Panorama des biotechnologies au Royaume-Uni - France in the ...

Ambassade de France au Royaume-Uni
Service Science et Technologie
N° 55
Royaume-Uni
Science & Technologie Janvier-Février 2011
Panorama des
biotechnologies
au Royaume-Uni

Sommaire
Dossier 4
Panorama des biotechnologies au Royaume-Uni
Politique scientifique et technique
Centres de technologie et d’innovation -
où en est-on
De lourdes menaces planent sur le système
alimentaire et agricole mondial
Sciences physiques et de la matière
Terres rares et enjeux économiques mondiaux
Sciences de l’ingénieur
La croissance démographique, un enjeu pour les
sciences de l’ingénieur
Cinq nouveaux centres de formation de haut
niveau en sciences de l’ingénieur
24
24
26
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28
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32
34
Technologies de l’information et de la
communication
L’Écosse à la pointe de la recherche en Sciences
de l’Information et de la Communication
L’ingénierie au service du BBC World Service pour
traiter les « breaking news »
Transformer l’infrastructure d’Internet :
le Royaume-Uni lance le projet «Photonic
Hyperhighway»
Science et Société
Donner du sens à la science
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40
41
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43
43
Énergie
Symposium Algae for renewable energy à
l’Université de Bath
Publication des statistiques des émissions
de gaz à effet de serre du Royaume-Uni
pour l’année 2009
Réforme à venir des Feed-in-Tariffs
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35
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Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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Science & Technologie au Royaume-Uni
Janvier-Février 2011
Numéro 55
ISSN 2042-7719
Directeur de la publication
et rédacteur en chef
Serge Plattard
Responsable de la publication
Joël Constant
Équipe rédactionnelle
Dossier du mois
Claire Mouchot
Politique scientifique et technique
Maggy Heintz
Joël Constant
Sciences physiques et de la matière
Maggy Heintz
Sciences de l’ingénieur
Joël Constant
Énergie
Joël Constant
Technologies de l’information et de la
communication
Pierre Chrzanowski
Science et société
Maggy Heintz
En couverture
« Biotechnology Creative Corn »
Crédits
Shannon Calvert
Www.hireimagination.com
Service Science et Technologie
Ambassade de France au Royaume-Uni
6 Cromwell Place
Londres
SW7 2JN
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Taux de change de la livre le 02/03/2011
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Éditorial
par Serge Plattard, Conseiller pour la science et la technologie
De la mauvaise utilisation des résultats scientifiques
À l'occasion de la 3 e réunion annuelle, en février, de l’association Government
Science & Engineering qui regroupe 3 000 scientifiques et ingénieurs fonctionnaires, Sir
John Beddington, le conseiller scientifique en chef du Premier Ministre, a dénoncé
très sévèrement la mauvaise utilisation des résultats scientifiques faite par les groupes
de pression et les journalistes, tendant à discréditer des conclusions fondées sur
l’observation des faits.
Se félicitant de l’intolérance qui existe pour le racisme et l’homophobie, il s’est
étonné de l’absence d’une telle intolérance vis-à-vis de la pseudoscience. Comment se
fait-il qu’impunément les médias, en s’appuyant sur des données choisies à bon escient,
partielles, souvent sorties de leur contexte, puissent induire de fausses perceptions
qui conduisent à ce qu’une fraction croissante de la population se méfie des
scientifiques, ou même veuille combattre leurs conclusions Il en appelle à ses collègues
conseillers scientifiques des différents ministères, qu’il réunit régulièrement, à
reconnaître l’influence pernicieuse de ce phénomène et à voir comment cette question
pourrait être traitée : « Je vous invite à être extrêmement intolérants… nous ne pouvons
pas tolérer quelque chose qui pourrait sérieusement compromettre notre capacité
à traiter des sujets importants… », a renchéri Sir John.
Cette prise de position a plutôt été bien reçue par les milieux universitaires et notamment
par la Campaign for Science & Engineering, très active pendant la dernière
campagne électorale, qui comprennent cette croisade contre la manipulation de l'information
à des fins d’intérêts particuliers. Il reste que si le Pr. Beddington estime
avoir une mission à remplir (climato-sceptiques, OGM, nanotechnologies, pandémie
H1N1,…), la tactique devrait être revue, selon le bimensuel d'actualité de politique
scientifique Research Fortnight, au moins sur trois points. Tout d'abord, demander aux
Research Councils d'intervenir sur cet aspect paraît difficile dans la mesure où une telle
action ne relève pas d'agences de programmes chargées de la sélection et du financement
de projets. Deuxièmement, ces conseils ne sont pas exclusivement
"scientifiques" puisqu'ils financent aussi des recherches dans les domaines des arts,
de la littérature, de la philosophie et de la théologie. Enfin, John Beddington s'en
prend à ceux qui n'utilisent pas la méthode scientifique alors qu'un débat existe sur
cette méthode, un certain nombre de chercheurs s'en écartant au sens couramment
admis du terme. Ainsi, en cosmologie et en physique des hautes énergies, il n'est pas
possible de reproduire certaines expériences pour des raisons de coût, ce qui peut
poser un problème pour l'évaluation des résultats par les pairs puisqu'ils n'ont pas de
moyens indépendants pour vérifier ce qui a été publié. Ce qui ne veut pas dire pour
autant que les résultats sont de facto sujets à caution, mais, en l'espèce, le processus
d'évaluation a une signification différente. En allant plus loin, en philosophie notamment,
il y a des chercheurs qui remettent en cause la notion même de méthode scientifique…
L'intolérance est un mot lourd de sens qui va susciter des réactions fortes, et sans
doute était-ce voulu par Sir John, mais il devra compter avec des groupes, toujours
les mêmes, certes minoritaires, mais très influents et bien organisés. Sur le fond, il a
évidemment raison en souhaitant que plus de personnes soient respectueuses des
faits observés et mesurés, mais la guerre des mots est-elle le meilleur moyen pour
changer les esprits
Ne manquez pas de lire dans ce numéro de « Science & Technologie au Royaume-
Uni », p. 43, l’article consacré à Sense about Science, une charity qui cherche plus de
contacts avec la presse locale, les organisations et le public.
www.ambascience.co.uk Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011 3

Dossier
Panorama des biotechnologies au Royaume-Uni
Ayant bénéficié d’une stratégie gouvernementale forte en matière de R&D pendant
les années Blair et de la confiance des marchés d’avant 2008, les entreprises
de biotechnologies médicales se sont développées autour des centres universitaires
d’excellence qui leur fournissaient le combustible nécessaire à l’élaboration
de produits innovants. Le gouvernement a su mettre en place de nombreuses
mesures incitatives, notamment au niveau fiscal, venant faciliter et accompagner
l’essor de ce secteur économiquement très prometteur. Les régions du Sud-est et
du Nord-ouest de l’Angleterre et l’Écosse se sont rapidement imposées comme
les régions fortes du domaine et ont drainé la plupart des entreprises britanniques.
Si les biotechnologies médicales ont été la priorité des gouvernements
depuis les années 90 (2 ème place mondiale du marché derrière les États-Unis), les
biotechnologies industrielles ont longtemps délaissées (moins de 1 % du marché
international) et sont encore trop peu compétitive économiquement par rapport
au pétrole. Le Royaume-Uni se concentre donc sur quelques niches d’excellence
à forte valeur ajoutée. Malgré la crise de 2008, le gouvernement britannique s’attèle
à maintenir son rang en créant les mesures incitatrices les plus adaptées possibles
aux nouveaux modèles économiques en train de naître dans le secteur des
biotechnologies.
Introduction
L’industrie des sciences du vivant est indispensable
à la prospérité économique et la croissance du Royaume-Uni.
Ses caractéristiques de haute technologie et
d’innovation permettront notamment de répondre aux
grands défis de notre temps tels que le vieillissement
de la population, grâce au développement de tests de
diagnostics avancés et de nouveaux médicaments plus
adaptés. Le secteur pharmaceutique traditionnel est en
mouvance et son utilisation des biotechnologies est en
constante progression depuis plus de dix ans, toujours
avec pour objectif d’accélérer les découvertes, les développements
et les essais de nouveaux produits médicamenteux
tels que ceux contenant des anticorps, de
l’ADN ou encore les cellules souches. Ce dossier, qui
cherche à établir un état de l’art du secteur des biotechnologies
au Royaume-Uni, inclut donc la partie de l’industrie
pharmaceutique utilisant ces dernières. En
quelques chiffres, ce secteur britannique compte 4 000
sociétés totalisant un chiffre d’affaires de 19 Md£ et
employant 93 500 personnes, comparé à des estimations
mondiales comprises entre 200 et 220 Md£. Il a
montré sa force au cours des deux dernières années de
récession, avec une faible diminution du nombre de
sociétés actives et un accroissement du nombre d’employés
de près de 3 %, notamment dans les biotechnologies
industrielles.
Vous trouverez dans ce dossier une brève définition
des différentes biotechnologies et leur place au Royaume-Uni,
l’identification des parties prenantes jouant un
rôle incontournable dans ce secteur, la place de la R&D
en biotechnologie au sein d’un secteur de R&D plus
large, et les mesures et rouages publics mis en œuvre
pour encourager et renforcer ce secteur ainsi que les
collaborations. Enfin, une discussion d’ordre général
vient nuancer les discours parfois très optimistes des
pouvoirs publics britanniques.
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Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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1. Les biotechnologies
Les biotechnologies résultent du rapprochement
entre la biologie et un ensemble de techniques récentes
incluant l'informatique, la microbiologie, la biophysique,
la génétique, etc. On retrouve la biotechnologie
traditionnelle incluant les processus de fermentation
connus empiriquement depuis plusieurs milliers d’années
(formation des alcools, du pain, des laitages ou
des vinaigres) et les biotechnologies contemporaines
qui apparaissent à la fin du XX e siècle suite aux progrès
effectués en microbiologie, nanotechnologies et bioinformatique,
et sont fondées essentiellement sur la
transgenèse.
1.1 La classification des biotechnologies
Au Royaume-Uni, les biotechnologies sont généralement
réparties en trois catégories principales, rouges,
blanches et vertes, ces couleurs référant à des
technologies d’intérêts « médical ou biomédical »,
« industriel », et « agricole ou agroalimentaire », respectivement.
Cette classification reste toutefois un outil
de travail d’autant plus flexible que de nouvelles
ramifications émergent : les biotechnologies bleues
exploitent la matière première biologique marine et les
biotechnologies jaunes présentent des applications
environnementales. Notons une distinction importante
entre les groupes rouge, blanc et vert qui se définissent
par l’intérêt des produits finals développés et les groupes
bleu et jaune, définis par l’origine de la matière
première.
Le secteur des biotechnologies montre cependant
un visage transversal et les technologies et les services
développés ou utilisés au sein de marchés spécifiques
se recouvrent. Dans le reste du dossier, le terme de
biotechnologies industrielles (indiquées comme telles
ou sous l’appellation « IB ») inclura donc ces trois
groupes de couleurs, et ces groupes pourront également
être mentionnés de manière séparée.
1.1.1 Les technologies d’intérêt médical ou biomédical
(ou rouges)
On distingue dans cette catégorie, les technologies
médicales, dont les quatre segments de marché les
plus forts correspondent aux technologies à usage unique,
aux technologies de diagnostic in-vitro, aux appareils
orthopédiques et à la gestion des soins de blessures,
des technologies biomédicales dont les produits
s’annoncent comme les successeurs des produits chimiques
mis sur le marché par l’industrie pharmaceutique
malgré des périodes de développement supérieures
(10-20 ans). Parmi les technologies biomédicales,
citons par exemple l’utilisation des cellules souches
pour le développement de produits médicinaux ou de
thérapies visant à combattre les maladies chroniques
telles les cancers, les pathologies du système nerveux
central ou encore des infections. Le plus gros segment
de marché parmi les technologies biomédicales est
composé des sociétés de services spécialisés incluant
les Contract Research Organisations, les fabricants ou les
approvisionneurs spécialisés par exemple en génomique
ou protéomique. Parmi ces sociétés de soutien, on
retrouve trois domaines de pointe : traitements médicamenteux
(dont les thérapies cellulaires et géniques),
vaccins et diagnostics.
1.1.2 Les biotechnologies blanches
Les biotechnologies blanches (ou génie biologique)
« consistent à appliquer des procédés naturels à la production
industrielle ». Leurs principales applications incluent
la biocatalyse, la fermentation, la valorisation de
la biomasse, etc. et leur utilisation s’insère dans les domaines
de l’agroalimentaire, de la chimie, ou de la
bioénergie. Ce dernier secteur est le moins développé à
l’échelle mondiale mais, tout comme ses voisins européens,
le Royaume-Uni commence à s’intéresser de
très près à ces technologies et à mettre en place des
mesures et des programmes de recherche incitatifs.
Dans ce dossier, les entreprises spécialisées dans la
prestation de services comme, par exemple, une expertise
juridique ou en management, ont également été
inclues.
1.1.3 Les biotechnologies vertes
La biotechnologie verte est à l’origine de la création
d’organismes génétiquement modifiés (OGM) à vocation
agricole. D’autres applications incluent la fabrication
de vaccins pour les animaux, la sélection de plantes
utilisables par l’industrie ou la lutte contre des parasites
(stérilisation massive d’insectes nuisibles pour
les cultures via une modification de leur métabolisme).
La biotechnologie verte est essentielle pour le développement
de la biotechnologie blanche dont les procédés
sont extrêmement proches.
1.2 De l’industrie pharmaceutique au secteur des
biotechnologies
Le secteur des biotechnologies modernes continue
d’évoluer, les disciplines sur lesquelles il s’appuie présentant
chaque jour de nouvelles avancées technologiques
et de connaissances. Si les politiques courantes
fondent de grands espoirs sur l’avènement de ce secteur
en pleine expansion en termes économiques et
d’innovation, la situation actuelle montre qu’il ne
contribue que pour moins de 1 % du PIB dans les pays
membres de l’OCDE. L'Union Européenne (UE), quant
à elle, investit 1,9 Md€ dans la création d'une bioéconomie
européenne au titre du thème « Alimentation,
agriculture et pêche, et biotechnologie » inclus dans le
7 ème programme cadre de recherche et développement
européen (PCRD), soit 3,6 % du budget total.
Historiquement, l’industrie pharmaceutique a généré
des revenus importants grâce a quelques grands
succès commerciaux (blockbusters), dont les brevets
arrivent à expiration. La situation, connue sous le terme
de « patent cliff » (littéralement « falaise des brevets
»), explique les mouvances du marché actuel où
l’on observe la mise en place de mécanismes de fusionacquisition
et l’importance croissante des biotechnologies.
Dossier
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Dossier
L’émergence des IB, bien que différente, repose
principalement sur la nécessité des États de s’affranchir
des énergies fossiles, d’où un engouement récent
vers la transformation de matières premières renouvelables
come la biomasse.
2. Les parties prenantes
2.1 L’Union Européenne
Au niveau européen, notons quatre directives: i)
98/44/CE concerne la protection juridique des inventions
biotechnologiques ; ii) 98/81/EC détermine les
conditions dans lesquelles des expériences en milieu
confiné sur des OGM peuvent être effectuées ; iii)
2001/18/EC réglemente la dissémination volontaire
d’organismes génétiquement modifiés, incluant les
cultures en plein champs ; iv) 86/609/EEC, mise à jour
en 2009, réglemente l’utilisation des animaux pour la
recherche. Une cinquième, proposant aux États Membres
d’être souverains en termes de prise de décision
eu égard à la culture d’OGM à des fins industrielles ou
alimentaires, parmi la liste des OGM autorisés par
l’UE, est actuellement à l’étude.
Au-delà des textes régulateurs, il existe deux organismes
européens dont la tâche consiste à maintenir la
sûreté et la sécurité des citoyens, que nous ne ferons
que citer : la European Food Safety Authority (Autorité
européenne de sécurité des aliments) et la European
Medicines Agency (Agence européenne des médicaments).
Dans le domaine des biotechnologies, la première
feuille de route européenne s’étalait sur la période
2002-10, et suivait une stratégie visant à faire de l’Europe
le leader dans ce domaine, et à atteindre les objectifs
de Lisbonne en termes d’emplois et de croissance.
Enfin, l’étude Bio4eu, menée par l’European Joint Research
Center (Centre européen commun de recherche),
a pour objectif d’examiner les conséquences économiques,
sociales et environnementales des biotechnologies.
2.2.1 Les ministères
• Le Department of Business Innovation and Skills
(BIS, Ministère des entreprises, de l’innovation et des
compétences) finance la recherche publique au sein
des universités et centres de recherche d’une part, et
une recherche effectuée plus en aval et davantage
orientée vers le secteur privé, d’autre part.
• Le Department for Environment, Food and Rural
Affairs (DEFRA, Ministère pour l’environnement,
l’alimentation et les affaires rurales) est chargé de la
politique nationale concernant les modifications génétiques,
incluant les OGM, et est impliqué dans la
politique de minimisation de l’empreinte carbone. Il
est l’interlocuteur britannique pour les questions de
biotechnologie dans le cadre du 7 ème PCRD.
• Le Department of Energy and Climate Change
(DECC, Ministère de l’énergie et du changement climatique)
a pour mission la lutte contre le changement
climatique.
2.2.2 Les organismes publics non gouvernementaux
• Les conseils de recherche britanniques : le plus important
dans le domaine des biotechnologies est,
comme son nom l’indique, le Biotechnological and Biological
Sciences Research Council (BBSRC, Conseil de
recherche pour les sciences biologiques et biotechnologiques),
qui a dépensé 108,5 M£ (35 % de son budget
global) sur l’année fiscale 2008-09, pour la recherche
dans le secteur des biotechnologies, dont 26 M£
dans le développement des biotechnologies industrielles
(en étroite collaboration avec l’Engineering
and Physical Sciences Research Council (EPSRC, Conseil
pour la recherche en sciences de l'ingénieur et sciences
physiques)) ; pour le Medical Research Council
(MRC, Conseil de recherche pour les sciences médicales),
équivalent britannique de l’Inserm, les biotechnologies
constituent un outil fréquent des recherches
financées. Les investissements effectués
dans ce secteur ne constituent cependant pas une
ligne budgétaire particulière et il n’a donc pas été
2.2 Les pouvoirs publics britanniques
Depuis 1997 et l’accession de Tony Blair au pouvoir,
le soutien au développement des biotechnologies
est devenu un leitmotiv dans les discours des gouvernements
(travailliste et de coalition) abordant l’avenir
de l’innovation britannique.
(a)
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Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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possible de chiffrer précisément son engagement
dans ce domaine. Enfin, le Natural Environment research
Council (NERC, Conseil de recherche pour
l’environnement naturel) finance, au sein de thématiques
larges, des recherches en biotechnologies ayant
trait à l’environnement.
• Le Technology Strategy Board (TSB, Comité stratégique
pour la technologie), dont la mission consiste à
valoriser l’innovation, investit dans une large gamme
de projets et programmes détaillés plus loin.
Dans le secteur des biotechnologies, notons l’existence
des trois réseaux thématiques de transfert de
connaissances (Knowledge Transfer Network, voir
§5.2.3), HealthTech and Medicines ; Biosciences: Agriculture,
Food and Industrial Biosciences sectors ; et Chemistry
Innovation.
• Le UK Trade and Investment (UKTI, équivalent de
UbiFrance et Invest In France) est sous la double tutelle
du BIS et du Foreign Commonwealth Office
(Ministère des affaires étrangères). Ses actions visent
à démontrer et faire connaître l’excellence britannique
sur le territoire et à l’étranger.
• Le National Endowment for Science, Technology and
the Arts (NESTA, Fondation nationale pour la science,
la technologie et les arts) promeut l’innovation en
aidant les jeunes entreprises par des financements
lors des phases précoces de développement, en collaboration
avec les associations britanniques de capital
-risque (British Venture Capital Association) et de Business
Angels. En 2008, le NESTA dépensait 50 M£ (soit
12 % de son budget global) destinés à des startups
spécialisées en sciences du vivant, high-tech et biotechnologie.
• La Health Protection Agency (HPA, Agence de protection
de la santé) a pour mission de sensibiliser et
d’informer les citoyens britanniques, les professionnels
de la santé et les dirigeants politiques sur les
maladies infectieuses et les risques environnementaux.
Elle finance par ailleurs des travaux de recherche
externes et effectue des travaux de recherche en
interne. Notons par exemple que la HPA est à l’origine
de la commercialisation de plusieurs produits
comme Dysport® (produit similaire au Botox®) ou
encore un vaccin contre la grippe pandémique.
2.3 Les regions dévoluées
Chaque région britannique (Angleterre, Écosse,
Pays de Galle et Irlande du Nord) est souveraine en
termes de stratégies, initiatives et réglementation dans
un certain nombre de secteurs, en particulier celui de
l’enseignement supérieur et de la recherche. Chacune
possède un organisme de valorisation chargé de promouvoir
leurs entreprises à l’étranger et d’attirer les
entreprises étrangères sur leur territoire.
• L’Angleterre : les Regional Departmental Agencies
(RDA, Agences régionales de développement), au
nombre de neuf, ont pour objectif de consolider l’économie
locale en dynamisant le tissu industriel et
Dossier
(b)
Fig. 1 : Répartition des universités et des centres de recherche
en biotechnologies rouges (a), industrielles (b), et superposition
des deux (c).
Crédits : SST
(c)
www.ambascience.co.uk Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011 7

