sociaux
soient émergents. Par exemple, les marchés émergent des actions individuelles des
courtiers ; les institutions religieuses émergent des actions de leurs adhérents ; les
organisations économiques émergent des activités de leurs employés, ainsi que de
l’action de groupes tels que les législateurs, les avocats, les annonceurs et les
fournisseurs. Nous pouvons dire qu'un phénomène est émergent quand il ne peut être
décrit et caractérisé qu’en utilisant des termes et des mesures qui sont inappropriés
ou impossibles à appliquer au niveau des composants élémentaires. Par exemple,
nous pouvons identifier le credo d'une église ou la mission d'une organisation, mais
ces termes font difficilement sens, lorsqu’ils le font, une fois appliqués aux
individus.
Bien que des phénomènes émergents puissent également être trouvés dans les
systèmes physiques, une caractéristique des sociétés humaines qui les rend uniques
est que les individus peuvent identifier les propriétés émergentes (et donc y
répondre) [GIL 95], [Chapitre 14]. Par exemple, les ménages ne se regroupent pas
18 Path- dependence