Béton armé : la construction d'une image - CDH - EPFL

SHS – Histoire sociale et culturelle des technologies
Béton armé : la construction d’une image
Par ailleurs, au-delà de la presse technique telle que BTSR ou SBZ qui traite de l’ensemble des
techniques de l’époque, nous pouvons noter l’existence de la revue Le Béton Armé éditée dès 1898
par la société Hennebique. Le Béton Armé 53 est alors utilisé comme outil de propagande ayant pour
but la diffusion du système Hennebique et tentant de contrer la revue Le Ciment 54 qui accorde à ses
concurrents une couverture médiatique importante…Tous les moyens étant bons, la stratégie de
valorisation du système breveté se fera par l’exploitation opportuniste de sources diverses
(photographies professionnelles ou amateurs, articles de journaux divers…), créant pour cela au sein
même de son organigramme un service de la publicité.
Cependant, l’ensemble de ces revues s’inscrit dans le cercle professionnel où chacun souhaite
défendre ses idées, nous pouvons alors nous demander de quelle manière est abordé le béton armé au
travers des journaux grand public
Contrairement à la presse technique, le béton armé ne fait pas directement l’objet d’articles dans ces
journaux. Ceux-ci relatent davantage des faits de sociétés aux travers desquels le matériau peut être
abordé : articles concernant les expositions nationales, les concours, les constructions récentes ou
encore les accidents 55 . Il appartient alors à chacune des Rédactions de traiter l’information de la
manière souhaitée, et globalement nous pouvons observer deux tendances différentes : l’une
progressiste et l’autre conservatrice.
Chaque Rédaction fabrique ainsi une opinion orientée, le béton armé y est tantôt associé à la
croissance industrielle, tantôt à la dénaturation du paysage suisse 56 . Nous pouvons alors supposer que
le traitement de l’information autour d’un accident impliquant le béton armé, en tant qu’évènement
susceptible de remettre en cause sa diffusion, sera soumis à de telles influences. Nous verrons
ultérieurement l’exemple de La Gazette de Lausanne qui est un journal à la position ambiguë : tribune
d’expression des partis libéraux et proche de Samuel de Mollins, elle est également liée à des
mouvements conservateurs 57 .
6.2 Les concours et les expositions
Les concours et les expositions apparaissent comme le lieu de rencontre des innovations avec le grand
public. La portée du béton armé peut ainsi se déployer au delà du milieu professionnel et de la presse
technique.
Les concours consistent à mettre en concurrence différentes équipes d’ingénieurs et architectes pour la
réalisation d’un projet d’importance. Un jury examine les propositions des candidats : la décision de
primer un projet lauréat parmi de multiples autres propositions ne constitue pas en ce sens un acte
anodin, puisqu’il engage sur un long terme. Dans un premier temps, la nomination des projets fait
l’objet d’une publication dans les différentes revues techniques, validant le procédé technique. Puis,
dans un deuxième temps, la réalisation du projet fera l’objet d’articles de presse officialisant son
existence et enfin, le projet en lui-même devra convaincre par son utilisation…
Le concours pour l’Hôtel des Postes de Lausanne en est un bel exemple, honoré par un article dans La
Patrie Suisse 58 .
Un tournant important s’opère alors en 1898, lorsque Samuel de Mollins obtient le droit de faire
concourir des ponts en béton armé auprès des ouvrages métalliques 59 . C’est dans ce contexte que la
ville de Lausanne lance une série de mises à concours de projets de ponts au-dessus de la vallée du
Flon.
53 cf. partie 5.1 les constructeurs et fournisseurs p.11.
54 Journal bimensuel, crée en 1896, organe officiel de la chambre syndicale des Fabricants de Ciment Portland en France.
55 (voir Annexe 12)
56 cf. partie 5.5 le milieu intellectuel p.16.
57 cf. partie 7 un matériau mis à l’épreuve : l’impact des accidents sur l’opinion publique p.21.
58 BONARD A., « l’Hôtel des Postes de Lausanne », in La Patrie Suisse, n°199, 1901, pp. 111-113.
59 (voir Annexe 10) « Le béton armé dans la construction des grands viaducs », in Le Béton Armé, n°4, 1898, p.1.
20