Dossier
les services. Elles travaillent pour cela en étroite collaboration
avec l’ensemble des acteurs locaux et sont
donc impliquées dans de nombreux programmes et
dans la création de clusters dans le secteur des biotechnologies.
Les RDA des régions Nord de l’Angleterre
s’investissent davantage dans la promotion des
biotechnologies industrielles que ne le sont des régions
comme l’Écosse et le Sud de l’Angleterre, plus
impliquées dans les biotechnologies rouges. Dans le
cadre de la révision générale des politiques publiques,
les RDA devraient être remplacées à l’horizon
2012 par des Local Enterprise Partnerships (LEP, Partenariats
d’entreprises locales), dont les contours sont
encore très flous, ce qui inquiète de nombreux acteurs
publics régionaux et locaux.
• L’Écosse : l’administration écossaise (Scottish Executive)
finance de nombreux programmes au sein des
universités et des entreprises de biotechnologies, qui
seront développés dans les chapitres suivants. L’Écosse
est très dynamique en sciences du vivant et
possède une forte concentration d’organismes opérateurs
de recherche d’excellence sur son territoire.
• Le Pays de Galles : l’administration galloise (Welsh
Assembly Government) a également mis en place des
dispositifs incitatifs pour stimuler l’économie locale
et travaille en collaboration sur de nombreux programmes
avec le DEFRA et le BIS. Région moins développée
en termes de tissu industriel dans le secteur
des sciences du vivant, il reste déterminant dans l’économie
du pays.
• L’Irlande du Nord : bien que le tissu industriel soit
peu développé aujourd’hui dans cette région, le
gouvernement nord-irlandais (Northern Ireland Executive)
a fait des sciences du vivant, incluant les biotechnologies
médicales, une priorité.
2.4 Les sociétés savantes
La Royal Society (RS, Académie des sciences), la
Royal Society of Chemistry (RSC, Académie de chimie) et
l’Academy of Engineering (RAEng, Académie des Sciences
de l’Ingénieur), sont les trois sociétés savantes britanniques
impliquées dans le domaine des biotechnologies.
La RSC a notamment formé, en 1987, un groupe
spécifique qui travaille au développement industriel et
académique de la biotechnologie. L’implication de la
RAEng est, quant à elle, moindre, mais elle suit de très
près la biologie synthétique.
2.5 Le secteur associatif
Il existe des associations d’entreprises spécialisées
en biotechnologie aux niveaux européen et national,
dont les missions sont de représenter et de défendre
les intérêts de leurs membres. Elles ont souvent un fort
pouvoir de lobbying. Les associations notables sont :
• la European Association for Bioindustries (EuropaBio,
Association européenne des biotechnologies), qui
accompagne 1 800 entreprises, organise des événements
entre acteurs européens et accroît la communication
du secteur auprès des citoyens, des milieux
financiers et des institutions européennes ;
• la BioIndustry Association (BIA, Association pour les
bioindustries), regroupe les industriels du secteur à
l’échelon national. Elle rassemble plus de 300 membres,
tous, à une exception près, impliqués dans le
secteur rouge. La principale action du BIA est l’organisation
d’événements pour permettre aux membres
de l’association de pouvoir se rencontrer ;
• l’Association of the British Pharmaceutical Industry
(ABPI, Association de l’industrie pharmaceutique
britannique) représente plus de 75 entreprises au
Royaume-Uni ;
• la Chemical Industries Association (CIA, Association
pour l’industrie chimique) représente les industriels
du secteur et les encourage à développer des activités
utilisant des produits végétaux ;
• l’ABCinformation a un rôle informatif auprès du gouvernement
et de la population britannique lors des
débats publics. Elle rassemble les acteurs du secteur
privé sur le sujet des OGM.
2.6 Le secteur des charities (fondations ou associations
à but non lucratif)
Très ancrées dans le paysage scientifique britannique
et en particulier dans le secteur de la recherche
médicale, les charities contribuent de manière significative
au financement de la recherche. Parmi les quelques
125 charities, notons les deux plus importantes en
termes de dépenses pour la recherche médicale :
• le Wellcome Trust est largement impliqué dans de
nombreux programmes et initiatives mis en œuvre
au niveau national. Son histoire, tout autant que sa
stratégie actuelle, en font un acteur déterminant dans
le secteur des biotechnologies. À titre d’exemple, il a
signé un accord avec le Ministère indien des biotechnologies
où les deux acteurs se sont engagés à financer
la recherche en biotechnologie à hauteur de 22,5
M£ chacun pour développer des médicaments à prix
raisonnables ;
• Cancer Research UK (CRUK), dont le budget de recherche
annuel approche 350 M£ provenant de legs
et dons privés, se focalise comme son nom l’indique
sur la recherche contre le cancer. À ce titre, il finance
des projets de biotechnologies. Les dépenses spécifiques
à ce secteur ne sont toutefois pas connues.
2.7 Le secteur universitaire
2.7.1 Une tradition d’excellence
Malgré une légère baisse dans le classement de
Shanghai 2010 par rapport à 2009, l’excellence des universités
britanniques reste d’actualité : 11 institutions
britanniques parmi les 100 meilleures mondiales (dont
Cambridge et Oxford en 5 ème et 10 ème positions). À noter
également que 51 scientifiques britanniques ou basés
au Royaume-Uni ont reçu un Prix Nobel.
Le secteur de l’enseignement supérieur est l’un des
secteurs clefs de l’économie britannique avec des revenus
s’élevant à 25,4 Md£ en 2008-09, et étant à l’origine
de recettes de 59 Md£ par an. En particulier, le domaine
des sciences du vivant est le véritable fer de lance
8
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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de l’innovation britannique, et les budgets, politiques
et stratégies ont été la priorité britannique de cette dernière
décennie.
2.7.2 Répartition des pôles universitaires d’excellence
en biotechnologies
En raison de la transversalité du domaine des biotechnologies,
l’écrasante majorité des universités britanniques
enseignent et effectuent des recherches s’y
rapportant. Leur répartition géographique varie cependant
en fonction des types de biotechnologies, comme
le montre les figures 1a et 1b, qui illustrent les centres
d’excellence et les universités les plus actives en biotechnologies
rouges et industrielles, respectivement. À
noter que la taille des points représente les institutions
les plus actives dans leurs domaines respectifs, et n’est
pas révélatrice des dépenses effectuées par celles-ci.
2.8 Le secteur privé
Dans un rapport commun publié en 2009, « Strength
and Opportunity », le BIS, les RDA, UKTI et le Department
of Heath (DH, Ministère de la santé) dressent le
paysage des biotechnologies au Royaume-Uni. Les
grandes sociétés pharmaceutiques produisant des médicaments
à partir de petites molécules n’y sont pas
comptabilisées. Leurs divisions utilisant la biotechnologie
pour leurs produits ont cependant été inclues.
Comme l’illustre la figure 2a,b, il existe un fort déséquilibre
économique et géographique au sein du secteur
privé entre les biotechnologies rouges et les autres
catégories de biotechnologies.
2.8.1 Les biotechnologies rouges
Quelques chiffres illustrent l’important développement
du secteur des biotechnologies rouges dans le
monde : 50 % des médicaments nouvellement développés
font appel aux biotechnologies et 40 % des produits
brevetés sont des produits biotechnologiques.
Par ailleurs, si le marché mondial des biotechnologies
ne s’élève aujourd’hui qu’à 45-48 Md£, une croissance
de 20 % a été enregistrée entre 2002 et 2007 (soit le
double de celle du marché pharmaceutique).
Le Royaume-Uni possède le deuxième marché
mondial en termes de biotechnologies médicales (9 %
en valeur), en deuxième position derrière les États-
Unis (65 % du marché), et la place de leader européen
avec 30 % du chiffre d’affaires, 25 % des emplois et
35 % des entreprises du secteur. On estime à plus de
4 000 le nombre d’entreprises britanniques de biotechnologies
médicales, services inclus. Elles emploient
environ 91 000 personnes et dégagent un chiffre d’affaires
cumulé de 18,6 Md£. La plupart sont des jeunes
PME, avec 60 % et 90 % d’entre elles ayant moins de 10
et moins de 50 employés, respectivement. La prédominance
des PME dans ce secteur s’explique en partie par
la jeunesse du secteur (17 % et 59 % des entreprises ont
moins de 3 et 10 ans, respectivement), mais aussi du
fait que la plupart des startups font appel à des entreprises
extérieures pour développer leurs produits, limitant
ainsi le nombre d’employés. La figure 3 illustre
la répartition régionale du chiffre d’affaires, du nombre
d’entreprises et du nombre d’employés dans le
secteur des biotechnologies rouges.
Dossier
(a)
(b)
Fig. 2 : Répartition des entreprises de biotechnologie rouges (a) et industrielles (b) au Royaume-Uni
Crédits : SST
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Dossier
Les points forts des biotechnologies rouges
Trois segments dominent le marché des biotechnologies
rouges au Royaume-Uni, services spécialisés
exclus. Il s’agit des petites molécules, des anticorps et
des protéines thérapeutiques, qui, à eux seuls, représentent
53 % du chiffre d’affaire total et emploient
44 % de la main d’œuvre. Le Royaume-Uni est à l’origine
de 20 % des produits médicamenteux sortant des
compagnies de biotechnologies à travers l’Europe.
Les petites molécules, composés organiques dont le
poids moléculaire ne dépasse pas 800 kDa et présentant
des fonctions biologiques variées, peuvent être
des molécules ayant une fonction dans la signalisation
cellulaire, être utilisées comme outils de biologie moléculaire
ou encore comme agent médicamenteux contre
une pathologie donnée (par exemple les statines (anticholestérolémiques)
ou les anti-inflammatoires). Le
plus souvent, ces petites molécules se lient avec de
hautes affinités à des biopolymères tels que protéines,
acides nucléiques ou polysaccharides, et par là-même
modifient l’activité ou la fonction de ceux-ci. Leur petite
taille leur permet de diffuser à travers les membranes
et d’infiltrer rapidement les milieux intracellulaires.
Les protéines thérapeutiques, par opposition, sont
développées et fabriquées par les compagnies de biotechnologies,
en utilisant la machinerie cellulaire des
cellules vivantes avant d’être purifiées. Il en existe plus
de 200 commercialisées, et plusieurs centaines sont en
cours d’essais cliniques. Ces protéines thérapeutiques
ciblent directement les mécanismes de la maladie à
traiter.
Bien que le marché des petites molécules, souvent
synthétisées par voies chimiques par l’industrie traditionnelle,
prédomine sur celui des protéines thérapeutiques,
ce dernier est le plus dynamique avec une
hausse de 17 % des ventes mondiales Par ailleurs, la
majorité des investissements est dirigée vers le marché
des petites molécules, celui où le nombre d’entreprises
est le plus important.
Les régions fortes des biotechnologies rouges
Trois régions britanniques totalisent 79 % du chiffre
d’affaires des entreprises de biotechnologies rouges, à
savoir l’Écosse, le Sud-est (Cambridge, Oxford, Southampton)
et le Nord-ouest (Manchester, Liverpool) de
l’Angleterre. L’addition de la région de Londres fait
atteindre 87 % du chiffre d’affaires global britannique,
73 % des emplois et 74 % des entreprises du secteur.
L’Écosse se démarque particulièrement en se focalisant
sur les cellules souches, les diagnostics médicaux
et le développement de phases cliniques. Une prévalence
forte des maladies chroniques telles que le diabète,
les cancers ou les maladies cardio-vasculaires, un
suivi centralisé de l’historique de chaque patient et une
population stable génétiquement en font une région
particulièrement intéressante pour mener à bien des
essais cliniques. Par ailleurs, si l’Écosse recense une
importante proportion du nombre d’entreprises de
biotechnologies au Royaume-Uni, cette proportion
n’est pas reflétée en termes de chiffre d’affaires car un
certain nombre de ces sociétés ont des difficultés à se
développer. Enfin, les investissements privés sont relativement
faibles dans la région, ce qui pourrait s’expliquer
par la grande distance géographique avec les Venture
Capitalists (VC, Capitaux risqueurs) et Business
Angels, plus nombreux dans la région du Sud-est de
l’Angleterre et l’absence de géants pharmaceutiques
sur son territoire.
2.8.2 Les biotechnologies industrielles
Comme de nombreux autres gouvernements à travers
le monde, le gouvernement britannique cherche
des alternatives aux énergies fossiles et le développement
des agrocarburants est devenu une priorité. Avec
un chiffre d’affaires de 308 M£, le Royaume-Uni représente
moins de 1 % du marché mondial.
La grande proportion de sociétés de plus de 10 ans
(41 %) s’explique en partie par une prise en considération
du secteur assez tardive, malgré l’existence de
certains procédés connus depuis longtemps dans l’in-
Chiffre d’affaires
Nombre d’employés
Nombre de sociétés
Fig. 3 : Répartition régionale du nombre d'employés, du chiffre d'affaires et du nombre d'entreprises en biotechnologie rouge
Source : « Strength and opportunity »
10
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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Dossier
Chiffre d’affaires
Nombre d’employés
Nombre de sociétés
Fig. 4 : Répartition régionale du chiffre d'affaires, du nombre d'employés et du nombre
d'entreprises en biotechnologies blanches
Source : « Strength and opportunity »
dustrie pharmaceutique. C’est la nécessité de développer
une économie pauvre en carbone qui a récemment
encouragé le secteur des biotechnologies blanches à se
développer, parmi lesquelles on compte également des
entreprises rouges ayant diversifié leur activité. Il existe
actuellement 64 entreprises sur l’ensemble du territoire
britannique, dont 63 PME, qui emploient 1 600
personnes. Parmi elles, 43 ont des activités de R&D, et
32 parmi ces dernières se chargent de l’ensemble des
étapes de fabrication. Les grandes entreprises, principalement
des compagnies de chimie et d’agroalimentaire,
qui ont une activité en rapport à la biotechnologie
industrielle mais secondaire par rapport à leur
fond de commerce, n’ont pas été comptabilisées. La
figure 4 illustre la répartition régionale du chiffre d’affaires,
du nombre d’entreprises et du nombre d’employés
dans le secteur des biotechnologies rouges.
Les entreprises de biotechnologies blanches
Le secteur des biotechnologies blanches bénéficie
des mêmes infrastructures que les biotechnologies médicales
et l’industrie chimique, ce qui a longtemps été
un obstacle à l’affirmation de sa singularité. En effet,
les entreprises en biotechnologies blanches recherchent,
développent et fournissent les procédés et les
technologies pour les produits des compagnies pharmaceutiques
et ceux de l’industrie chimique. Les trois
segments de marché les plus importants sont : les produits
pharmaceutiques intermédiaires, les agrocarburants
et les fine and speciality chimiques (en particulier
les biomatériaux, la fermentation et la biocatalyse).
Ainsi, comme dans de nombreux autres secteurs industriels,
le Royaume-Uni se concentre sur la production
de produits à forte valeur ajoutée (fine and speciality
et intermédiaires pharmaceutiques), même si la production
d’agrocarburants reste non négligeable.
Ces trois segments rassemblent à eux seuls 77 % du
chiffre d’affaires total et 71 % des emplois, répartis
dans quatre régions fortes, à savoir le Pays de Galles,
le Nord-est (Newcastle et Teesside), le Nord-ouest
(Manchester et Liverpool) et le Sud-est (Cambridge) de
l’Angleterre. La place prépondérante de Londres dans
le chiffre d’affaires est due à quelques grosses entreprises
mais ne traduit ni une spécialisation ni un dynamisme
particulier.
Les entreprises de biotechnologies bleues
En 2005, les résultats d’une étude Foresight réalisée
sur les biotechnologies marines ont sensibilisé l’industrie
chimique sur les possibilités qu’elles offrent. Si le
chiffre d’affaires de ce secteur au Royaume-Uni reste
près de 20 fois moins important que celui des biotechnologies
médicales, ce secteur croît progressivement
(5 % par an) au sein du marché mondial de détection
des pollutions diverses et pèse près de 5 Md$. Les régions
britanniques fortes dans ce secteur sont l’Écosse
et le Sud-ouest de l’Angleterre.
Les biotechnologies marines, n’étant pas définies
par le marché ou le type de technologie mais par l’origine
de l’organisme utilisé, s’ancrent dans des marchés
variés. Le Royaume-Uni se concentre sur la mise au
point de médicaments issus de molécules d’organismes
marins, l’amélioration de l’aquaculture ou encore
la mise en place de processus de détection de la pollution.
Les entreprises de biotechnologies vertes
Les États-Unis sont les plus grands producteurs
d’OGM avec 65 millions d’hectares (MHa) par an, suivis
de l’Argentine (20,1 MHa) et du Brésil (15,8 MHa).
Comme en France, la culture des OGM sur le territoire
britannique va à l’encontre de l’opinion publique, de la
législation britannique, et des réglementations européennes
contraignantes. De ce fait, les biotechnologies
vertes ne participent que très faiblement à l’économie
britannique.
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Dossier
Les grosses sociétés internationales, BASF, Monsanto,
Syngenta et Bayer Crop Science, sont implantées sur
le territoire britannique mais aucune n’effectue de recherches
sur le territoire.
3. La R&D britannique en biotechnologies
3.1 Quelques éléments de contexte de R&D britannique
Si la recherche britannique est considérée comme
l’une des plus productives au monde (7,9 % des articles
scientifiques mondiaux, et 11,8 % des citations à travers
le monde font référence à des travaux britanniques), les
dépenses en R&D des secteurs privé et public ne représentaient
en 2008 que 1,1 % et 0,7 % du PIB, respectivement,
la participation du secteur privé ayant chuté au
cours des dix dernières années (de 50 % à 47 %), endeçà
de la moyenne des pays de l’OCDE (57 %). Par
ailleurs, une caractéristique de la recherche privée britannique
est que la part des financements étrangers est
forte et s’élève à 23 %. Le gel, en valeur, des crédits publics
de la recherche civile durant les quatre prochaines
années à leur niveau actuel de 4,6 Md£, l’annonce par
le géant pharmaceutique Pfizer de fermer son site de
R&D basé au Royaume-Uni et les difficultés économiques
du pays ne poussent pas à un optimisme fort de la
part des acteurs de la R&D britannique.
3.2 Présentation du secteur de la R&D en biotechnologies
Les secteurs pharmaceutiques et biotechnologiques
sont souvent rassemblés sous la même dénomination,
pharma/biotech, leurs recherches et thématiques étant
très similaires et leurs interactions importantes.
En 2008, les entreprises de pharma/biotech occupaient
la première position en termes de dépenses de
R&D des 1000 premières entreprises du Royaume-Uni
(UK1000) avec un montant de 9,5 Md£ (+8,4 % par rapport
à 2007). GlaxoSmithKline et Astrazeneca étaient
1 ère et 2 ème avec 3,7 et 3,5 Md£ dépensées, respectivement,
devançant 134 autres pharma/biotech classées
dans le UK1000. Dans le G1000 en 2008, qui répertorie
les 1000 premières entreprises mondiales en termes de
dépenses de R&D, GlaxoSmithKline prenait la 21 ème
place.
Concernant les brevets, le Royaume-Uni prenait en
2007 la 4 ème place mondiale avec 4,2 % de brevets, devant
la France (4 %). Finalement, la proportion des médicaments
issus des biotechnologies a fortement augmenté,
passant de 10 % à 40 % en 10 ans.
3.3 Le financement de la R&D en biotechnologie
Le Royaume-Uni, en 2008, levait 10 % des VC disponibles
dans la zone OCDE, faisant de lui le 2 ème bénéficiaire
derrière les États-Unis (49 % à eux seuls). L’influence
de Londres, 1 ère place boursière européenne, et
le fort tissu d’entreprises de biotechnologies dans le
Sud-est de l’Angleterre sont deux bonnes raisons pour
expliquer la suprématie du Royaume-Uni. Les financements
des entreprises de biotechnologies au cours de
leurs différentes étapes de développement proviennent
également d’un fort tissu de Business Angels, de prêts
bancaires ou encore d’aides publiques. Les grandes
entreprises pharmaceutiques investissent également
dans les biotechnologies par l’intermédiaire de fonds
corporatifs, s’assurant une priorité sur les découvertes
réalisées sous la forme de License in.
Le secteur pharmaceutique britannique domine
l’ensemble des secteurs industriels européens en termes
d’investissements étrangers attirés sur le territoire.
Suite à la crise financière de 2008, 11 % des entreprises
de biotechnologies dans le monde ont mis la clef sous
la porte, et, en Europe, près de 60 % des entreprises de
biotechnologies ont diminué leur budget de R&D de
2 % en moyenne, et ont connu la plus difficile levée de
VC en dix ans. Par ailleurs, les fonds levés ont également
été très inégalement reçus : 20 % des sociétés
ayant touché 80 % des fonds alors que 20 autres pourcent
n’ont touché que 0,6 % des fonds totaux. Les parties
prenantes du secteur estiment que le temps de
l’« easy money » est maintenant révolu, et que nous
sommes entrés dans celui du « new normal », où l’argent
n’est pas plus rare mais est plus prudemment investit.
3.4 Le cycle de financement d’une entreprise de
biotechnologies
Le financement d’une entreprise de biotechnologies
au Royaume-Uni comporte cinq étapes, décrites cidessous
et illustrées par la figure. 5.
3.4.1 Pre Seed Funding (Fonds de pré-amorçage)
Les fonds de pré-amorçage (entre 50 000 et
100 000 £), déterminants dans le processus de création
d’entreprise, proviennent le plus souvent de subventions
publiques, de love money (dons faits par la famille
ou les amis) ou de charities.
3.4.2 Seed Funding (Fonds d’amorçage)
Les fonds d’amorçage, compris entre 1 et 10 M£,
proviennent de Business Angels, de love money, de subventions
publiques, de charities ou encore de VC spécialisés.
Ils permettent à l’entreprise de protéger sa propriété
intellectuelle, d’établir son business plan ou la
preuve de concept.
3.4.3 Early Stage (Phase précoce)
Estimée à environ 10 M£, la phase précoce consiste à
consolider les acquis obtenus : acquisition d’infrastructures
propres, intensification des recherches et élargissement
de la propriété intellectuelle. Les principaux
financeurs sollicités sont les VC, les venture funds des
entreprises pharmaceutiques, les hedge funds, les banques,
les juniors stocks markets et les Business Angels. Il
s’agit d’une phase délicate car l’entreprise ne dégage
toujours aucun revenu.
3.4.4 Late Stage (Phase avancée)
Dans la phase avancée, une entreprise possède un
ou plusieurs produits dont le développement est proche
de la commercialisation, cherche de nouveaux in-
12
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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vestisseurs intéressés par ces produits presque matures,
notamment en ouvrant son capital sur les marchés européen
et mondial. Cette phase est également le témoin
des phénomènes d’alliances et de fusions, les droits
d’exploitation des produits développés étant souvent
vendus à des compagnies pharmaceutiques.
3.4.5 Growth stage (Période de croissance)
La période de croissance voit l’entreprise vivre de
ses propres revenus et se diversifier. Une telle entreprise
fait l’objet de fusion-acquisition si une autre entreprise
de même taille souhaite faire des économies d’échelle
ou éliminer un concurrent, ou si une plus grosse entreprise
simplement achète l’entreprise plus petite pour
disposer de sa propriété intellectuelle. À titre d’exemple,
Cambridge Antibody Technology et Neutec Pharma
ont été achetées respectivement par AstraZeneca et
Novartis, qui voulaient acquérir la technologie des anticorps
monoclonaux.
3.5 Catalyseurs et barrières pour les entreprises de
biotechnologies rouges
Notons trois catalyseurs majeurs dans le secteur des
biotechnologies rouges :
• le marché de la santé reste stable dans les pays développés,
et est en pleine expansion dans les pays émergents
;
• le marché britannique occupe une place intermédiaire
et stratégique au carrefour des marchés européen et
américain, avec un biais pour une accréditation FDA
(Food & Drug Administration) plutôt que EMA ;
• entre 20 et 40 % de la R&D des compagnies pharmaceutiques
est sous-traitée par les entreprises de biotechnologie.
À contrario, on recense deux contraintes :
• en raison des longues périodes de développement
d’un produit avant retour sur investissement (entre 10
et 20 ans) et des risques encourus pour les financeurs
que le produit n’arrive jamais sur le marché, l’accès à
des financements reste un facteur crucial ;
• pour entrer sur le marché britannique, un produit
médicamenteux doit obtenir l’approbation de l’EMA,
de la Medicines and Healthcare products Regulatory
Agency (MHRA, Agence britannique de réglementation
des médicaments et des produits de santé) et du
National Institute for Health and Clinical Excellence
(NICE, Institut national pour la santé et l’excellence
clinique).
3.6 Catalyseurs et barrières pour les entreprises de
biotechnologies industrielles
Contrairement au secteur biomédical, l’équilibre
entre catalyseurs et barrières est inversé dans le secteur
des biotechnologies industrielles :
• les entreprises spécialisées dans la biotechnologie industrielle
se diversifient de manière plus naturelle et
s’inscrivent de ce fait dans plusieurs marchés distincts,
à l’inverse du secteur biomédical où les entreprises
se diversifient pour contrecarrer les risques financiers
liés à l’échec d’une de leurs technologies ;
• les biotechnologies industrielles apparaissent comme
une façon de participer à l’effort national de réduction
Dossier
Fig. 5 : Répartition des investisseurs aux stades de développement d’une entreprise de biotechnologie
Source : Rapport INNOVA Europe
www.ambascience.co.uk Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011 13

