Table des matières - Gilles Daniel

124 Modélisation et simulation multi-agents pour Sciences de l'Homme et de la Société.
5.2. La simulation sociale
La construction de programmes informatiques qui simulent des aspects du
comportement social peut contribuer à la compréhension de processus sociaux. Une
grande partie des recherches en sciences sociales développe ou utilise certains types
de théories ou de modèles ; par exemple, une théorie de la cognition ou un modèle
du système de classes sociales. Généralement, de telles théories sont écrites en
langue naturelle, plus rarement sous forme d’un système d'équations (par exemple,
dans la modélisation par des équations structurales). Il existe une troisième voie
pour exprimer les théories, celle qui consiste à les traduire sous la forme d'un
programme machine. Des processus sociaux peuvent alors être simulés sur
ordinateur. Dans certaines circonstances, il est même possible d'effectuer des
expériences sur des systèmes sociaux artificiels qu’il serait impossible, pour des
raisons éthiques notamment, de réaliser sur des populations humaines.
Un des avantages de la simulation sur ordinateur est qu'il est nécessaire d'expliciter
très clairement les hypothèses de base afin de construire un modèle de simulation utile.
Chaque relation à modéliser doit être décrite précisément. Chaque paramètre doit avoir
une valeur, sinon il sera impossible d'exécuter la simulation. Cette discipline signifie
également que le modèle est potentiellement contrôlable par d'autres chercheurs, et
ceci dans le moindre détail. Ces avantages de clarté et de précision ont cependant des
inconvénients. Les simulations des processus sociaux complexes impliquent ainsi
l'évaluation de nombreux paramètres et la collecte des données adéquates pour les
évaluations qui peuvent être difficiles à réaliser.
Un autre avantage de la simulation est que, sous certaines circonstances, elle peut
fournir des éléments d'information pour comprendre l'émergence de phénomènes
macroscopiques à partir d’actions du niveau micro. Par exemple, une simulation
d’individus en interaction peut indiquer des formes claires d'influence une fois
examinée à l’échelle sociétale. Une simulation par Nowak et Latané [NOW 94], par
exemple, montre comment des règles simples relatives à la manière dont un individu
influence les attitudes d’un autre peuvent conduire à des changements d'attitude au
niveau sociétal. Une simulation par Axelrod [AXE 95] démontre comment des
formes de domination politique peuvent résulter de quelques règles appliquées par
des Etats-nations simulés. Schelling [SCH 71] utilise une simulation pour montrer
que des niveaux élevés de ségrégation résidentielle peuvent apparaître même lorsque
des individus sont disposés à avoir une majorité de personnes d'appartenance
ethnique différente vivant dans leur voisinage.
L'étude de Schelling est une bonne illustration du type de travail impliqué par la
simulation [Chapitre 17]. Il modélise un voisinage dans lequel des logements sont
représentés par les carrés d’une grille. Chaque emplacement de la grille est soit
occupé par un ménage simulé (sur la figure 5.1, un ménage gris claire ou gris foncé),