Béton armé : la construction d'une image - CDH - EPFL

SHS – Histoire sociale et culturelle des technologies
Béton armé : la construction d’une image
En octobre 30 , le BTSR dévoile le contenu d’un important rapport présenté au directeur du département
des travaux de Bâle-ville où notamment les Professeurs Ritter et Schüle exposent les conditions pour
l’exécution des constructions suivant les différents systèmes. On y apprend par exemple combien la
suprématie du système Hennebique se heurte à la concurrence d’autres procédés, concurrence qui, plus
qu’économique se joue désormais au niveau des garanties en sécurité. En effet, il est précisé qu’en
cherchant la compétitivité économique, la société Hennebique a opéré des changements dans son
système de construction qui ont contribué à affaiblir la sécurité des bâtiments. De plus, ce système a
particularité d’être exclusivement mis en œuvre sur le chantier et donc la sécurité des constructions ne
peut se faire en amont (contrairement à d’autres systèmes qui usent de la préfabrication d’éléments), il
implique un « contrôle régulier du travail » des ouvriers qui d’ailleurs seront les seuls mis en cause
dans la catastrophe de Bâle...
Ainsi, cette période de réflexion sur les normes permet de soulever les effets préoccupants qui se
cachent derrière la concurrence des différentes sociétés de construction.
Les mois suivants, le Comité central demande l’avis des sections sur les « règlements de la police des
constructions en béton armé de cinq villes allemandes » qu’il propose en soutien. La section vaudoise
répond :
« [...] nous ne pouvons conseiller d’imiter la réglementation des villes allemandes.
Celle-ci nous paraît très prématurée et beaucoup plus propre à entraver ce système de
construction (le béton armé) qu’à assurer ses progrès et sa sécurité publique. [...] » 31
Cette année 1902 dévoile donc une véritable effervescence au sein de la SIA pour établir ces
réglementations mobilisant rapidement les grands professeurs, la diversité des avis qu’offrent les
différentes sections réparties dans les cantons allant même jusqu’à puiser dans les règlements de
l’Allemagne, déjà mis en place... Certes, le climat d’instabilité et d’incertitude issu de ces accidents
hante certains professionnels qui aimeraient se décharger de quelques responsabilités, comme le
laissent penser ces propos :
« [...] Quelques malheureux plus exposés que d’autres aux tracasseries du béton
armé, demandent à grands cris qu’on établisse immédiatement des normes
provisoires, en attendant les travaux définitifs de MM. les professeurs. On éviterait
ainsi beaucoup d’ennuis aux administrations et aux entrepreneurs eux-mêmes, qui
s’entre-dévorent, et on préviendrait peut-être des accidents.
Tous les constructeurs et avec eux, sans doute, les représentants de toutes les nuances
recommandables de béton armé verront avec plaisir cette réglementation sans autre
apparat que l’assentiment des ingénieurs et architectes du pays [...]» 32 .
Toutefois, la SIA se trouve dans une situation complexe et ambiguë, partagée entre le devoir de
sécurité publique et le souhait de ne pas entraver le progrès technique. Quant bien même, elle pense
qu’avec une surveillance précise de la construction, l’innovation peut continuer son chemin, les grands
acteurs de ce progrès tels que la firme Hennebique sont là pour les convaincre du contraire... 33
29 E. , « Assemblée des délégués de la Société des Ingénieurs et des Architectes, à Berne le 25 Mai 1902 », in BTSR, n°11,
1902, p.148
30 « Rapport sur les constructions en béton armé et sur les constructions de planchers présenté au Directeur du Département
des Travaux de Bâle-ville. », in BTSR, n°19, 1902, pp.256-259
31 A. VAUTIER, « Section Vaudoise de la Société suisse des Ingénieurs et des Architectes. Commission du béton armé.
Rapport. », in BTSR, n°23, 1902, pp. 314-316
32 E. , « Assemblée des délégués de la Société des Ingénieurs et des Architectes, à Berne le 25 Mai 1902 », in BTSR, n°11,
1902, p.148.
33 (voir Annexe 5) « VIIème Congrès du Béton Armé. Communication de M. de Mollins sur la réglementation des
constructions en Béton Armé, en Allemagne et en Suisse. », in Le Béton Armé, n°57, février 1903, pp. 149-152.
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