Dossier
des émissions de CO2, en se présentant comme une
alternative aux énergies fossiles.
À contrario, on recense quatre contraintes :
• la prise en compte tardive des enjeux du secteur, en
termes de bénéfices apportés par ces nouvelles technologies
;
• l’exploitation industrielle d’un nouveau procédé nécessite
des infrastructures d’envergure, coûteuses,
permettant d’obtenir la preuve de concept du procédé,
ce qui ralentit fortement le développement des
procédés industriels. Ce problème semble s’atténuer
aujourd’hui grâce au développement d’infrastructures
à utilisation unique ;
• la plupart des activités de biotechnologies industrielles
se trouvent au Nord de l’Angleterre, éloignées de
Londres. Ceci complique la recherche de financement,
les investisseurs préférant être proches physiquement
des entreprises dans lesquelles ils investissent ;
• par contraste avec la politique incitative européenne
de renforcement des énergies alternatives, il n’existe
pas de politique d’envergure au niveau européen
ayant pour objectif d’accroître la production de matériaux
fabriqués à partir de la biomasse.
4. Les mesures d’aide à la consolidation
des secteurs high-tech
À notre connaissance, il n’existe aucune mesure ou
initiative visant à renforcer le secteur des biotechnologies
de manière spécifique, que ce soit au plan européen
ou national. En revanche, l’ensemble des mesures
mises en œuvre par les pouvoirs publics, qui visent les
industries de haute technologie et celles à forte valeur
ajoutée, peuvent inclure des sections spécifiques aux
entreprises de biotechnologies.
4.1 Au plan européen
L’Union Européenne, en 2007, examinait à miparcours
un plan d’action mis en place 5 ans plus tôt et
suggérait un renforcement du secteur, à savoir : i) promouvoir
la R&D en biotechnologie et sa valorisation
commerciale ; ii) faciliter l’accès au financement et l’accroissement
des relations entre entreprises et universités
; iii) encourager les débats publics pour informer
les citoyens du bien fondé de ces nouvelles technologies
; iv) s’assurer de la sûreté et de la durabilité des
technologies liées à l’agriculture ; et v) s’assurer que le
cadre législatif ne soit pas une barrière à l’essor de ce
secteur d’avenir.
4.1.1 Le 7 ème PCRD
Le Royaume-Uni est, à l’heure actuelle, l’État qui a
reçu le plus de fonds du 7 ème PCRD. Les universités et
centres de recherche publiques profitent le plus de ces
fonds (60,8 %), contre seulement 15 % perçus par les
PME. Les biotechnologies industrielles sont considérées
au sein d’un seul volet du 7 ème PCRD,
« Alimentation, agriculture, pêche et biotechnologie ».
À noter que les biotechnologies médicales entrent dans
le volet « Santé ».
4.1.2 Les mesures de la Direction Générale des Entreprises
et des Industries
La DGEI encourage le développement des entreprises
européennes qui essaient de diminuer leur impact
sur l’environnement. Pour cela, deux mesures ont été
mises en place : i) le Small and Business Act (SBA) dont
l’objectif est d’aider le développement des PME européennes,
et ii) le plan d’action pour une production et
une consommation durable, et la politique industrielle
durable.
4.2 Au plan national : les mesures fiscales
Le Royaume-Uni a mis en place un environnement
fiscal favorable pour faciliter le développement de l’innovation
et les investissements de R&D. Les pharma/
biotech bénéficient donc pleinement des mesures mises
en œuvre.
4.2.1 Le crédit impôt recherche
La déduction d’impôts dont bénéficient les entreprises
effectuant pour plus de 10 000 £ de R&D par an
dépend de la taille de celles-ci et atteint 175 % pour les
PME et 130 % pour les autres, dans la limite de 7,5 M£
par projet de recherche.
4.2.2 Les aides fiscales au capital risque
Trois dispositifs d’incitation fiscale au Royaume-
Uni encouragent les investisseurs à financer des PME
non-cotées en bourse pour un total de 250 M£ par an et
un plafond limité à 2 M£ par PME :
• l’Enterprise Investment Scheme (Plan d’investissement
pour les entreprises) a pour objectif de soutenir les
investissements risqués dans les PME, en proposant
un allègement fiscal pour l’investisseur possédant
moins de 30 % de la société (l’impôt sur ses plusvalues
sont réduits de 20 % du montant investi) ;
• le Venture Capital Trust (Sociétés de capital risque)
permet à des individus, depuis 1995, d’investir dans
des PME à fort potentiel de croissance et de devenir
actionnaire du Trust. En contrepartie, ils profitent
d’avantages fiscaux sur les gains obtenus ;
• le Corporate Venturing Scheme (Plan de coopération
inter-entreprises) implique le capital risque industriel
par les grandes entreprises, qui leur permet en
retour une réduction de 20 % sur les taxes issues de
leurs investissements dans des startups indépendantes.
4.2.3 L’Enterprise Management Incentive
Cette mesure donne l’option aux salariés d’acheter
des actions de l’entreprise à hauteur annuelle de
120 000 £ par an et dans la limite de 3 M£ pour l’ensemble
des employés.
4.2.4 La Patent Box
Pour répondre à une compétition internationale
toujours plus difficile eu égard aux régimes de taxation
favorables sur les revenus dérivant de la propriété intellectuelle
et des brevets, la taxe corporative sera réduite
à 10 % à partir d’avril 2013. Cette mesure vise à
14
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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attirer davantage d’entreprises sur le territoire britannique.
4.3 Au plan national : les aides au financement
Les mesures et initiatives suivantes s’inscrivent
dans la continuité, la majorité d’entre elles ayant été
mises en place par le gouvernement travailliste, et viennent
s’ajouter aux mesures précédemment mentionnées.
4.3.1 Le Capital for Enterprise Limited
Le Capital for Enterprise Limited (Fonds de capital
pour les entreprises) est un fonds d’investissement du
BIS où des fonds publics côtoient des fonds privés pour
financer des PME, dans la limite de 2 M£. À ce jour, il a
permis de financer plus de 6 500 PME.
4.3.2 Le UK Innovation Investment Fund
Créé en 2009 pour une durée de 10 ans et cherchant
à lever 1 Md£, le UK Innovation Investment Fund (UKIIF,
Fonds d’investissement britannique pour l’innovation)
facilite l’accès au financement des entreprises de haute
technologie. Cette mesure vise à être l’amorce dégrippant
le système financier de l’industrie de haute technologie
au Royaume-Uni, enrayé depuis la crise de
2008.
4.3.3 L’Enterprise Finance Guarantee Scheme
Ce programme de garantie de financement des entreprises,
fort d’un budget de 700 M£, prémunit les investisseurs
(majoritairement des banques) à hauteur de
75 % des prêts octroyés aux PME (inférieurs à 1 M£),
dans la limite d’un chiffre d’affaires de ces dernières de
25 M£.
4.3.4 Le Grant for Research and Development
Le programme Grant for Research and Development
(Subvention pour la recherche et le développement)
remplace les Small Firms Merit Award for Research and
Technology (Bourses au mérite pour les petites entreprises
pour la recherche et la technologie), qui attribuaient
entre 20 000 et 250 000 £ pour des projets de R&D.
créé en 2009 pour soutenir l’innovation, en particulier
dans des projets de hautes technologies. Les biotechnologies
bénéficient de cette mesure à hauteur de 6 % :
4 % pour les biotechnologies rouges et 2 % pour les
biotechnologies industrielles.
Les projets spécifiques aux biotechnologies industrielles
En 2007, le BERR (précurseur du BIS) créait le groupe
IB-IGT, chargé d’émettre des recommandations au
gouvernement pour stimuler ce secteur et identifier les
défis auxquels il aura à faire face dans l’avenir. Parmi
les recommandations proposées dans un premier rapport,
notons la construction du National Industrial Biotechnology
Facilities (NIBF, Infrastructure nationale pour
les biotechnologies industrielles) ou la création de l’Industrial
Biotechnology Special Interest Group (IB-SIG,
Groupe d’intérêt spécial dans le domaine des IB), qui
dépendent de deux KTN visant à favoriser l’interdisciplinarité
des nouvelles technologies et à remédier au
manque de communication dans le domaine.
Les projets spécifiques aux biotechnologies médicales
Créée en 2002, la Bioscience Innovation and Growth
Team (B-IGT, Groupe d’étude sur l’innovation et la
croissance des sciences du vivant) est chargée d’identifier
les obstacles au développement du secteur britannique
des sciences du vivant et de proposer des alternatives
pour l’avenir. Parmi les recommandations proposées,
notons par exemple l’augmentation du nombre
de cliniciens formés à la recherche scientifique ou la
création d’un centre d’excellence de recherche sur les
cellules souches. Par ailleurs, un budget d’1 M£ était
débloqué en 2010 pour financer la promotion du secteur
britannique et augmenter sa visibilité au plus haut
niveau sur la scène internationale.
Enfin, un nouveau parc scientifique en bioscience
devrait voir le jour à Stevenage, Hertfordshire, dans un
environnement d’open innovation, où tous les partenaires
partageront les mêmes infrastructures. Le projet
initial, coûtant 37 M£, sera financé par le SIF à hauteur
de 11,7 M£. Selon les prévisions, ce parc scientifique
pourrait accueillir 25 entreprises et coûter 170 M£.
Dossier
4.3.5 Le Higher Education Innovation Fund
Le Higher Education Innovation Fund (Fonds de l’enseignement
supérieur pour l’innovation), reconduit
quatre fois depuis 2000, encourage le transfert de
connaissances des universités anglaises vers le secteur
privé selon des critères d’excellence fondés sur les résultats
passés de la commercialisation de la recherche
effectuée au sein de l’université d’une part, et de l’impact
de l’université sur le tissu économique local d’autre
part. Le budget global, multiplié par cinq depuis la
première édition, s’élève à près de 400 M£ pour la période
2008-11. Le gouvernement de coalition reconduira
cette initiative après 2011.
4.3.6 Le Strategic Investment Fund
Le Strategic Investment Fund (SIF, Fonds d’investissement
stratégique), fort de 750 M£ sur deux ans, a été
4.4 Au plan régional : les mesures du Scottish Enterprise
Le Scottish Enterprise a levé un total de 68 M£ (dont
32 M£ de fonds publics) pour le financement du secteur
high tech en Écosse, dont 25 % sont dédiés au financement
des entreprises de biotechnologies, tout particulièrement
pour les phases précoces de développement.
4.5 L’Office for Life Science
En 2009, le BIS créait l’Office for Life Science (OLS,
Agence pour les sciences du vivant), une agence composée
d’industriels, d’associations et de chercheurs,
chargée de proposer des mesures pour soutenir les secteurs
des sciences du vivant. Elle préconise notamment
:
• la création d’un « UK Super Cluster » en sciences du
vivant pour accroître l’efficacité et la visibilité du sec-
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Dossier
teur. Cette proposition a été suivie par la signature
d’un mémorandum entre le MIT de Boston et le Golden
Triangle (entité informelle regroupant Oxford, Cambridge
et Londres) ;
• la création d’un forum chargé d’étudier les besoins
de l’industrie qui pourraient être intégrés au sein des
cursus de l’enseignement supérieur;
• la mise en œuvre du UK Innovation Investment Fund ;
• la mise en place du RegenMed Programme, visant à
maintenir l’excellence britannique dans le domaine
de la R&D commerciale en médecine régénérative,
est un programme fort de 21,5 M£ financé par le TSB,
le BBSRC, le MRC et l’EPSRC ;
• la création du NHS Life Sciences Innovation Delivery
Board (Commission pour l’avancement de l’innovation
en sciences du vivant), mis en œuvre pour améliorer
l’innovation au sein des services de santé britanniques.
Cette initiative inclut un budget de 25 M£
destiné à obtenir les données statistiques manquantes
de médicaments nouvellement mis sur le marché
mais ne ciblant qu’une faible proportion de la population.
Ces données sont nécessaires pour que le NI-
CE puisse évaluer la rentabilité de ces produits ;
• la promotion des sciences du vivant britanniques à
l’étranger (développé ci-dessous).
4.6 La création de nouveaux centres de recherche
La création de nouveaux centres d’excellence, listés
de manière non exhaustive, répond à une impulsion
politique visant à maintenir l’excellence du Royaume-
Uni dans les thématiques ciblées. La régionalisation est
un caractère fort de cette politique, l’Écosse ayant une
place prépondérante dans le secteur des cellules souches,
et le triangle d’or conservant un avantage compétitif
dans le secteur plus général des nouveaux traitement
thérapeutiques.
4.6.1 En biotechnologie rouges
• Le UK Centre for Medical Research & Innovation
(UKCMRI, Centre britannique pour la recherche et
l’innovation médicale du Royaume-Uni) est un centre
médical de recherche interdisciplinaire qui ouvrira
ses portes en 2015. Véritable projet collaboratif, le
UKCMRI est financé à hauteur de 650 M£ par le
MRC, le Wellcome Trust, CRUK et University College
London et comptera près de 1 500 scientifiques.
• L’Edinburgh Bioquarter est un projet de 600 M£ qui
rassemblera tous les acteurs du secteur biomédical
sur un même site, représentant la plus grosse infrastructure
de recherche sur les cellules souches au
Royaume-Uni.
4.6.2 En biotechnologie industrielles
Les projets d’avenir du Royaume-Uni en matière de
biotechnologies industrielles sont localisés au Nord de
l’Angleterre et s’articulent autour de niches thématiques
(biocatalyse, biomatériaux, agrocarburants).
• Établi en 2005 à Manchester, le Centre of Excellence for
Biocatalysis, Biotransformations and Biocatalytic Manufacture
(CoEBio3, Centre d’excellence en biocatalyse,
biotransformations et production biocatalytique), il
développe des procédés qui répondent aux futures
mutations de l’industrie chimique (limitation de l’empreinte
carbone, diminution de sa dépendance en
pétrole, etc.).
• Le National Industrial Biotechnology Facilities : la construction
du NIBF fournira aux entreprises du secteur
la possibilité de tester leurs procédés à une échelle
industrielle et d’accéder aux infrastructures leur permettant
de mener à bien les preuves de concept de
leurs technologies. Il s’agit d’un fermenteur de
10 000 L dont le coût de 12 M£ provient d’un investissement
public. Le TSB accordera des subventions de
recherche et développement sur appels d’offres, d’un
montant de 200 000 £.
• Le BBSRC Sustainable Bioenergy Centre (Centre BBSRC
pour une bioénergie durable), ouvert en 2009, est un
centre virtuel impliquant 12 universités et
14 partenaires industriels travaillant autour de l’optimisation
de la fermentation pour la production d’agrocarburants,
de l’élargissement des matières premières
utilisées et de l’exploitation des parois cellulaires
(cellulose, hémicellulose, lignine, etc.) pour le
développement de nouveaux biomatériaux. Le
BBSRC a investi près de 20 M£, auxquels s’ajoutent
6 M£ d’investissements privés.
4.7 Les mesures du troisième secteur
Le Wellcome Trust, qui investit plus de 600 M£ par
an, est un acteur déterminant dans le paysage de la recherche
biomédicale britannique. Il finance depuis de
nombreuses années des centres du même nom insérés
au sein des départements d’universités, possède un
centre de génétique et génomique de renommée internationale,
qui était l’un des centres phares lors du projet
Human Genome Project, et sa vision d’avenir est importante.
Dans le domaine des biotechnologies rouges,
son implication est illustrée par la création d’un fonds
d’investissement spécifique nommé Health Innovation
Challenge Fund (Fonds pour répondre au défi de l’innovation
du secteur de la santé), cofinancé à égalité avec
le DH. Ce fonds, d’une valeur de 100 M£, est destiné au
développement de nouveaux médicaments et à l’amélioration
des nouvelles technologies pour les patients.
5. Les aides à la consolidation des collaborations
5.1 Au plan européen
L’UE a renforcé les mesures pour palier l’absence
d’un environnement propice à la stimulation de la recherche
et à la fragmentation des activités et des ressources.
5.1.1 Les European Technology Platforms
Les European Technology Platforms (ETP, Platesformes
technologiques européennes), menées par l’industrie,
sont réparties dans neuf des dix thématiques
du 7 ème PCRD. Elles proposent un cadre pour définir les
priorités de R&D, les calendriers et les plans d’action
16
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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Dossier
Fig. 6 : Schéma récapitulatif des mesures d'aide au financement des entreprises de pharma/biotech
Crédits : SST
dans plusieurs thématiques d’importance stratégique
ayant le potentiel d’accroître la croissance et la compétitivité
de l’Europe. Parmi les 36 ETP actives, neuf s’intéressent
à la bioéconomie et sont regroupées sous la
tutelle BioEconomy Technology Platforms (Plate-forme
technologique pour la bioéconomie). Par ailleurs, les
thématiques trop larges pour être couvertes par les ETP
sont traitées par les Joint Technologies Initiatives (JTI,
Initiatives technologiques conjointes).
5.1.2 La recherche collaborative européenne
Dans le cadre d’une stratégie commune, les disciplines
de biotechnologies entrent dans les thématiques
telles que l’amélioration des conditions de production
et de la qualité de la nourriture ou la mise en place d’une
production de denrées alimentaires plus durable.
Une partie de cette recherche est effectuée par le EU
Joint research Centre (JRC, Centre européen conjoint de
recherche) et ses sept instituts à travers l’Europe. Une
autre partie, bien plus importante, est réalisée au sein
de programmes inter-européens présentés ci-dessous
(liste non exhaustive).
• En biotechnologies rouges : i) l’Innovative Medicine
Initiatives (Initiatives pour une médecine innovante) ;
ii) quatre projets sur les cellules souches et leurs capacités
thérapeutiques, qui rassemblent notamment
les universités de Cambridge, d’Oxford, de Sheffield,
d’Édimbourg, King’s College London ainsi que le
MRC, CRUK, l’ESRC genomics network et le UK Science
and Discovery Centres.
• En biotechnologies industrielles : Suprabio, Eurobioref,
Biocore et Bio-Colibri sont des projets spécialisés
dans le secteur de la bioraffinerie, et comportent
des partenaires français.
5.1.3 The European Research Area NETwork Scheme
L’European Research Area NETwork Scheme (ERA-
NET Scheme, Coordination entre les programmes de
recherche nationaux) a pour objectif de tisser un réseau
sur lequel pourra s’appuyer une réelle recherche euro-
www.ambascience.co.uk Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011 17

