Béton armé : la construction d'une image - CDH - EPFL

SHS – Histoire sociale et culturelle des technologies
Béton armé : la construction d’une image
6.1 Les revues techniques et les journaux
En exposant en continu l’état des avancées et des recherches sur le sujet, la presse technique participe
de manière singulière à la diffusion et à la construction de l’image du béton. Prenons pour exemple le
Bulletin Technique de Suisse Romande (BTSR) 49 , revue subordonnée à la Société des Ingénieurs et
Architectes Suisses (SIA), où chaque ouvrage réalisé ou contenant du béton est ainsi présenté sous
différentes formes : texte descriptif, photographies ou dessins.
Nous pouvons alors distinguer dans un premier temps les articles qui se font l’écho des différents
systèmes récemment brevetés. Se faisant l’intermédiaire des entrepreneurs, les articles rédigés par des
ingénieurs ou des professionnels ne peuvent qu’appuyer le bien fondé des résultats acquis par les
recherches. De manière générale, nous pouvons relever le fait que ces articles, par leur forme et leur
contenu montrent une stratégie nouvelle de la part des entrepreneurs qui n’hésitent plus à publier des
données précises, dévoilant ainsi leur recette aux concurrents. Ainsi on peut par exemple voir
Alphonse Vautier rédiger un article 50 sur le système Lossier, en décrivant les différentes étapes qui ont
précédé son brevetage, plans, coupes et photographies à l’appui…
Le second intérêt que nous pouvons porter au Bulletin Technique de la Suisse Romande réside dans sa
rubrique « Béton Armé, faits nouveaux » spécialement créée pour relater les résultats acquis par
l’expérience dans le domaine du béton armé.
En effet, la lecture de la rubrique « faits nouveaux » parue dans le second numéro de l’année 1903 du
BTSR, ne laisse indifférent. Nous y apprenons que la Rédaction de la revue décida d’en modifier le
contenu en ne présentant pas des résultats issus d’expériences mais un ouvrage d’art réalisé l’année
précédente à Zuoz 51 :
« […] les constructeurs de béton armé, tout en n’étant pas avare de leur prose, ne disent
que ce qu’ils ne veulent pas taire et sont, par le fait, un peu sujet à caution ; c’est ainsi
que le lecteur, même bénévole, se hâte maintenant de tourner la page lorsque ce titre
obsédant de béton armé revient sous ses yeux. »
Ainsi créée à son origine pour traiter de manière objective le béton armé, la rubrique « faits
nouveaux » est devenue le reflet d’une spéculation grandissante autour du béton armé, dépassant sa
vocation.
Cette émulation autour du béton se reflétait également dans les débats techniques qui furent l’objet
d’altercations entre protagonistes par articles interposés. La Schweizeriche Bauzeitung (SBZG) ou
encore le BTSR en sont ainsi le théâtre. Nous donnons pour exemple l’article 52 rédigé par l’ingénieur
Elskes en réaction à celui écrit par A. Vautier et cité précédemment :
« Il ne faut pas surtout […] laisser sans protester dans un journal technique de
Lausanne, l’un des berceaux du béton armé […] que tout ce que l’on a fait jusqu’ici en
béton armé est mauvais et qu’on ignore dans notre pays comment tout cela peut tenir.
Et quant au jeune chercheur […] nous croyons de notre devoir de lui rappeler que le
béton armé révolta à l’origine tous les théoriciens qui s’en régalent aujourd’hui. »
Tribunes de nombreux débats où chacun des acteurs de la construction pouvaient s’exprimer, les
revues techniques sont le reflet des visions d’entrepreneurs (présentation des systèmes Hennebique,
Lossier…) mais aussi des convictions de différents milieux (académiques, ingénieurs, architectes…).
49 Crée en 1877 sous le nom de Bulletin technique de la société vaudoise des ingénieurs et des architectes, elle parait
aujourd’hui sous le nom de Tracés.
50 (voir Annexe 4) VAUTIER Alph., « poutres et dalles en béton armé du système Lossier », in BTSR, Vol. 29, 1903, pp.
189-192.
51 E., « Béton Armé, encore quelques faits nouveaux, I. Le pont sur l’Inn à Zuoz », in BTSR, n°2, 1903, pp. 33-35.
52 Elskes, « Divers, à propos du béton armé », in BTSR, n°18, 1903, pp. 253-254.
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