Béton armé : la construction d'une image - CDH - EPFL

SHS – Histoire sociale et culturelle des technologies
Béton armé : la construction d’une image
Ces préoccupations transparaissent clairement dans le climat politique qui voit une droite
protectionniste prendre forme, défendant une vision patriotique et protectionniste. 44
L’exaltation des valeurs patriotiques est précisément marquante dans l’exposition nationale « Le
village Suisse 45 ». Les expositions servant habituellement à montrer les innovations, il parait étonnant
d’y voir exposées des reconstitutions de villages ruraux très traditionnels. Cette attitude peut
ressembler à une négation d’une nouvelle réalité qui déplaît. On sent aussi le besoin qu’a la Suisse
d’affirmer une identité forte aux pays étrangers.
Outre des auteurs isolés, un groupe important se forme en 1905. Le Heimatschutz 46 – littéralement, la
ligue pour la beauté- rassemble un groupe d’individus ayant pour but commun la défense de la Suisse
pittoresque. Le groupe publie une revue du même nom, qui, à travers nombres d’articles, dessins et
photos, valorise allègrement le patrimoine vernaculaire de la Suisse, tout en déplorant cette nouvelle
architecture naissante. L’un des principes de la revue consiste à comparer systématiquement des
constructions faites dans les règles de l’art vernaculaire – dites « bons exemples » à des bâtiments de
fonction similaire mais « modernes »-dits « mauvais exemples », comme si les auteurs se donnait un
devoir d’éducation artistique 47 . Le Heimatschutz s’élève contre la destruction à des fins hygiénistes de
certains bâtiments jugés valeureux 48 . Ceci aiguise l’animosité et le scepticisme envers ce qui vient en
remplacement, en l’occurrence : les constructions en béton.
Sans ménagements, un jugement de valeur est émis sur les constructions modernes, le plus souvent
qualifiées de « banales ». Là encore, on ne mentionne pas directement le béton armé, mais c’est bien à
lui que l’on fait référence. Il faut pour autant préciser que les membres Heimatschutz ne sont pas
toujours très cohérents ni totalement univoques. Pas systématiquement réfractaires à l’architecture
moderne, ils peuvent envisager des transformations de l’architecture pourvu que celles-ci conservent
un caractère pittoresque, unique, et qu’elles puissent promouvoir une identité helvétique.
C’est la critique de l’uniformité qui apparaît le plus tangiblement dans les commentaires. Le béton est
une figure de cette uniformité, un matériau venu de partout et se répandant partout… Parce qu’il a un
caractère universel, il est antinomique avec l’idée d’une architecture nationale qui puisse promouvoir
l’identité Suisse.
Le béton, en tant que matériau de construction n’est pas remis en question. Mais, parce qu’il donne
une forme visible à un ensemble de changements jugés dangereux, il devient une cible efficace.
Ceci peut expliquer en partie une représentation négative qui a pu marquer le béton armé.
6. REPRESENTATION DU BETON ARME :
L’INFLUENCE DES MOYENS DE DIFFUSION
L’étude précédente à permis de soulever la diversité d’acteurs gravitant autour du béton armé, qui
selon leurs intérêts, participent à en faire la publicité, ou tenter au contraire de compromettre sa
diffusion.
Ainsi, l’écrit et l’image véhiculent le béton armé à travers une grande variété de supports de diffusion
que sont les périodiques (la Patrie suisse, la Gazette de Lausanne), la presse technique (Bulletin
Technique de la Suisse Romande, die Schweizerische Bauzeitung…), les manuels ou « la leçon » dans
les grande écoles, les brochures d’information publicitaires.
44 JOST Hans Ulrich, Les avant-gardes réactionnaires. La naissance de la nouvelle droite en Suisse. 1890-1914, Lausanne,
Editions d’En Bas, 1992.
45 (voir Annexe 7) KHUNE E., « Au village Suisse », in La Patrie Suisse, 1895, pp. 250-252.
46 (voir Annexe 8) « Le Heimatschutz et les Ingénieurs », in Heimatschutz n°7, 1910, p. 80.
47 (voir Annexe 9), Figure 10 et 11, in Heimatschutz, n°7, 1912, p. 54. / Figure 8, in op. cit., p. 173.
48 « A la Rue du Pré à Lausanne », in Heimatschutz, n°4, 1909, p. 31.
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