Dossier
péenne, de faire un compte-rendu des programmes
nationaux de recherche en cours par thématique afin de
créer une coopération entre les différentes initiatives
nationales et d’accroître l’efficacité de la recherche en
permettant aux différents acteurs de mettre en commun
leurs efforts.
Soixante et onze actions ERA-NET initiées durant le
6 ème PCRD ont été reconduites, et complétées par neuf
autres dans le 7 ème PCRD. Ces différentes actions financent
uniquement les mesures pour la coordination intergouvernementale.
À noter cinq actions s’intéressant
aux biotechnologies, à savoir : ERA IB (biotechnologies
industrielles) ; PathoGenoMics (maladies infectieuses) ;
ERA NET Bioenergy (énergies renouvelables, dont agrocarburants)
; ETP-PRO (réseau de PME spécialisées en
biotechnologies) ; ERASysBio+ (agences de recherche
impliquées dans les biotechnologies).
5.2 Au plan national
Aux sept programmes et initiatives décrits ci-après,
s’ajoutent les Collaborative Awards in Science and Engineering
(Subventions pour la collaboration en science et
en ingénierie) qui sont l’équivalent des bourses CIFRE
françaises, les Industrial Partnership Awards (Subventions
pour les partenariats industriels) qui correspondent à
des bourses de recherche partiellement financées par
l’industrie et le Biotechnology Young Entrepreneur Sponsorship
(Sponsoring de jeunes entrepreneurs en biotechnologie),
une initiative lancée en 1995 par le BBSRC et
qui consiste en un concours ouvert aux doctorants et
post-doctorants, avec pour objectif d’accroître la prise
de conscience de l’importance du transfert de connaissances
et de la commercialisation des résultats de la recherche.
5.2.1 Les clusters
• Il existe au moins deux clusters en biotechnologies
rouges au Royaume-Uni, Cambridge et Oxford. Vers
la fin des années 90 et au cours de la dernière décennie,
ce modèle a été imité par d’autres régions au Royaume-Uni,
par exemple Bionow, créé en 2000 par la
RDA du Nord-ouest de l’Angleterre, ou, à une échelle
plus locale, BioDundee (Écosse, de la ville du même
nom). Sans parler véritablement de cluster, les figures
7 et 8 illustrent les centres d’excellence qui cumulent
une forte présence d’entreprises spécialisées en sciences
du vivant, des universités de renommée
mondiale et des associations commerciales plus ou
moins développées. Bien qu’il ne s’agisse pas des biotechnologies
per se, cette cartographie montre les trois
grandes régions fortes déjà identifiées pour les biotechnologies
rouges. Sans surprise, le nombre d’entreprises
est fortement corrélé à la présence d’universités
excellant dans le même domaine : Cambridge et Oxford
pullulent de sociétés, tout comme Manchester et
Édimbourg. Les laboratoires de trois multinationales
pharmaceutiques (Pfizer, GSK et AstraZeneca) sont
très présents dans la région du Sud-est et du Nordouest
de l’Angleterre ainsi qu’en Écosse, près des centres
universitaires.
• En biotechnologies industrielles, il est frappant de
constater que la colocalisation des centres universitaires
et de recherche d’une part, et des entreprises de
biotechnologies blanches d’autre part, n’est pas une
caractéristique de ce secteur (comparaison figures 9a
et 9b), contrairement à ce qui peut être observé dans le
secteur des biotechnologies rouges. Ceci peut s’expliquer
en partie par l’absence de cluster en IB. Par ailleurs,
il n’a pas été possible d’identifier les entreprises
spécialisées en biotechnologies vertes et bleues qui ne
sont donc pas représentées.
5.2.2 Les KTA
Les Knowledge Transfer Accounts (KTA, Fonds de
transfert de connaissances) sont des fonds réservés au
transfert de connaissances alloués par l’EPSRC et dont
l’objectif est d’aider à la valorisation de la recherche en
créant un environnement favorable.
5.2.3 Les KTN
Véritable interface entre le secteur universitaire et
l’industrie, les 16 KTN, financés par le TSB à hauteur de
13,5 M£ par an, ont pour objectif de favoriser le transfert
de connaissances vers ces dernières et de valoriser la
recherche effectuée sur le territoire. Ils ont pour vocation
de répondre aux besoins des entreprises
(principalement les PME) et de les aider à être plus
compétitives sur des segments de marché où le Royaume-Uni
excelle. Les KTN étant très généraux dans leurs
thématiques, ils ne ciblent pas spécifiquement les biotechnologies.
Plusieurs SIG ont donc été créés ayant des
intérêts transversaux. En plus du SIG relatif aux IB, notons
le SIG From Renewable Platform Chemicals to Value
Added Products (FROPTOP, d’une plate-forme de produits
chimiques renouvelables à des produits à valeur
ajoutée) dont l’objectif est de combler l’écart d’efficacité
de production existant entre les produits traditionnels
de la chimie et les produits issus de matière biologique.
5.2.4 Les KTP
Les Knowledge Transfer Partnerships (KTP, Partenariats
de transfert de connaissances), au nombre de 1 000,
visent à favoriser le transfert direct des recherches effectuées
à l’université en permettant à un jeune diplômé de
monter un projet novateur adapté à l’entreprise. Les
KTP sont cofinancés par l’État et l’entreprise.
5.2.5 Les LINK programmes
L’objectif prioritaire des programmes LINK était de
promouvoir la collaboration de recherche précompétitive
entre l’université et l’industrie. En 2006, parmi les
programmes LINK abordant les biosciences, on recensait
140 projets impliquant 180 entreprises et financés à
hauteur de 29 M£ par le gouvernement et quatre en biotechnologie
: Applied Genomics (Génomique appliquée),
Analytical Biotechnology (Biotechnologie analytique),
Renewable materials (Matériaux renouvelables) et Bioremediation.
Les derniers appels d’offres ont eu lieu en
2005.
18
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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Dossier
Fig. 7 : Exemples de collaborations en Sciences du vivant au Royaume-Uni
Source : « Life sciences in the UK- Economic analysis and evidence for Life Sciences 2010: Delivering the Blueprint
(a)
Fig. 8 : Comparaison de la localisation des centres de recherche et universités (a) et des
entreprises (b) en biotechnologie rouge
Crédits : SST
(b)
www.ambascience.co.uk Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011 19

Dossier
5.2.6 Les Strategic Partnerships et « Research and
Technology Clubs »
En prolongement des LINK Programmes, les organismes
publics britanniques se sont alliés pour créer des
Research and Technology Clubs. Dans le domaine des biotechnologies,
le BBSRC et l’EPSRC sont membres de six
de ces clubs qui visent à renforcer les collaborations
entre les secteurs public et privé.
• Bioprocessing Research Industry Club : suite au succès
de la première phase du programme (BRIC 1,
Club industriel de recherche sur les bioprocédés) d’un
montant total de 13 M£ et réparti sur 25 projets, une
deuxième phase du programme (BRIC 2) sera financée
à hauteur de 10 M£ à partir de 2011-12.
• Diet and Health Research Industry Club : en association
avec des grandes multinationales de l’agroalimentaire,
le BBSRC, l’EPSRC, le MRC et le KTN Biosciences
ont formé le DRINC (Club industriel de recherche
sur la santé et l’alimentation) en 2005 pour une
durée de cinq ans et financé à hauteur de plus de
10 M£, dans l’objectif d’encourager le développement
de produits alimentaires plus sains.
• Healthy Ageing Research and Technology Club : le
club de recherche et de technologie pour un vieillissement
en bonne santé devrait être lancé par le
BBSRC. Les discussions avec des acteurs clés du domaine
prennent place depuis le début de l’année
2009, et sont encore en cours.
• Integrative Mammalian Biology : ce partenariat intitulé
biologie intégrative des mammifères, financé à
hauteur de 12,3 M£, a pour objectif d’étudier l’influence
du génotype, humain ou animal, sur le phénotype
afin de mieux comprendre les mécanismes de
développement des pathologies.
• Integrated Biorefining Research and Technology
Club : le club de recherche et de technologie sur la
bioraffinerie intégrée, d’un budget de 6 M£ sur cinq
ans, vise à identifier des nouvelles technologies pour
lutter contre la dépendance en énergies fossiles et à
diminuer l’empreinte carbone du Royaume-Uni.
• Crop Improvement Research Club : le club de recherche
pour l’amélioration des cultures, fort d’un budget
de 6 M£ sur cinq ans, est dédié à la recherche sur
l’amélioration de la productivité et la qualité des
cultures au Royaume-Uni, en termes d’apports nutritionnels
et d’augmentation des rendements pour
limiter l’exploitation des terres arables.
5.2.7 Les Bioincubateurs et les Science Parks
Des études ont montré que les startups localisées au
sein d’un bioincubateur ou d’un Science Park bénéficient
d’investissements plus conséquents que celles
n’appartenant pas à ces structures. C’est sans surprise
que l’on constate, figure 11, une corrélation importante
entre la localisation des universités et centres de recherche
d’excellence (figure 1), les entreprises spécialisées
(figure 2), les bioparcs et cioincubateurs (figure.
10) et les investissements totaux alloués aux startups
(figure 11). C’est sur ces données que la décision du
Stevenage Research Park a pris forme.
(a)
(b)
Fig. 9 : Comparaison de la localisation des centres de recherche et des universités (a) et des
entreprises (b) en biotechnologies industrielles
Crédits : SST
20
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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Dossier
Fig. 10 : Régions fortes en termes de bioparks des sciences
du vivant et de bioincubateurs
Source : Biocity Nottingham Ltd
Fig. 11 : Répartition des investissements totaux pour les
startups par région
Source : BioCity Nottingham Ltd
6. Discussion
6.1 La révolution manquée des biotechnologies
médicales
Si l’étude effectuée a pu montrer les forces du
Royaume-Uni en matière de biotechnologies, des
scientifiques britanniques travaillant sur les aspects
économiques, sociaux, financiers et scientifiques des
biotechnologies viennent nuancer ce paysage très positif.
Selon l’un de leurs articles aucune révolution biotechnologique
n’a réellement eu lieu, et les espoirs de
médicaments révolutionnaires ne se sont pas réalisés.
Selon eux, l’expansion du secteur aurait suivi un schéma
de développement incrémental classique, et le
transfert des découvertes vers une application industrielle
s’est avéré plus ardu qu’initialement imaginé.
Parmi les données chiffrées soutenant cette opinion,
notons que l’augmentation du nombre de brevets sur
les nouvelles molécules depuis la fin des années 70 a
largement été dépassée par celle des budgets de R&D,
démontrant ainsi une baisse de la productivité.
Par ailleurs, le secteur des biotechnologies n’aura
finalement pas été le sacré graal attendu par les géants
pharmaceutiques, les produits développés ne générant
que très rarement des revenus importants. Avec le recul
et en raison de l’avancée des connaissances en génomique
et métabolomique, ceci n’est qu’une demisurprise
: les produits médicamenteux développés par
les entreprises de biotechnologies sont de plus en plus
spécifiques et touchent des tranches de populations
restreintes, qui ne peuvent être prescrits à tout le monde.
Nous entrons dans l’ère de la médecine stratifiée
ou personnalisée. Selon les scientifiques de cette étude,
il se pourrait également que la génomique ayant été la
discipline phare de ces deux dernières années, elle nécessite
aujourd’hui des disciplines « sœurs », négligées
jusque là, qui aident à l’essor du domaine dans son
ensemble.
Au plan financier, les biotechnologies rouges ont
longtemps surfé sur la vague de leur important potentiel
et démontré un fort pouvoir de persuasion sur les
décideurs et investisseurs, malgré les risques encourus.
Les auteurs de l’article critiquent l’optimisme démesuré
des dirigeants concernant les répercussions sur
l’économie britannique de ces investissements en R&D
dans le secteur des biotechnologies. Il aura fallu une
crise financière mondiale sans précédent pour que cet
optimisme chute et que les investisseurs demandent
davantage de garanties de succès aux entreprises en
devenir. Malgré cela, et une année 2009 assez rassurante
en matière de levée de fonds, l’environnement
financier reste la principale préoccupation des acteurs,
aussi bien privés que publics. Selon une étude de PricewaterhouseCoopers,
près de 80 % des entreprises européennes
de biotechnologie possédant des produits et
des plates-formes technologiques en cours de développement
(ou sur le marché) ont un besoin urgent de
financement qui s’élève à 2,95 Md£. Or seulement
410 M£ ont été levés au cours du premier semestre
2010.
Enfin, il est devenu clair au cours des deux dernières
décennies que le modèle économique pratiqué jusque
là par les pharmas/biotech s’essouffle, la protection
intellectuelle étant l’aspect le plus critiqué en particulier
en raison des sommes dépensées à cet effet.
Pour pallier ces problèmes, notons : la création de fédérations
de partage d’information sur la recherche
précompétitive, qui rassembleraient des données provenant
des secteurs privé et public ; la multiplication
des partenariats entre pharmas ou entre biotechs pour
partager les frais de développement (comme cela se
fait déjà dans le domaine automobile), tels AstraZeneca
et Merck s’associant pour développer une thérapie
commune contre le cancer. Des organismes comme The
Human Proteome Organisation’s Proteomics Standards
Initiative ou The Clinical Data Interchange Standards
Consortium travaillent actuellement à la mise en œuvre
de standards pour tous les acteurs du secteur, pour
que les données soient exploitables par tous. De plus,
les grandes sociétés d’informatique (IBM, Hewlett-
www.ambascience.co.uk Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011 21

Dossier
Packard) mettent en place des projets pour créer des
plateformes hôtes sur le modèle du cloud computing.
6.2 L’essor des biotechnologies industrielles
Le relatif succès des IB reflète notamment le retard
du gouvernement à s’y impliquer (la IB-IGT créée cinq
ans après la B-IGT), insufflé au moment de la prise de
conscience du changement climatique global et la nécessité
pour le Royaume-Uni de réduire son empreinte
carbone. Ce retard s’explique également par le manque
de communications et de connaissances du secteur de
la part des investisseurs et la faiblesse du secteur industriel
au Royaume-Uni (23,6 % du PIB en 2008). Malgré
cela, les biotechnologies industrielles bénéficient
d’un engouement international récent très fort et on
promet l’émergence de marchés colossaux dans les
décennies à venir. Une révolution technologique majeure
est annoncée, tout comme il y a 20 ans dans le cas
des biotechnologies médicales. La nécessité mondiale
de réduire la dépendance en énergies fossiles met les
biotechnologies industrielles au premier plan pour
substituer le carburant classique de nos moyens de
transport par de l’hydrogène ou de l’électricité ou les
agrocarburants. Ces derniers entraînent une compétition
entre les cultures alimentaires et les cultures alternatives,
soulèvant une question épineuse en termes de
sécurité alimentaire.
Au Royaume-Uni, comme en Europe, le développement
de ce secteur risque de rencontrer d’autres difficultés
telles que la raréfaction de la disponibilité en
matières premières. Cette question importante pourrait
fortement nuancer les discours les plus optimistes
sur le secteur IB britannique. Deux aspects limitant son
développement sont la dépendance de l’Europe pour
l’importation de biomasse d’ici 2020 et la politique restrictive
de l’Europe en matière d’OGM. Ceci pousse de
nombreuses entreprises européennes à s’implanter
dans les pays producteurs de biomasse, à exploiter
celle-ci et à rapatrier en Europe un produit à forte valeur
ajoutée.
Les prévisions à l’horizon 2015 indiquent que les
énergies fossiles occuperont encore 75 % du marché de
l’énergie et de la chimie aux États-Unis, suggérant que
les biotechnologies industrielles ne supplanteront véritablement
les matières premières traditionnelles que
lorsque la rentabilité du pétrole sera inférieure à celle
de la biomasse. Le Royaume-Uni, quant à lui, développe
des niches au sein de ces niches (biocatalyse, biofermentation),
et cherchera à exceller dans ces domaines
très spécifiques sur la scène internationale.
6.3 Le transfert de connaissances sur la sellette
Le cas du transfert de technologies fait débat au
Royaume-Uni mais une chose est sûre, le gouvernement
a mis en place des mesures pour encourager la
science à endosser une dimension économique. Certains
acteurs estiment que ces mesures ont permis de
casser l’image de la recherche britannique qui est de
produire des connaissances exploitées uniquement à
l’étranger. Dans le domaine de la biotechnologie, particulièrement
dans les biotechnologies médicales, certaines
personnes critiquent le système actuel et dénoncent
une confusion entre un transfert de connaissances
réussi et un financement massif de la recherche appliquée
uniquement orienté vers les besoins des entreprises.
Selon certains acteurs de la R&D britannique, la
formation scientifique a trop longtemps exclu la notion
de commercialisation du produit de la recherche. Dans
le domaine des IB, les partenariats entre universités et
entreprises sont récents, et davantage de temps est nécessaire
pour évaluer l’efficacité du transfert de
connaissances et de technologies émanant de la recherche.
Finalement, le manque de moyens financiers est
un problème européen et non britannique, les budgets
alloués à l’innovation et au transfert de technologies
étant relativement restreints (2 % dans le 7 ème PCRD).
Pour d’autres, les structures internes aux organismes
de recherche et leur mission de renforcer le transfert
de technologies accélèrent l’innovation dans les
entreprises. Un débat est actuellement en train de naître,
cependant, qui suggère que la multiplicité de ces
organismes de valorisation n’est pas optimum et est
très coûteux.
Conclusion
Le formidable essor des biotechnologies médicales
au Royaume-Uni depuis le début des années 90 est à
mettre en parallèle avec la politique volontariste du
gouvernement travailliste en termes de financement de
la recherche publique (+ 10 % du budget entre 1998 et
2004). Bénéficiant de plus de la grande renommée de
ses universités comptant parmi les plus prestigieuses
au monde, les biotechnologies médicales britanniques
ont réussi à produire une des meilleures recherches
mondiales dans le domaine. Même si la réussite de
l’exploitation de la recherche divise encore, les travaux
scientifiques réalisés en biotechnologie ont su être valorisés
sur le territoire britannique pour voir émerger
un tissu industriel fort, principalement localisé autour
des pôles de connaissances (Cambridge, Oxford, Manchester,
Edimbourg). À partir du début des années
2000, le TSB était créé pour favoriser la construction
d’un réseau professionnel fort dont la mission est d’accélérer
la croissance de l’innovation. Aux associations
nationales de mise en réseau des acteurs qui préexistait
(comme le BIA) se sont ajoutées des structures d’initiative
régionale telles Bionow. C’est également dans ces
années que les universités ont commencé à mettre des
places des structures de valorisation de la recherche
effectuée sur le campus comme Isis Innovation
(Oxford), Cambridge Enterprise Ltd (Cambridge) ou
UCLBusiness (UCL). Depuis les années 90, les sociétés
pharmaceutiques ont progressivement diminué leurs
investissements en R&D et racheté de petites entreprises
de biotechnologies prometteuses afin de renouveler
leur pipeline qui diminuait de façon alarmante. La
frontière entre entreprises purement pharmaceutique
et uniquement spécialisée dans la biotechnologie est
22
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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devenue floue. Le business model de ce secteur est aujourd’hui
en mouvance et si les contours du nouveau
modèle se mettent progressivement en place, ceux-ci
sont encore loin d’être définitifs. Les biotechnologies
rouges peuvent également souffrir du gel budgétaire
de la recherche mais plusieurs grands projets sont en
train d’être développés et elles restent portées par un
marché de la santé en expansion. Il y a fort à parier que
le Royaume-Uni va fortement soutenir l’un des derniers
bastions de l’industrie britannique, d’autant plus
qu’il sera, très bientôt, en concurrence avec les pays
émergents comme la Chine et l’Inde.
L’intérêt que le gouvernement porte les biotechnologies
industrielles est beaucoup plus récent (2 ème
moitié des années 2000) avant d’étudier les mesures
envisageables pour développer les biotechnologies
industrielles. Elles se développent progressivement,
particulièrement au nord de l’Angleterre et au Pays de
Galles et quelques centres de recherche d’excellence
mondiale se sont spécialisés dans des thématiques
précises au sein des biotechnologies industrielles. Malgré
cela, le tissu industriel des IB reste très diffus et le
secteur n’a pas encore construit de réseau professionnel
fort. La faible disponibilité en matière première du
pays, la réactivité tardive des autorités, le gel du
budget de la recherche jusqu’en 2015 et la réglementation
européenne en matière d’OGM limite la croissance
de ce secteur. Si aucune mesure forte n’est prise
d’ici là, le Royaume-Uni pourrait donc être condamné
à concentrer ses efforts sur quelques niches comme la
biocatalyse ou les procédés enzymatiques. Les biotechnologies
bleues restent encore un domaine peu reconnu
internationalement et il ne tient qu’au gouvernement
britannique, compte tenu des ressources
maritimes britanniques, de faire le pari de devenir une
des nations fortes dans ce secteur très prometteur.
- Rapport conjoint RCUK et Universities UK, 2010, « Substantial
Sustainability and Efficiency in Full Economic Costing of Research
in UK Higher Education Institutions », http://www.rcuk.ac.uk/
documents/reviews/fec/fECReviewReport.pdf
- Rapport conjoint BIS, UKTI et DH, 2009, « Strength and Opportunity
», http://www.berr.gov.uk/files/file53947.pdf
- « Strength and Opportunity », 2010, http://www.bis.gov.uk/
assets/biscore/business-sectors/docs/s/10-p90-strength-andopportunity-bioscience-and-health-technology-sectors.pdf
- « Science et Technologie au Royaume-Uni », novembre-décembre
2009, p. 4, http://www.ambafrance-uk.org/Le-panorama-des-OGM
-au-Royaume-Uni.html
- « The 2009 R&D Scoreboard », http://www.innovation.gov.uk/
rd_scoreboard/downloads/2009_RD_Scoreboard_analysis.pdf
- S&T au Royaume-Uni, Novembre-Décembre 2010, p 24
- Rapport INNOVA Europe, 2008, « Sectoral Innovation Systems
in Europe: Monitoring, Analysing Trends and Identifying Challenges
in Biotechnology », http://archive.europe-innova.eu/docs/
SIW_SR_Biotechnology_20080508.pdf
- « Actualités scientifiques eu Royaume-Uni », mai-juin 2008, p.
12, http://www.ambafrance-uk.org/Rapport-du-Health-Committeede-la.html
- « Science et Technologie au Royaume-Uni », juillet-Août 2009, p.
4, http://www.ambafrance-uk.org/Les-politiques-de-soutienpublic.html
- The UK Strategic Investment Funds, Interim Report, http://
www.bis.gov.uk/files/file53157.pdf
Dossier
Dossier rédigé par Dr Claire Mouchot, à partir du
rapport de Benjamin Raimbault, élève à Agro Paris-
Tech—Institut des sciences et industries du vivant et
de l’environnement
Sources :
- « OECD Science, 2009, « Technology and Industry Scoreboard:
United Kingdom Highlights », http://www.oecd.org/
document/58/0,3746,en_2649_34173_44260090_1_1_1_1,00.html
- JRC, Commission Européenne, «Biotechnology study for Europe
», http://bio4eu.jrc.ec.europa.eu/
- The UK Centre for Medical Research and Innovation, http://
www.ukcmri.ac.uk/
- Michael M. Hopkins et al., « The myth of the biotech revolution:
An assessment of technological, clinical and organisational
change », Research Policy, 2007, vol. 36 (4), pages 566-589
- PricewaterhouseCoopers, 2010, « Global pharma looks to India:
Prospects for growth », http://www.pwc.com/en_GX/gx/pharmalife-sciences/pdf/global-pharma-looks-to-india-final.pdf
- World Bank, World Development Indicators, http://
data.worldbank.org/data-catalog/world-development-indicators
cid=GPD_WDI
- NESTA, Annual Report, 2008, http://www.nesta.org.uk/library/
documents/annual-review-2008.pdf
www.ambascience.co.uk Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011 23

Politique scientifique et technique
Centres de technologie et d’innovation - où en est-on
Selon le Manuel d'Oslo, principale
source internationale de principes
directeurs en matière de collecte
et d'utilisation d'informations
sur les activités d'innovation dans
l'industrie publiée par l’OCDE,
« les facteurs touchant directement
l’innovation relèvent de trois grandes
catégories : le monde des affaires (« les
entreprises »), les institutions scientifiques
et technologiques, et les processus
de transfert et d’assimilation de la
technologie, du savoir et des compétences.
De plus, la recherche sur l’innovation
a permis de recenser un certain
nombre de facteurs humains, sociaux
et culturels qui sont d’une importance
capitale pour le bon fonctionnement de
l’innovation au niveau de l’entreprise.
La plupart de ces facteurs tournent
autour de la notion d’apprentissage.
Ils concernent la facilité des communications
à l’intérieur des organisations,
les interactions informelles, la coopération
et les voies de transmission de
l’information et des compétences au
sein des organisations et entre elles
[…] ». Il apparaît donc, selon cette
définition, que l’innovation est un
véritable écosystème, complexe,
reposant sur l’établissement de
liens entre différents acteurs et sur
un transfert efficace de technologies
et de connaissances, par le
biais de communication et de coopération.
Le transfert de technologies et
de connaissances entre le milieu
académique et l’industrie, initié de
façon relativement lente à l’échelle
mondiale, a été rapidement remplacé
par une sorte de course entre
différentes nations, chacune visant
à exploiter au plus vite les nouvelles
découvertes technologiques
dans le but d’en retirer un bénéfice
économique. Si la position privilégiée
du Royaume-Uni en termes de
recherche scientifique n’est plus à
démontrer, des mesures doivent
cependant être prises pour parvenir
à correctement transférer les
connaissances académiques vers le
milieu industriel, et les exploiter
afin d’en retirer le bénéfice économique
escompté.
Les partis travailliste et conservateur
britanniques ont tous deux
bien compris ce dilemme entre excellence
scientifique, d’une part, et
aptitude à la transformer en succès
industriel et économique, d’autre
part. C’est pourquoi Lord Mandelson
et David Cameron, courant
2009, ont tous deux commissionné
respectivement Hermann Hauser,
entrepreneur basé à Cambridge, et
James Dyson, inventeur et designer
britannique, pour produire des rapports
présentant l’état des lieux de
l’écosystème de l’innovation britannique
et les recommandations à
adresser au gouvernement concernant
les mesures à mettre en place
pour permettre l’établissement d’un
système efficace de transfert de
connaissances et de technologies
entre le monde académique et le
monde industriel. Dans leurs rapports
publiés au premier trimestre
2010 et respectivement intitulés
« The current and future role of Technology
and Innovation Centres in the
UK » et « Ingenious Britain », Hermann
Hauser et James Dyson ont
ainsi présenté une série de recommandations
au gouvernement, qui
s’est engagé à développer un réseau
de centres de technologie et d’innovation
(TIC, Technology and Innovation
Centres), inspirés du modèle
allemand des Instituts Fraunhofer.
À la suite des élections du mois
de mai 2010, le nouveau gouvernement
de coalition de David Cameron
s’est engagé à mettre en application
les recommandations des
rapports Hauser et Dyson et à faire
du Royaume-Uni un leader en matière
d’exportation de produits de
haute technologie au sein de l’Europe
et de refocaliser le crédit impôt
recherche sur les entreprises de
haute technologie, les petites entreprises
et les start-ups. En octobre
2010, David Cameron a également
renforcé la volonté du gouvernement
de soutenir le développement
des TIC en annonçant un investissement
de plus de 200 M£ sur quatre
ans, dans le cadre d’un programme
de grande envergure d’investissement
pour l’innovation.
Suite à cette annonce, le conseil
stratégique pour la technologie
(TSB, Technology Strategy Board),
l’agence nationale britannique de
l’innovation, s’est attelé à la réalisation
d’une brochure, publiée le 6
janvier 2011 1 . Le but de cette brochure
est de présenter les intentions
du TSB en termes d’objectifs, de
rôle, de gouvernance et de financement
pour chaque TIC. Cette initiative
s’effectue en parallèle d’une
enquête du House of Commons Science
and Technology Committee, dont
les recommandations seront également
ultérieurement prises en
compte.
Six domaines d’intérêt technologique
particulier ont été identifiés
pour la première phase de trois à
quatre TIC qui vont être développés
d’ici à 2012 :
• activités manufacturières à forte
valeur ajoutée ;
• énergie et ressources ;
• transport ;
• services de santé ;
• information et communication ;
• électronique, photonique et systèmes
électriques.
Le TSB demandait, par l’intermédiaire
de cette brochure et à tous
les acteurs concernés, de faire part
de leurs remarques et de leurs commentaires
avant le 18 février 2011.
Le premier TIC qui sera développé
aura pour thématique les activités
manufacturières à forte valeur ajoutée,
et le TSB invitait tous les organismes
intéressés par la formation
d’un tel centre à se manifester avant
le 31 janvier 2011.
La brochure réalisée par le TSB
présente le cadre et la politique
adoptée pour l’établissement des
TIC, au travers de trois points majeurs
:
• mode de financement ;
• gouvernance ;
• domaines technologiques considérés
et implication.
Définition et mode de financement
Les TIC, orientés vers le business,
représentent une passerelle
24
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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entre le milieu académique et l’industrie,
et complémentent le programme
national britannique d’investissement
dans le domaine de
l’innovation (Innovation Platforms,
Knowledge Transfer Networks, Knowledge
Transfer Partnerships, Small
Business Research Initiative…). L’investissement
financier substantiel
que recevra chaque TIC permettra
de l’établir en tant que centre de
renommée mondiale avec un impact
global à l’étape précommerciale
du développement de
produits. Chaque TIC permettra
l’accès, pour les entreprises, aux
meilleurs experts techniques, infrastructure,
compétences et équipement
qui seraient, en d’autres
circonstances, non accessibles aux
entreprises individuelles.
À l’image des instituts Fraunhofer,
dont un tiers du budget provient
du gouvernement, un tiers du
secteur privé, et un tiers de projets
de recherche octroyés sur des fonds
publics de manière compétitive à
l’échelle du pays, le financement de
chacun de ces TIC sera constitué
d’un mélange de budget central
investi par le TSB et de financement
industriel obtenu de façon
compétitive. Une fois un centre
établi, il sera attendu que son financement
soit généré équitablement à
partir de trois sources :
• contrats de R&D financés par les
entreprises et octroyés de façon
compétitive ;
• projets collaboratifs de R&D appliquée
financés par les secteurs
public et privé, de façon compétitive
;
• financement public central pour
un investissement à long terme
dans l’infrastructure, l’expertise
et le développement de compétences.
Chaque centre recevra un financement
central de 5 à 10 M£ par an
pendant les cinq premières années,
avec possibilité de renouvellement
pendant les dix premières années
dans la mesure où la performance
du centre est en adéquation avec le
business plan et la métrique définie,
le chiffre d’affaires annuel estimé
sera de l’ordre de 20 à 30 M£, ce
qui permettra l’emploi d’environ
150 personnes hautement qualifiées
et le centre aura pour obligation
d’attirer 10 à 15 M£ d’investissement
privé par an pour être viable.
La mesure de la performance
sera fondée, à long terme, sur
l’augmentation de la création de
richesses pour le pays et l’efficacité
de la commercialisation de nouvelles
technologies. Sur le court terme,
le nombre de nouveaux clients, le
succès des projets entrepris, le développement
de propriété intellectuelle
et la création de nouvelles
entreprises seront autant de critères
pris en considération pour mesurer
la performance, et donc le succès,
des TIC.
Gouvernance
Une structure de gouvernance
bien établie est nécessaire pour assurer
la direction stratégique et la
qualité des services fournis par
chaque centre. La structure de gouvernance
s’articulera autour de
trois éléments principaux :
• un comité consultatif créé par le
TSB, qui aura pour objectif de
superviser le réseau national de
TIC et de rendre compte de l’évolution
au conseil d’administration
du TSB ;
• un comité de direction autonome,
au sein de chaque centre, qui supervisera
les programmes d’activité
et fournira les conseils requis
sur tout aspect du travail ;
• une petite équipe au sein du TSB
ayant vocation de soutien au comité
de supervision et qui assurera
le respect du programme de
financement central au jour le
jour.
À l’échelle de chaque centre,
une grande autonomie opérationnelle
sera respectée, mais un comité
de direction devra être établi et
composé d’utilisateurs et d’experts
de la technologie propre au centre.
Chaque centre sera une entité légale
indépendante, à but non lucratif,
séparée de tout organisme hôte ou
autres partenaires majeurs. Chaque
centre sera responsable de l’établissement
de son business plan, du respect
des objectifs centraux, de la
gestion des équipements et de la
propriété intellectuelle. Le comité
directeur de chaque centre devra
être représentatif du mélange de
l’esprit enthousiaste entrepreneurial,
de l’expérience industrielle et
des connaissances académiques.
Domaines technologiques
considérés
L’établissement des centres se
fera selon deux phases de développement
: trois ou quatre centres
seront mis en œuvre en 2011-2012
et trois ou quatre autres en 2012-
2013. Pour s’assurer que les centres
pressentis parviennent à sécuriser
le financement nécessaire à leur
établissement et à leur développement,
le TSB s’est inspiré des rapports
de Hermann Hauser et James
Dyson pour suggérer une liste de
critères à adopter dans la définition
des thématiques à privilégier :
• les marchés globaux accessibles
via le centre en question doivent
être de l’ordre de plusieurs milliards
de livres sterling par an ;
• le Royaume-Uni doit se positionner
en tant que leader mondial en
termes de recherche dans le domaine
considéré ;
• les entreprises britanniques doivent
avoir les compétences requises
pour exploiter la technologie
développée ;
• les centres d’innovation et de
technologie doivent permettre au
Royaume-Uni d’attirer et d’ancrer
les activités de recherche de
grandes entreprises mobiles et
sécuriser durablement la création
de richesses pour le pays ;
• les priorités propres à chaque
centre doivent être étroitement
alignées avec les priorités stratégiques
nationales.
Ces cinq critères seront utilisés
pour évaluer la pertinence des centres
proposés. Lors de la première
phase de développement des TIC,
trois ou quatre domaines technologiques
seront sélectionnés dans la
liste des six thèmes indiqués plus
haut.
Ces domaines sont très vastes et
il est bien entendu que la majorité
des centres auront un objectif technologique
plus spécialisé. Certains
domaines pourront nécessiter l’établissement
de plusieurs centres et il
n’y aura par conséquent pas néces-
Politique scientifique et technique
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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Politique scientifique et technique
sairement un seul et unique centre
par domaine technologique.
Le centre dédié aux activités
manufacturières à forte valeur
ajoutée sera le premier établi, le
Royaume-Uni se positionnant en
tant que sixième plus grand fabricant
mondial en termes de valeur
ajoutée brute et les activités manufacturières
à forte valeur ajoutée
représentant un domaine clé pour
le TSB. Il est escompté que ce centre
soit formé à partir d’un consortium
englobant toute sorte de procédés
de fabrication, des métaux
aux composites en passant par la
biologie.■
Maggy Heintz
Pour de plus amples informations
concernant l’approche du TSB sur les activités
manufacturières à forte valeur ajoutée et
sa stratégie, se rapporter à
www.innovateuk.org.
1. http://www.innovateuk.org/_assets/
pdf/corporate-publications/prospectus%
20v10final.pdf
De lourdes menaces planent sur le système
alimentaire et agricole mondial
Le 24 janvier 2011, alors que l’indice
des prix des denrées alimentaires
fourni par la Food and Agriculture
Organization (FAO, organisation des
Nations Unies pour l’alimentation et
l’agriculture) atteignait un nouveau
sommet, un rapport consacré à l’avenir
du système alimentaire et
agricole mondial et son évolution
jusqu’en 2050 a été publié au milieu
d’un engouement médiatique remarqué.
Ce document, réalisé à la
demande du gouvernement britannique,
est le fruit d’un projet de
deux années mené par l’organisme
Foresight avec le concours de 400
experts venant de 35 pays différents.
Foresight fait partie du Government
Office for Science (le bureau pour les
sciences du gouvernement) dont le
rôle est de fournir aux décideurs
politiques une prestation de conseil
sur les sujets à caractère scientifique
et technique.
L’étude du fonctionnement du
système alimentaire mondial actuel
conduit à conclure qu’il n’est ni performant
(puisque 925 millions de
personnes souffrent de malnutrition),
ni durable (puisqu’il consomme
les ressources naturelles plus
rapidement qu’elles ne se reconstituent).
En outre, la situation est susceptible
de se dégrader dans les prochaines
années sous l’effet conjugué
du changement climatique, de la
compétition pour les ressources et
surtout de la croissance démographique
qui pourrait amener la population
mondiale à compter 9 milliards
d’êtres humains en 2050. Pour
répondre à l’augmentation de la
demande, une projection de la FAO
réalisée en 2009 prévoyait la nécessité
d’une hausse de 70 % de la production
alimentaire sur la période
2000-2050. Ainsi, l’épuisement des
ressources, l’augmentation des prix
de la nourriture, l’aggravation du
problème de la faim, des tensions
sociales et des flux migratoires accrus
voire des conflits font partie
des risques encourus, sauf à modifier
en profondeur le système alimentaire
et agricole mondial.
Afin de prévenir de tels risques,
et d’assurer la sécurité alimentaire
des populations, des actions immédiates
sont nécessaires sur de nombreux
fronts. En particulier, les décideurs
politiques du monde entier
doivent prendre conscience que les
thématiques de l’alimentation et de
l’agriculture sont reliées à celles de
l’énergie, de l’eau, de la biodiversité
et du changement climatique. La
définition de mesures touchant à
l’agriculture doit donc bénéficier
d’une approche intégrant cette
complexité. Les rédacteurs du rapport
dégagent de grands axes de
travail : i) équilibrage de l’approvisionnement
et de la demande en
nourriture, ii) réduction des gaspillages,
iii) meilleure gouvernance
du système alimentaire mondial
(qui passerait par la réduction des
barrières douanières et des subventions
qui désavantagent les producteurs
des pays du Sud). Enfin,
les experts appellent de leurs vœux
à l’implication de toutes les composantes
de la société, des politiques
aux entreprises, en passant par le
public et les scientifiques, pour que
soit possible une radicale modification
du système alimentaire et agricole
mondial. Malgré un constat
relativement alarmant, la conclusion
de l’étude ménage une note
d’optimisme, fondée notamment
sur la conscience grandissante de la
nécessité de traiter le problème de
la faim au niveau mondial, et sur
les progrès de la connaissance issue
de la recherche.
En effet, le rapport met en avant
l’importance que revêt la poursuite
des investissements dans la recherche
et le développement dans les
domaines des sciences naturelles
mais aussi des sciences sociales. La
contribution des scientifiques a
principalement vocation à :
• produire plus de nourriture, avec
des coûts environnementaux plus
faibles ;
• réagir à des menaces qui évoluent,
tels les parasites ou les maladies
affectant les cultures ;
26
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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• développer de nouvelles variétés
de plantes capables de résister
notamment aux périodes de sécheresse
ainsi qu’aux inondations
occasionnées par le changement
climatique ;
• être mieux à même de répondre
aux besoins des populations les
plus pauvres.
Pour cela, les scientifiques sont,
en premier lieu, encouragés à
considérer en permanence la viabilité
économique des solutions qu’ils
développent dans l’optique d’un
déploiement à grande échelle ultérieur.
Par ailleurs, vue l’ampleur
des défis à relever, le rapport recommande
de n’exclure aucune
technologie a priori, pour des raisons
morales ou éthiques, laissant
la porte ouverte à l’utilisation d’organismes
génétiquement modifiés,
de techniques de clonage et des
nanotechnologies. L’accent doit
être mis également sur la manière
dont les résultats de la recherche se
transforment en avancées concrètes
pour les populations concernées
par la malnutrition. En ce sens, les
travaux sur les semences très répandues
dans les pays du Sud
(sorgho, millet) constituent des
priorités.
Le professeur Sir John Beddington,
conseiller scientifique du Premier
Ministre, ayant déjà évoqué
par le passé les risques engendrés
par le « perfect storm », soit la combinaison
de la croissance démographique,
de la diminution des ressources
pour la production alimentaire
et du changement climatique,
considère que cette étude avance
des arguments convaincants pour
inciter les gouvernements et tous
les acteurs concernés à agir dès
maintenant. Accompagné du professeur
Charles Godfray, qui a présidé
le groupe responsable du projet,
Sir John Beddington s’est exprimé
lors de la présentation du rapport
au parlement, organisée le
9 février 2011 par le Parliamentary
Office of Science & Technology (office
parlementaire pour la science et la
technologie). Ils ont ainsi pu présenter
devant un large public issu
d’horizons divers (parlementaires,
membres d’ONG, universitaires,
Récolte céréalière en Ouzbékistan
Crédits : World Bank Photo Collection, Creative Commons by-nc-nd 2.0
etc.) les conclusions de l’étude et
les grands enjeux qu’elle soulève.
À la suite de sa publication, ce
rapport sera présenté et discuté
avec d’autres gouvernements, la
Commission Européenne et de
grandes organisations internationales.
L’objectif est avant tout d’amener
le problème du système alimentaire
et agricole mondial dans
les premières lignes des ordres du
jour internationaux.
Quelques interrogations subsistent
cependant, au premier rang
desquelles le point de vue global
adopté par le projet de l’organisme
Foresight, à contrepied de certains
pays, comme le Kenya, qui cherchent
d’ores et déjà à développer
de nouvelles technologies adaptées
aux spécificités géographiques des
cultures et surtout aux capacités de
modernisation des fermiers : combien
seront-ils, dans les pays du
Sud, à pouvoir adopter de coûteuses
méthodes agricoles issues des
biotechnologies En outre, à la lumière
des récentes évolutions des
négociations internationales sur le
changement climatique, il est légitime
de s’interroger sur les modes de
prise de décisions et les cadres de
négociation (le G20 et l’Organisation
Mondiale du Commerce étant
suggérés dans le rapport) à adopter
pour que l’ensemble des acteurs
dans le monde entier se mobilise
autour d’objectifs concrets. Malgré
ces nuances, cette étude s’intéressant
aux questions de l’agriculture,
de l’alimentation et de la faim à
l’échelle mondiale arrive à point
nommé, dans la mesure où ces thèmes
semblent souvent masqués par
des réflexions à dimension économique
ou par des thèmes plus en
vogue comme le changement climatique.
Elle constitue indéniablement
un appel à l’action, dans lequel
le rôle crucial du travail des
scientifiques dans la résolution des
grands défis de demain se trouve,
une nouvelle fois, réaffirmé. ■
Joël Constant.
Source :
Rapport Foresight Global Food and Farming
Futures, http://www.bis.gov.uk/
foresight/our-work/projects/currentprojects/global-food-and-farming-futures/
reports-and-publications
Politique scientifique et technique
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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Sciences physiques et de la matière
Terres rares et enjeux économiques mondiaux
Les terres rares constituent un
groupe d’éléments du tableau périodique
de Mendeleev ayant des
propriétés chimiques voisines, et
comprenant les quinze lanthanides,
le scandium et l’yttrium. Largement
utilisées dans les produits de
haute technologie et dans l’industrie
bas carbone, les terres rares
représentent un enjeu économique
d’autant plus considérable que la
production mondiale actuelle est
totalement contrôlée par la Chine.
La Chine possède en effet 37 % des
réserves globales connues, contrôle
60 % des ressources mondiales en
terres rares et répond à plus de
96 % de la demande mondiale en
termes de production.
Au-delà de la prise de conscience
du monopole chinois, le paradoxe
que représente l’exploitation
néfaste pour l’environnement des
terres rares, souvent associées à des
composés radioactifs, afin d’extraire
des éléments à même de permettre
le développement de technologies
vertes, est également un sujet
de préoccupation actuel.
Le Royaume-Uni est un importateur
relativement mineur de terres
rares. Les deux secteurs de l’industrie
britannique en consommant
sont les éoliennes et les véhicules
électriques, et ne semblent pas, à
l’heure actuelle, être affectés par les
mesures restrictives chinoises. Le
gouvernement n’en surveille pas
moins la situation et incite très fortement
les industriels à considérer
les activités de récupération, de
réutilisation et de recyclage. Une
note de quatre pages 1 publiée en
janvier 2011 par l’office parlementaire
pour la science et la technologie
(POST, Parliamentary Office of
Science and Technology) est entièrement
consacrée aux terres rares, et
une enquête du Science and Technology
Select Committee de la House of
Commons (équivalent de l’OPECST,
Office parlementaire des choix
scientifiques et technologiques) a
débuté le 10 novembre 2010 concernant
les métaux stratégiquement
importants, dont les terres rares
font partie. Dans le cadre de cette
enquête, et dans l’attente de ses
conclusions, vraisemblablement
courant 2011, nous avons jugé utile
de dresser un panorama des enjeux
économiques mondiaux que représente
le marché des terres rares à
l’heure actuelle.
Définition
Les terres rares sont un groupe
de 17 éléments métalliques, chimiquement
similaires, incluant les
quinze lanthanides, le scandium et
l’yttrium. Il s’agit d’éléments naturels
qui, du fait de leur similarité
chimique, peuvent aisément se
substituer l’un à l’autre, rendant
ainsi les procédés de séparation
difficiles et coûteux.
Les terres rares sont des éléments
relativement répandus dans
la croûte terrestre, certains étant
présents en plus grande abondance
que l’argent, et les terres rares les
plus abondantes le sont en quantités
équivalentes au cuivre et au
plomb. Il faut cependant noter que
la quantité varie grandement d’un
élément à l’autre, le cérium ayant
par exemple une concentration de
33 ppm pour seulement 0,3 ppm
pour le lutécium. Les terres rares
sont communément subdivisées en
terres rares légères et en terres rares
lourdes, ces dernières étantmoins
abondantes et par conséquent
plus coûteuses.
Exploitation et implications
environnementales
Les terres rares sont présentes à
l’état naturel dans un large éventail
d’environnements géologiques,
aussi bien dans des roches sédimentaires
qu’ignées ou métamorphiques.
Souvent associés à des
éléments radioactifs, l’extraction de
ces éléments représente un problème
écologique important. Des dépôts
en Malaisie, par exemple,
contenant typiquement 2 % d’uranium
et 0,7 % de thorium, ont résulté
en une fermeture des usines
d’exploitation et un échec de l’industrie
malaise des terres rares.
En Chine, des dépôts argileux à
forte capacité d’adsorption
(fixation d'une substance sur une
surface) présentent une faible teneur
en éléments radioactifs et sont
par conséquent très attractifs. Leur
exploitation n’en présente cependant
pas moins un souci écologique
d’importance, notamment à cause
du manque d’adhésion aux régulations
environnementales. Les produits
chimiques utilisés dans les
étapes de raffinage du minerai ont
en effet été responsables de maladies,
d’intoxications, de pollution
de rivières et de destruction de terrains
agricoles. Il a par exemple été
signalé que le raffinage d’une tonne
d’oxyde de terre rare pouvait
potentiellement produire 60 000 m 3
de déchet gazeux contenant de l’acide
sulfurique et fluorhydrique,
200 m 3 d’eau acide et 1,4 t de déchets
radioactifs.
De plus, comme dans toute opération
d’extraction, la production
de terres rares nécessite une quantité
considérable d’énergie qui, en
Chine, provient principalement de
centrales au charbon, ajoutant ainsi
à la liste des effets néfastes pour
l’environnement que représente
l’exploitation des terres rares.
Applications
Les terres rares sont des métaux
particulièrement convoités, car indispensables
à la fabrication de
nombreux objets de consommation
courante (téléphones portables,
écrans plats LCD…) mais aussi
dans les technologies vertes
(cellules photovoltaïques, batteries
de véhicules électriques, éclairage
basse consommation…). Les terres
rares sont indispensables dans des
applications électroniques, optiques,
magnétiques et catalytiques,
dans lesquelles elles jouent un rôle
crucial en termes d’amélioration du
rendement énergétique et de facilitation
des technologies numériques.
La véritable révolution engendrée
par les terres rares aura été la
miniaturisation. Le néodyme et le
28 Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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Figure 1 : Applications possibles des terres rares dans la conception d’un véhicule hybride
Crédits : © Molycorp Inc. 2010
dysprosium sont utilisés pour fabriquer
des aimants de petite taille,
légers (de très petites quantités de
dysprosium permettent de construire
des aimants jusqu’à 90 %
plus légers) et incroyablement solides,
utilisés dans de l’appareillage
militaire de haute technologie aussi
bien que dans des écouteurs, des
jouets ou encore en bijouterie.
Beaucoup de technologies vertes
ont également été rendues possibles
grâce aux terres rares, et les
éoliennes et les véhicules hybrides
sont fortement dépendants de leur
approvisionnement. L’alliage de
néodyme avec du terbium et du
dysprosium permet de conserver
les propriétés magnétiques aux
hautes températures auxquelles
sont soumis les moteurs des véhicules
hybrides et les éoliennes.
Chaque moteur de Toyota Prius
hybride contient par exemple 1 kg
de néodyme, et chaque batterie, 10
à 15 kg de lanthane. La figure 1
représente toutes les applications
possibles des terres rares dans la
conception d’un véhicule hybride.
Ressources mondiales et
pays producteurs
La quantité globale de ressources
en terres rares n’est pas connue
précisément. L’USGS (United States
Geological Survey, Institut géologique
américain) estime cependant
que les réserves mondiales en oxydes
de terres rares sont de l’ordre
de 99 Mt. La Chine possède 37 %
de ces réserves, suivi par la Communauté
des États Indépendants
avec 19 %, les États-Unis, 13 %, et
l’Australie, 6 %. Les 22 % restants
sont répartis entre le Canada, la Malaisie,
le Brésil, l’Inde, le Groenland,
l’Afrique du Sud, la Namibie, la
Mauritanie, le Burundi, le Malawi,
le Vietnam, la Thaïlande et l’Indonésie.
Production historique
Historiquement, l’Inde et le Brésil
furent les premiers pays à produire
des terres rares jusque dans
les années 1940, lorsque l’Australie
et la Malaisie ont commencé leurs
productions. Entre 1960 et 1980, des
dépôts ont été exploités aux États-
Unis, qui sont alors devenus les premiers
producteurs mondiaux devant
l’Australie. Pendant les années
1980, la Chine s’est lancée dans la
production, supplantant les États-
Unis pour devenir le premier producteur
mondial en 1988.
Actuellement
La Chine domine maintenant le
marché mondial des terres rares,
répondant à 96,8 % des demandes
d’approvisionnement, les producteurs
dans d’autres pays n’arrivant
pas à rivaliser avec les coûts faibles
des exportations chinoises. La mine
de Moutain Pass (Californie), est restée
active jusqu’en 2002, mais a dû
fermer suite à des problèmes environnementaux.
Il en résulte qu’à
l’heure actuelle, il n’y a virtuellement
pas de chantiers d’extraction
de terres rares en dehors de la Chine,
mis à part en Inde, au Brésil et
en Malaisie. S’il est estimé que des
terres rares sont également produites
en Indonésie, au Kazakhstan, en
Corée du Nord et du Sud, au Kyrgyzstan,
au Mozambique, au Nigéria,
en Russie et au Vietnam, la production
de l’ensemble de ces pays
ne représente qu’une très faible
proportion des 126 000 t d’oxydes
de terres rares produites mondialement
en 2008 (4 % d’augmentation
par rapport à 2007), représentant
un marché global, avant traitement
des produits, de l’ordre de
1,25 Md$. La production mondiale
a plus que doublé au cours des
15 dernières années. Pour comparaison,
11,1 Mt de zinc sont produites
annuellement.
Futur
Si la Chine subvient à 96,8 % de
la demande mondiale, ce n’est cependant
pas par manque de ressources
en d’autres endroits du
globe. De nombreux dépôts/
gisements sont connus, mais non
seulement les chinois ont développé
des techniques efficaces d’extraction
et d’exploitation, mais aussi
et surtout, le relatif manque de
contrôles environnementaux lui a
permis de maintenir des prix relativement
bas et de s’assurer le monopole.
Les pays occidentaux peuvent
donc se procurer ces éléments si
convoités sans affecter leur propre
environnement, et ce, à des prix
très compétitifs. Si Deng Xiaoping
affirmait que les terres rares étaient
à la Chine ce que le pétrole est au
Moyen Orient, Chao Ning, chef de
section pour le commerce avec
l'étranger au ministère du commerce,
affirme quant à lui que le pays
ne peut plus continuer à porter le
fardeau de la demande mondiale.
Les réserves s’épuisent, et pour des
considérations stratégiques, environnementales
et économiques, le
pays ne va plus pouvoir se permettre
d’assumer seul la tâche d'approvisionner
le monde entier. Depuis
quelques années déjà, la Chine
cherche à effectuer des acquisitions
en dehors de son territoire. Les tentatives
d’acquisition de Unocal, une
compagnie pétrolifère californienne
Sciences physiques et de la matière
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Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011 29

Sciences physiques et de la matière
dont une filiale, Molycorp Minerals
possède la seule exploitation de
terres rares aux États-Unis, ou de
51 % des parts de Lynas Corporation,
possèdant un site minier en Australie
du Sud-ouest, ont échoué. En
2009 cependant, Jiangsu Eastern
China Non-Ferrous Metals a acquis
25 % de Arafura Resources, une autre
compagnie australienne dont les
opérations vont débuter en 2013
avec une production annuelle de
terres rares estimée à 20 000 t. Il
semblerait également que la Chine
cherche à entrer sur le marché en
Afrique de l’Ouest, et il en résulte
qu’environ 60 % des réserves globales
sont sous le monopole chinois.
Problèmes et mesures
adoptées
Épuisement des ressources et
contrebande
Quatre pour cent des éoliennes
utilisent un système magnétique
faisant appel à des terres rares. Il
est anticipé que ce chiffre soit de
l’ordre de 15 à 25 % d’ici 2015. La
demande en véhicules électriques,
consommateurs de terres rares, est
également en forte augmentation. Il
est prévu que la demande globale
en terres rares augmente à un taux
de 8 à 11 % par an entre 2011 et
2014. Si certains pays, comme les
États-Unis, qui à eux seuls détiennent
15 % des réserves mondiales,
ont depuis longtemps cessé toute
production locale parce que l'importation
est plus rentable, les chinois
pensent qu’au taux de
consommation actuelle, ils vont
rapidement épuiser leurs propres
réserves en terres rares, notamment
en dysprosium et terbium. Si la
Chine produit 900 t de dysprosium
par an, par exemple, il est estimé
qu’il ne lui reste plus que 13 500 t à
extraire, ce qui représente un approvisionnement
de 15 ans maximum.
Or il est attendu que la demande
globale en terres rares surpasse
l’offre, du moins en ce qui
concerne les terres rares dites lourdes,
telles le dysprosium et le terbium,
dans environ 10 ans. De plus,
il est prédit que la consommation
domestique chinoise sera égale à sa
production d’ici 2014.
Une autre source d’inquiétude
est l’ampleur prise au cours des
dernières années par la contrebande
de terres rares. Il a été rapporté
en 2009 que 20 000 t, soit un tiers
du volume total de terres rares
ayant quitté le sol chinois en 2008,
avaient été l’objet de contrebande
résultant des prix élevés pratiqués
sur le marché. Devant ce constat,
les autorités chinoises ont décidé
de prendre un certain nombre de
mesures, qui ont eu des répercussions
conséquentes sur les pays les
plus demandeurs, notamment le
Japon, les États-Unis et l’Allemagne.
Mesures adoptées
Depuis 2004, la Chine a introduit
des quotas annuels d’exportation.
Une diminution de 40 % des
exportations a ainsi été observée en
2010 et les approvisionnements
vers l’étranger ont également été
retardés par les douaniers chinois.
Le 28 décembre 2010, le ministre
chinois du commerce a annoncé
que la première livraison de terres
rares pour 2011 serait de 14 446 t,
soit 35 % en-dessous des quotas
autorisés au cours du premier semestre
2010. Des baisses subséquentes
sont également en considération.
Il en résulte une augmentation
du prix des terres rares qui,
dans certain cas, a été multiplié par
dix.
Devant l’urgence de la situation,
l’Australie et les États-Unis, entre
autres, ont décidé de redémarrer
l’exploitation. Les États-Unis ont
ainsi décidé de ré-ouvrir la mine de
Mountain Pass et de redémarrer la
production en 2012, tout en construisant
des infrastructures supplémentaires
pour l’exploitation des
terres rares sur sol américain. La
société Sumitomo Corporation,
Tokyo, a établi un protocole d’entente
avec Molycorp, stipulant une
aide financière de 130 M$ pour la
réouverture des exploitations en
échange d’approvisionnement en
terres rares. Dans le même ordre
d’idée, un protocole d’entente a été
signé entre Toshiba Corporation,
Tokyo, et la Mongolie.
Position britannique
Tel que mentionné en introduction,
le Royaume-Uni est un importateur
relativement mineur de terres
rares, et l’industrie britannique
dans son ensemble n’a par conséquent
été que relativement peu inquiétée
par les mesures chinoises
récentes. Quelques industries ont
toutefois exprimé leur préoccupation
concernant les activités de production
d’alliages et de catalyseurs.
Less Common Metals par exemple,
filiale britannique de Canadian
Great Western Minerals Group, est
actuellement en train de sécuriser
une source d’approvisionnement
alternative, en planifiant la réouverture
d’une ancienne mine en
Afrique du Sud en 2013.
Les deux secteurs de l’industrie
britannique consommateurs de
terres rares sont les éoliennes et les
véhicules électriques, et ne semblent
pas, à l’heure actuelle, être
affectés par les mesures restrictives
chinoises. Le gouvernement n’en
surveille pas moins la situation. Le
ministère de l’environnement, de
l’alimentation et des affaires rurales
(Defra, Department for Environment,
Food and Rural Affairs), dans
le cadre de sa politique d’optimisation
des ressources, est impliqué
dans l’analyse des risques que
pourraient éventuellement représenter
les limitations d’exportations
de terres rares. Si aucune politique
propre aux terres rares n’est en
considération, le gouvernement
incite très fortement les industries
britanniques à considérer les activités
de récupération, de réutilisation
et de recyclage.
Beaucoup de domaines d’applications
utilisant des terres rares
produisent des ‘déchets’ contenant
relativement peu de terres rares et
rendant par conséquent le recyclage
difficile et onéreux. Le potentiel
de recyclage est plus important
dans des dispositifs utilisant des
quantités importantes de terres
rares, tels les aimants. Si les industriels
n’ont que peu d’encouragement
pour considérer les activités
de recyclage, le gouvernement britannique
entend bien remettre ce
problème à l’ordre du jour. Au
30 Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
www.ambascience.co.uk

cours de l’enquête par le Science and
Technology Select Committee, la première
audition a notamment permis
d’aborder les notions suivantes
:
• quels sont les critères utilisés
pour définir un métal stratégiquement
important
• quels sont les secteurs de l’économie
britannique qui seraient les
plus affectés par une pénurie
• quels sont les efforts à fournir
pour développer des produits de
substitution
• quelles sont les possibilités d’exploitation
de ressources au
Royaume-Uni
• quels sont les effets de l’extraction
des terres rares sur la population
chinoise
N’étant encore qu’aux prémices
de cette enquête, aucune conclusion
ou recommandation ne peut
être échafaudée ou rapportée à ce
stade. Les problèmes de recyclage
et de réutilisation, notamment de
terres rares, ont cependant été à
l’ordre du jour et il a été mentionné
que si l’aptitude à recycler existe,
les volumes de matière ne sont pas
présents, et il n’existe pas à l’heure
actuelle de marché pour des terres
rares de seconde main.
Enfin, la substitution et l’innovation
sont à l’ordre du jour. Devant
la pénurie à venir et les problèmes
posés par le recyclage et la
réutilisation, une solution pourrait
être de trouver des produits de
substitution ou de concevoir les
produits différemment, afin qu’ils
soient moins demandeurs en terres
rares.
Pour finir, si les terres rares sont
au premier rang des préoccupations,
il n’en demeure pas moins
que nous commençons également à
perdre prise sur l’approvisionnement
en bien d’autres éléments tels
l’hélium, le phosphore ou le cuivre.
L'Union Européenne est très dépendante
de l'importation de métaux
tels le cobalt, le platine, les
terres rares et le titane, qui jouent
un rôle essentiel dans le développement
d'écotechnologies innovantes
permettant d’améliorer l'efficacité
énergétique et de réduire les émissions
de gaz à effet de serre.
Figure 2 : Tableau périodique des éléments ‘en danger’
Source : Chemistry Innovation Knowledge Transfer Network
Une matière première peut être
considérée comme critique, à partir
du moment où :
• son importance économique est
majeure pour des secteurs-clés ;
• le risque d'approvisionnement est
élevé ;
• elle ne peut être remplacée par
aucun autre produit de substitution.
La Commission Européenne a
donc débuté en 2008 l'Initiative
« Matières premières », permettant
l'élaboration d'une liste commune
de matières premières critiques, en
coopération étroite avec les États
Membres et les parties prenantes.
Mike Pitts, de UK Chemistry Innovation
Knowledge Transfer Network, et
ses collègues ont compilé un tableau
périodique des éléments ‘en danger’,
dans lequel les éléments en
rouge sont sous menace sérieuse,
signifiant qu’il y a de fortes chances
pour que leur approvisionnement
ne soit plus possible d’ici moins
d’un siècle. ■
M. H.
1. http://www.parliament.uk/documents/
post/postpn368rare_earth_metals.pdf
Sources :
- Rare Earth Elements, rapport du British
Geological Survey, 2010,
www.MineralsUK.com
- Rare Earth Metals, POST Note, numéro
368, janvier 2011, http://
www.parliament.uk/documents/post/
postpn368rare_earth_metals.pdf
- http://www.chinadaily.com.cn/fr/
chine/2010-10/19/content_11430756.htm
- Critical Thinking, Chemistry World,
janvier 2011, p 50
- Métaux rares, la pénurie menace-t-elle
l’innovation , Rencontres du Café des
techniques, Musée des Arts et Métiers,
http://www.arts-et-metiers.net/musee.php
P=221&cycle=15&id=421
- New Year, new rare earth fear, The Great
Beyond, nature.com, 07 janvier 2011
- Seven days, the news in brief, Nature,
vol. 469, 6 janvier 2011
- Smuggling key factor in rare earths’ scarcity,
Chemistry World, décembre 2010, p 6
Rare earth partnership, Materials World,
janvier 2011, p 8
- Strategically important metals, audition
du Science and Technology Select Committee
de la House of Commons, 26 janvier
2011
- http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw
-materials/index_fr.htm
Sciences physiques et de la matière
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Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011 31

Sciences de l’ingénieur
La croissance démographique, un enjeu pour les sciences de l’ingénieur
L’Institution of Mechanical Engineers
1 présente, dans un rapport
publié le 12 janvier 2011, la croissance
démographique comme l’un
des grands défis du XXI e siècle.
Cette association britannique de
professionnels y décrit, par ailleurs,
le rôle que les ingénieurs et
leur savoir-faire peuvent avoir à
jouer pour que les sociétés humaines
puissent s’adapter à une population
plus nombreuse.
La population mondiale a
connu au cours des deux derniers
siècles une croissance sans précédent
: d’environ un milliard d’individus
en 1800, elle est passée à
2,5 milliards en 1950, pour atteindre
6,9 milliards en 2010. Selon les
modèles démographiques sur lesquels
repose le travail de l’Institution
of Mechanical Engineers, cette
tendance devrait se poursuivre au
cours du XXI e siècle jusqu’à une
stabilisation à 9,5 milliards d’êtres
humains sur la Terre. Conjuguée à
d’autres facteurs, comme l’ampleur
des déplacements de population
vers les villes, les éventuels
réfugiés climatiques et l’amélioration
du niveau de vie dans les
pays en développement, la croissance
démographique exercera un
poids et des contraintes de plus en
plus importants sur la planète et
les ressources naturelles qu’elle
fournit. Dès lors, les risques sont
grands de voir des populations
souffrir de la faim, de la soif, voire
de conflits causés par des utilisations
concurrentes des ressources.
Le rapport préparé par cette
société d’ingénieurs propose donc
de montrer dans quelle mesure
l’expertise et les compétences de
cette corporation seront utiles à
travers le monde pour prévenir les
risques induits par la croissance
démographique. Quatre défis fondamentaux
sont identifiés par les
auteurs du rapport comme ceux
où les sciences de l’ingénieur ont
un rôle important à jouer : l’alimentation,
l’eau, l’urbanisation et
l’énergie.
1. L’alimentation
Sous l’impulsion de la croissance
démographique et d’un changement
des habitudes alimentaires
dans les pays en voie de développement,
le problème posé par l’accès
à la nourriture deviendra encore
plus prononcé qu’aujourd’hui,
où plus d’1 milliard de personnes
souffrent de malnutrition. Les
sciences de l’ingénieur, et la science
en général, ont contribué par le
passé à de conséquentes améliorations
de la qualité et de la quantité
de nourriture disponible. Il sera de
nouveau nécessaire de se tourner
vers elles pour satisfaire la demande
en produits agricoles, qui devrait
doubler d’ici à 2050, mais
surtout pour faire en sorte d’améliorer
l’accès à cette production
pour les populations des pays du
Sud.
Ainsi, l’utilisation de biotechnologies,
la mécanisation et l’automatisation
des cultures entraîneront
l’augmentation des rendements
agricoles. Une meilleure
gestion logistique permettra d’améliorer
l’efficacité des systèmes
de distribution de nourriture, qu’il
s’agisse de réduire les pertes lors
du transport dans les pays du Sud,
ou le gaspillage de denrées dans
les pays du Nord. De plus, des
espaces de cultures pourront être
ménagés dans les villes grâce à un
développement urbain raisonné,
réduisant de cette manière autant
que possible les problèmes liés au
transport de la nourriture.
2. L’eau
Centrale thermo-solaire de Ain Beni Mathar (Maroc)
Credits : World Bank Photo Collection, Creative Commons by-nc-nd 2.0
La majorité de la consommation
mondiale d’eau est
le fait de l’agriculture
(70 %) et de l’industrie
(20 %). C’est pourquoi, de
par le développement des
cultures alimentaires évoqué
plus haut et celui des
industries des pays émergents,
les besoins en eau
seront amenés à augmenter
fortement. Bien qu’il ne
représente quantitativement
qu’un faible volume,
le défi le plus important
reste bien sûr la satisfaction
des besoins domestiques
en eau (boisson, hygiène,
etc.) pour tous les
habitants de la planète. La
demande globale en eau,
tirée par ces trois modes
32
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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de consommation, devrait augmenter
de 30 % d’ici à 2030. À l’échelle
du monde, ce n’est pas le
volume d’eau disponible qui pose
problème, mais bien le fait que les
ressources sont très inégalement
réparties et qu’elles sont limitées
dans certaines régions où la population
devrait fortement augmenter.
Les autres motifs de préoccupation
sont la diminution des réserves
d’eaux souterraines ou bien
la pollution.
Les solutions technologiques
que les ingénieurs peuvent apporter
sont diverses. En règle générale,
il s’agit de mettre en œuvre des
solutions adaptées aux conditions
locales pour améliorer et étendre
les infrastructures de gestion des
eaux. Parmi les projets concrets
évoqués par les auteurs du rapport,
se trouvent l’installation de
moyens de stockage des eaux issues
des précipitations et le développement
de réseaux d’eau non
potable (eau de mer ou de pluie)
pour des applications domestiques
autres que la boisson. L’installation
d’usines de dessalement d’eau
de mer moins énergivores qu’aujourd’hui
est également une des
solutions que le savoir faire des
ingénieurs servira à développer.
3. L’urbanisation
Selon les projections, les troisquarts
des 9,5 milliards d’êtres
humains qui devraient peupler la
Terre avant la fin du XXI e siècle
vivront en zone urbaine. Cela induit,
en particulier dans les pays
en développement, des défis d’envergure
à résoudre afin de loger,
de manière durable, ces populations
dans de bonnes conditions :
les systèmes sanitaires, la gestion
des déchets et des transports, ainsi
que les réseaux de distribution
d’énergie et de nourriture s’ajoutent
aux problèmes de la maintenance
et de la construction des
bâtiments. Le changement climatique
et les risques qu’il fait peser
sur les villes exposées à la montée
du niveau de la mer est également
l’un des aspects à prendre en
compte dans les développements
urbains futurs.
Vu le peu de barrières technologiques
existant dans ces domaines,
le rôle des ingénieurs sera ici
d’intervenir dans les processus de
décisions et d’apporter leurs compétences
dès les premières étapes
des projets urbains pour que l’ensemble
des technologies disponibles
soient utilisées efficacement. Il
leur faudra également être capable
de fournir des solutions adaptées à
la géographie locale et aux enjeux
sociétaux des grandes villes en
développement.
4. L’énergie
Dans le domaine de l’énergie,
la croissance démographique mondiale
pourrait entraîner une augmentation
de la demande d’environ
46 % d’ici à 2030. Les enjeux
sont donc bien évidemment de
générer assez d’énergie pour satisfaire
cette demande et d’assurer la
sécurité de l’approvisionnement,
mais aussi de le faire de manière à
prendre en compte au maximum
le paramètre de la lutte contre le
changement climatique.
Les thématiques techniques
associées sur lesquelles les sciences
de l’ingénieur seront utiles
sont la génération, la transmission,
la distribution et le stockage de
l’énergie. De nombreuses technologies
déjà existantes pourront être
utilisées à ces fins et d’autres devront
continuer leur développement
(centrales solaires à concentration,
réacteurs nucléaires de
quatrième génération, câbles de
transmission à haute tension en
courant continu occasionnant
moins de pertes énergétiques,
etc.). Dans certains cas, comme
pour les communautés rurales des
pays du Sud, où les coûts de raccordement
à un réseau de distribution
moderne seraient trop élevés,
des installations de production
d’énergie à échelle locale devront
être envisagées. Par ailleurs, un
aspect non négligeable sera d’œuvrer
à diminuer la demande en
énergie à travers des solutions
technologiques (isolation, techniques
de gestion de l’énergie, etc.)
et un changement du comportement
des consommateurs.
En s’appuyant sur l’étude de
ces quatre domaines clés, les auteurs
du rapport constatent que
faire vivre 9,5 milliards d’êtres
humains sur la Terre en satisfaisant
leurs besoins fondamentaux
n’engendre pas d’obstacle technique
insurmontable. Leurs principales
conclusions se résument à
trois recommandations :
• l’adoption par la communauté
internationale d’objectifs de développements
liés aux sciences
de l’ingénieur (« Engineering Development
Goals ») pour faire suite
aux objectifs du millénaire 2 ;
• la mise à disposition pour tous
les pays et de leurs dirigeants de
l’expertise des ingénieurs ;
• une aide aux pays du Sud pour
soutenir leur développement
tout en évitant les phases les
plus consommatrices de ressources
de l’industrialisation.
D’après le rapport de l’Institution
of Mechanical Engineers, les
sciences de l’ingénieur et ceux qui
en font usage ont un rôle prépondérant
à jouer dans le défi consistant
à faire face à la croissance démographique
sans précédent des
années à venir. Il faudra cependant
qu’une réelle volonté politique
d’aider les pays en développement
se manifeste, dans un monde
où l’augmentation de la population
et les contraintes résultantes
sur les ressources naturelles affecteront
tous les pays et leurs habitants.
■
J. C.
1. Voir S&T au Royaume-Uni, Novembre-Décembre
2010, p. 39
2. Les objectifs du millénaire pour le
développement (« Millenium Development
Goals ») sont huit objectifs adoptés par 189
états en 2000, censés être remplis en 2015. Ils
concernent la pauvreté, la faim, l’éducation,
la santé, etc.
Source : Rapport de l’Institution of Mechanical
Engineers, 12/01/11, Population :
One planet – too many people , http://
w w w . i m e c h e . o r g /
Libraries/2011_Press_Releases/
Population_report.sflb.ashx
Sciences de l’ingénieur
www.ambascience.co.uk Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011 33

Sciences de l’ingénieur
Cinq nouveaux centres de formation de haut
niveau en sciences de l’ingénieur
Le secrétaire d’État à la science
et aux universités, David Willets, a
inauguré cinq nouveaux centres de
formation destinés à délivrer des
EngDs (Engineering Doctorates, doctorats
en sciences de l’ingénieur).
Ce type de diplôme, jouissant déjà
d’une réelle reconnaissance, prépare
en quatre ans des chercheurs qui
se destinent à embrasser une carrière
industrielle. Dans ce cursus, les
étudiants effectuent des travaux de
recherche en partenariat avec l’industrie,
au sein de laquelle se déroule
une part significative de leur
formation. Ils ont ainsi la possibilité
de développer leurs compétences
en économie et gestion d’entreprise,
tout en recevant un enseignement
de haut niveau sur les technologies
innovantes utilisées dans le
domaine de la production industrielle.
Chacun de ces centres accueillera
de six à dix étudiants par an.
Installés au sein d’universités ayant
une solide culture de partenariat
avec l’industrie, ils seront financés
par l’EPSRC (Engineering and Physical
Sciences Research Coucil, conseil
de recherche pour les sciences de
l’ingénieur et les sciences physiques)
à hauteur de 1,25 M£ par centre,
par les universités hôtes, et par
des entreprises privées qui apporteront
plus de la moitié des financements.
Parmi ces partenaires industriels
se trouvent par exemple
Jaguar Land Rover, Airbus, Boeing,
Rolls-Royce. Ces nouvelles structures
s’ajoutent aux 19 Industrial Doctorate
Centres (écoles doctorales industrielles)
déjà soutenus par l’EP-
SRC.
Les thématiques étudiées par les
cinq nouveaux centres et leurs universités
d’accueil sont les suivantes
:
• amélioration de la performance
des technologies de fabrication
rapide, aux universités de Nottingham,
Birmingham et Loughborough
;
• diminution de la quantité de déchets
induits par le travail du métal,
à l’Université de Strathclyde ;
• développement de nouvelles technologies
pour les machines outils
pour des économies de temps et
d’argent, à l’Université de Sheffield
;
• production industrielle à haute
valeur ajoutée et faible impact
environnemental, à l’Université
de Warwick ;
• mise en œuvre de nouvelles techniques
pour améliorer les procédés
de fabrication, à l’Université
de Swansea.
Pour le secrétaire d’État à la
science et aux universités, les cinq
centres de recherche permettront de
Fabrication d’un ouvre bouteille
à partir d’un brut en aluminium
Crédits : AMagill, Creative Commons
by 2.0
soutenir la croissance économique
britannique, en formant des personnels
hautement qualifiés dont les
compétences sont adaptées aux
grands domaines de l’industrie du
Royaume-Uni comme l’automobile
et l’aéronautique. ■
J. C.
Sources :
- News EPSRC, 13/01/11, http://
www.epsrc.ac.uk/newsevents/news/2011/
Pages/growthinmanufacturing.aspx
- Science Business, 13/01/11, http://
bulletin.sciencebusiness.net/
NewsArticle.aspxArticleId=74670
34
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
www.ambascience.co.uk

Symposium Algae for renewable energy à l’Université de Bath
Le 12 janvier 2011 s’est tenu à
l’Université de Bath, un symposium
autour de la culture des algues
intitulé Algae for renewable
energy (utilisation des algues comme
source d’énergie renouvelable).
À cette occasion, des chercheurs
issus de diverses universités britanniques
(Bath, Cambridge, Newcastle,
Exeter, University College London,
Imperial College London, University
of Surrey, University of the West
of England) et du Plymouth Marine
Laboratory ont présenté leurs travaux
et l’état de l’art de la recherche
dans ce domaine, ainsi que les
raisons qui les poussent à s’intéresser
à cette thématique.
La culture d’algues fait partie
des voies envisageables pour la
production de biocarburants. De
manière générale, l’utilisation de
ces biocarburants permet de faire
face à un ensemble de défis auxquels
le secteur de l’énergie est
confronté. Il est en effet bien connu
que les réserves de gaz et de pétrole
mondiales sont finies et qu’il
convient de trouver des solutions
alternatives aux carburants fossiles
qui en sont issus, d’autant plus que
la demande mondiale en énergie
est vouée à augmenter au cours des
prochaines années. Par ailleurs, la
place ménagée aux énergies renouvelables
dans le mix énergétique
doit augmenter afin de contribuer à
la lutte contre le changement climatique.
Dans ce contexte, il est indispensable
de disposer de carburants
liquides issus de sources renouvelables
pour certaines applications
particulières fortement consommatrices
d’énergie au premier rang
desquelles l’aviation.
Partant de ce constat sur la nécessité
de se doter d’une capacité
de production de biocarburant
conséquente, quels seraient les
avantages que présenteraient les
algues par rapport aux cultures
oléagineuses conventionnelles
Elles répondent tout d’abord au
principal problème soulevé par
l’utilisation de grandes surfaces de
terres arables pour produire des
biocarburants, à savoir la compétition
avec les cultures alimentaires,
puisque leur culture ne se fait pas
sur des parcelles agricoles classiques.
De surcroît, grâce à un taux
de croissance bien plus rapide, à la
forte teneur en huile de certaines
variétés, et à la possibilité de réaliser
plusieurs récoltes par an, la production
de biocarburants à partir
d’algues requiert des surfaces
beaucoup plus faibles que l’alternative
exploitant des cultures oléagineuses.
Ainsi, selon certains chercheurs,
les 27 milliards de litres de
biodiesel qui couvriraient la
consommation annuelle du Royaume-Uni
pourraient être produits à
partir de 0,8 Mha de culture d’algues,
soit beaucoup moins que les
17,5 Mha de cultures nécessaires
autrement (valeur considérable
lorsqu’elle est mise en perspective
avec les 24 Mha de terres dédiées à
l’agriculture disponible sur le sol
britannique) ! Enfin, un autre élément
favorable aux algues réside
dans la possibilité d’obtenir différents
carburants (hydrogène, méthane,
bioéthanol ou biodiesel) en
utilisant différents procédés d’extraction.
Si la culture des algues destinée
à produire des biocarburants semble
donc une possibilité quasiment
incontournable, de nombreux défis
et axes de développements attendent
les chercheurs qui se consacrent
à ce sujet à l’heure actuelle.
L’objectif est bien évidemment de
rendre cette culture économiquement
viable, notamment en améliorant
la productivité et en réduisant
les coûts d’investissement associés
aux installations. Les pistes sur lesquelles
travaillent les universitaires
présents à Bath lors de ce symposium
sont diverses, et témoignent
des interactions entre biologie, génie
biologique et génie chimique
existant sur la thématique des algues
:
• l’identification de nouvelles variétés
d’algues afin de mettre en
culture des spécimens plus robustes,
présentant de meilleurs
taux de croissance, supportant
une amplitude thermique plus
importante, fournissant de l’huile
plus facile à exploiter ;
• l’adaptation de techniques d’une
variété d’algue à une autre, rendue
complexe par l’extrême diversité
des espèces d’algues ;
• une meilleure compréhension
des phénomènes biologiques
ayant lieu dans les cultures, comme
par exemple la façon dont les
organismes absorbent la lumière ;
• la conception de nouveaux réacteurs,
visant à accélérer la croissance
des algues ainsi qu’à permettre
le passage à une production
à l’échelle industrielle et
mettant en jeu de nombreux paramètres
(géométrie, matériaux
utilisés, choix entre des photobioréacteurs
fermés ou des cultures
en bassins ouverts, exposition à la
lumière, etc.) ;
• les procédés de traitement après
récolte comme le développement
de nouvelles techniques de catalyse
pour accélérer l’extraction du
solvant et l’obtention du biocarburant
;
• l’utilisation de techniques de modifications
génétiques qui permettraient,
par exemple, d’obtenir
directement un biocarburant
sans traitement après récolte ou
bien d’éliminer les comportements
des algues consommateurs
d’énergie comme la mobilité.
Même si l’utilisation des biocarburants
représente un débouché
futur important pour les cultures
d’algues, d’autres utilisations sont
possibles dont les applications sont
actuellement plus proches de la
maturité technologique que la production
de biocarburants. Ainsi
l’obtention de produits à caractère
pharmaceutique, à plus haute valeur
ajoutée, fait l’objet d’un développement
plus rapide, car les obstacles
économiques sont plus aisés
à surmonter. En outre, les algues
peuvent être utilisées pour traiter
des eaux usées ou pour fixer le CO2
à la sortie des usines.
Le symposium s’est conclu par
la présentation du travail de l’entreprise
japonaise DENSO, qui
cherche à mettre à profit l’ensemble
Énergie
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Énergie
des utilisations possibles des cultures
d’algues. Cet équipementier
automobile a ainsi mis en place à la
sortie d’une centrale de cogénération,
qui fournit de l’énergie à l’une
de ses usines, un système de démonstration
constitué de bassins
d’algues destinés à la fois à fixer le
CO2 émis par la centrale, à utiliser
l’eau et la chaleur issues de cette
centrale pour favoriser la croissance
des algues, et à produire du biocarburant
ainsi que des sousproduits
à haute valeur ajoutée.
L’entreprise est donc amenée à travailler
sur plusieurs projets de recherche
sur les algues en collaboration
avec le MAFF (Ministry of Agriculture,
Forestry and Fisheries, ministère
de l’agriculture, des forêts et
des pêches) japonais, avec des universités
(Bath, Keio, etc.) ou avec
d’autres entreprises (Toyota).
Cette rencontre a montré que la
recherche sur les biocarburants à
base d’algues est bel et bien à l’ordre
du jour et qu’il s’agit véritablement
d’une source d’énergie renouvelable
sur laquelle il serait extrêmement
intéressant (voire indispensable)
de pouvoir compter à
l’avenir. Cependant, selon certains
intervenants, il semble que dix à
quinze années soient nécessaires
avant de voir émerger une utilisation
à grande échelle des algues en
tant que source d’énergie renouvelable.
■
J. C.
Publication des statistiques des émissions de gaz à effet de serre du
Royaume-Uni pour l’année 2009
Le Department of Energy and Climate
Change (DECC, ministère de
l’énergie et du changement climatique)
a dévoilé le 1 er février les statistiques
relatives aux émissions de
gaz à effet de serre (GES) par le
Royaume-Uni au cours de l’année
2009. Les chiffres révèlent une baisse
significative de 8,7 % par rapport
à 2008, s’établissant à 566,3 MtCO2e
de GES rejetées dans l’atmosphère.
Les gaz comptabilisés dans ces
statistiques sont les six composantes
du panier de GES défini par le
protocole de Kyoto : le dioxyde de
carbone (CO2), le méthane (CH4), le
protoxyde d’azote (N2O), les hydrofluorocarbures
(HFC), les perfluorocarbures
(PFC), et l’hexafluorure
de soufre (SF6). Les émissions de
chacun de ces composés sont
converties en équivalent CO2 en les
pondérant par leur potentiel de
réchauffement global 1 . Le périmètre
géographique pris en compte pour
l’élaboration de ces statistiques correspond
au Royaume-Uni et aux
Dépendances de la Couronne (île
Figure 1 : Émissions de gaz à effet de serre par source, 1990-2009
Source : AEA
de Man et îles Anglo-Normandes).
Il ne s’agit donc pas de la même aire
que celle utilisée pour définir les
budgets carbone (qui se limite au
seul Royaume-Uni).
Les chiffres fournis représentent
des émissions « nettes », c’est-à-dire
que des émissions négatives induites
par des puits de carbone sont
également comptabilisées. Répondant
à des critères fixés par la
Convention Cadre des Nations
Unies sur les Changements Climatiques
(CCNUCC), la nature de ces
puits relève principalement de la
gestion des forêts. Par ailleurs, les
rejets de GES sont imputés à leur
source et non pas à l’utilisateur fi-
Part dans les émissions Évolution par rapport
Émissions en 2009
de GES
à 2008
CO2 473,7 Mt 84 % -9,8 %
CH4 43,6 MtCO2e 8 % -2,0 %
N2O 34,6 MtCO2e 6 % -4,9 %
Tableau 1 : Évolution des émissions de trois GES par le Royaume-Uni en 2009
Source : DECC
36
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
www.ambascience.co.uk

Figure 2 : Émissions de dioxyde de carbone par source, 1990-2009
Source : AEA
Figure 3 : Émissions de méthane par source, 1990-2009
Source : AEA
Figure 4 : Émissions de protoxyde d’azote par source, 1990-2009
Source : AEA
nal : ceux occasionnés par une centrale
électrique seront, par exemple,
attribués à la production d’énergie
et non au consommateur. Enfin, il
convient de remarquer que les
émissions dues au trafic aérien et
maritime international sont comptabilisées
à part et n’entrent pas
dans cette mesure des rejets du
Royaume-Uni.
En ce qui concerne les émissions
totales de GES par le pays, elles ont
décru dans tous les secteurs entre
2008 et 2009, comme le montre la
figure 1. Cette diminution est le
résultat de deux facteurs principaux
:
• la crise économique (contraction
du PIB de 5 % au cours de l’année
2009) qui a entraîné une réduction
de la demande en énergie
de la part des entreprises, et
une diminution des émissions
dues au transport terrestre de
marchandises ;
• l’augmentation de la part du nucléaire
dans la production d’électricité,
au détriment du gaz naturel
et du charbon.
Les postes d’émissions de GES
les plus importants au Royaume-
Uni en 2009 sont la production d’énergie
(35 %), les transports (22 %),
l’activité des entreprises (15 %) et le
secteur résidentiel (14 %).
Les statistiques publiées par le
DECC déclinent également l’évolution
des émissions anthropogéniques
des principaux GES du panier
de Kyoto dont est responsable le
Royaume-Uni. Celles-ci sont résumées
dans le tableau 1.
Les figures 2, 3 et 4 représentent
respectivement les évolutions, sur
la période 1990-2009 des émissions
par le Royaume-Uni de CO2, de
CH4 et de N2O, ainsi que les sources
qui en sont responsables. Le
CO2 étant très majoritaire dans les
rejets du pays, il n’est pas surprenant
que l’allure de la figure 2 soit
similaire à celle de la figure 1, avec
des contributeurs aux rejets de GES
quasiment identiques. En ce qui
concerne les deux autres gaz, il est
intéressant de noter le rôle majeur,
et relativement constant, de l’agriculture
en tant que secteur émetteur
de CH4 et de N2O.
Énergie
www.ambascience.co.uk Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011 37

Énergie
Émissions en 2009 Évolution par rapport à 2008
Transport aérien 33,0 MtCO2e -4,3 %
Transport maritime 10,6 MtCO2e -7,1 %
Tableau 2 : Émissions de GES imputables au transport international aérien et maritime
Source : DECC
Comme stipulé dans une directive
de la CCNUCC, les émissions
provenant du transport international
aérien et maritime ne sont pas
prises en compte dans les statistiques
nationales britanniques. Ce
n’est pas individuellement, mais à
travers l’Organisation de l’Aviation
Civile Internationale et l’Organisation
Maritime Internationale que
les pays faisant partie de la
CCNUCC œuvrent pour leur diminution.
Cependant, une estimation
de la valeur est tout de même fournie
à partir des quantités de fuel
fournies aux avions et navires dans
les aéroports et les ports britanniques.
Celle-ci est donnée dans le
tableau 2.
La publication par le DECC de
ces statistiques entraîne forcément
une question : où en est le Royaume-Uni
par rapport à ses objectifs
environnementaux Dans le texte
de loi Climate Change Act, le pays
s’engage, entre autres, à diminuer
ses émissions de GES d’au moins
34 % entre 1990 et 2020. Force est
de constater qu’avec une baisse de
26,4 % entre 1990 et 2009, l’objectif
semble réalisable si les efforts se
poursuivent. Toutefois, la conjoncture
économique particulière de
l’année 2009 a joué un rôle important
dans les résultats de l’année
sur le front des émissions de GES.
Il reste donc à constater à quel
point le retour de la croissance en
2010 aura eu un impact sur les rejets
atmosphériques du pays. Quoi
qu’il en soit, il semble impératif de
continuer à faire une place de plus
en plus importante aux sources
renouvelables dans le mix énergétique,
à chercher à diminuer la demande
en énergie (notamment via
l’isolation des bâtiments) pour que
croissance économique ne rime pas
avec augmentation des émissions.
Ainsi que le souligne Chris Huhne,
le ministre du DECC, la politique
du gouvernement semble bel et
bien aller dans ce sens avec la réforme
en cours du marché de l’électricité,
la mise en place d’un fonds
d’investissement vert et du Green
Deal 3 . ■
J. C.
1. Potentiel de réchauffement global :
mesure de la contribution d’un gaz au réchauffement
climatique relativement à celle
du CO2. Cette grandeur dépend notamment
de l’absorption des rayonnements infrarouges
par le gaz considéré et de sa durée de
vie dans l’atmosphère.
2. Fuites de méthane : elles correspondent
à des rejets dans l’atmosphère tout au
long du cycle d’exploitation du gaz : extraction,
transport, traitement et distribution.
3. Green Deal : mesures destinées à améliorer
l’efficacité énergétique des habitations,
des bâtiments publics ou d’entreprises
sans que le consommateur paye les coûts
initiaux des installations. Les fonds nécessaires
proviendront d’une installation charge sur
les factures.
Sources :
- DECC News, 01/02/2011, http://
www.decc.gov.uk/en/content/cms/news/
stat_09_ghg/stat_09_ghg.aspx
- DECC, 01/02/2011, « UK climate change
sustainable development indicator: 2009
greenhouse gas emissions, final figures »,
http://www.decc.gov.uk/assets/decc/
Statistics/climate_change/1214-stat-rel-ukghg-emissions-2009-final.pdf
- UN Statistics Division, National Accounts
Main Aggregates Database, http://
unstats.un.org/unsd/snaama/
introduction.asp
38
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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Réforme à venir des Feed-in-Tariffs
Depuis leur mise en place le
1 er avril 2010, les Feed-in-Tariffs
(FiTs) ont rencontré un succès indéniable
et ont parfaitement rempli
le rôle qui leur était assigné, à
savoir stimuler la croissance verte,
créer une dynamique d’innovation
et d’emploi, et diminuer les émissions
de gaz à effet de serre. En
effet, en date du 26 janvier 2011,
plus de 21 000 installations, représentant
une capacité de 76,66 MW,
bénéficient de ces tarifs de rachat
majorés de l’électricité générée à
partir de sources renouvelables
puis redirigée vers le réseau. Les
installations domestiques, et les
panneaux photovoltaïques en particulier,
représentent une vaste
majorité de cette capacité de production
nouvelle. Bien qu’encourageants,
ces chiffres masquent un
problème de taille, que n’avaient
pas prévu ceux qui ont défini ces
mesures : l’attractivité forte des
FiTs pour des centrales solaires de
grande taille (jusqu’à une capacité
de 5 MW pour la ferme solaire de
Lanhydrock dans les Cornouailles).
Alors que le budget dévolu aux
FiTs a été revu à la baisse par rapport
aux prévisions initiales à l’issue
de la revue générale des dépenses
publiques (360 M£ à l’horizon
2014-15, soit une baisse d’environ
10 %), ces grandes fermes solaires
représentent un risque réel
d’attirer une grande partie des subventions
gouvernementales, destinées
à l’origine aux particuliers,
autorités locales et petites entreprises,
vers de grandes entreprises
capables de mobiliser des capitaux
importants pour la construction et
l’exploitation commerciale de ces
installations. Plusieurs ont déjà
obtenu les autorisations nécessaires
à leur construction, et de nombreux
projets seraient prêts à leur
emboîter le pas.
À l’opposé du succès des centrales
solaires, les installations de
production d’électricité à partir de
la biomasse par digestion anaérobie
font figure de parent pauvre
des FiTs avec seulement deux installations
recensées depuis la mise
en œuvre de ces mesures incitatives.
Une évaluation des FiTs au-delà
d’une simple mesure de la capacité
installée grâce à ce dispositif gouvernemental
fait donc apparaître
des résultats contrastés. Jusqu’à
présent, les dispositifs photovoltaïques
ont été favorisés au détriment
d’autres technologies. De surcroît,
selon le secrétaire d’État à l’énergie,
Charles Hendry, l’émergence
de grandes fermes solaires à vocation
commerciale, profitant de fait
de subventions publiques, apparaît
contraire à l’esprit même de la loi,
qui vise avant tout à favoriser la
micro-génération d’électricité.
Afin de remédier aux deux problèmes
évoqués, et d’instaurer la
confiance dans la pérennité et l’efficacité
des FiTs pour les particuliers,
les autorités locales et les petites
entreprises, le gouvernement
a décidé de lancer une procédure
de révision. Celle-ci a été annoncée
par le ministre de l’énergie et du
changement climatique, Chris
Huhne, le 7 février 2011. Les points
suivants seront considérés :
• les différents tarifs auxquels l’électricité
est rachetée selon les
sources ;
• les diverses technologies éligibles
aux FiTs ;
• une attention particulière sera
portée aux projets faisant intervenir
la conversion photovoltaïque
pour une capacité supérieure
à 50 kW ;
• les tarifs de rachat de l’électricité
obtenue par digestion anaérobie
de biomasse, afin de vérifier
qu’ils permettent d’assurer la
rentabilité de telles installations.
Les modifications apportées
aux FiTs à l’issue de la révision,
qui devrait être terminée à la fin de
l’année pour une modification des
tarifs de rachat en avril 2012, n’auront
pas d’effet rétroactif.
Cette réforme à venir semble
nécessaire pour ne pas dénaturer la
vocation première des FiTs et
poursuivre la dynamique d’installation
de dispositifs de microgénération.
Elle pourrait toutefois
compromettre le développement
de l’industrie photovoltaïque britannique,
en empêchant celle-ci
d’attirer les investisseurs et d’atteindre
la masse critique nécessaire
à son développement futur. ■
J. C.
Sources :
- DECC, 07/02/2011, http://
www.decc.gov.uk/en/content/cms/news/
fits_rev_wms/fits_rev_wms.aspx
- The Guardian, 06/02/2011, http://
www.guardian.co.uk/environment/2011/
feb/06/solar-farms-threaten-green-subsidy
- The Guardian, 07/02/2011, http://
www.guardian.co.uk/environment/2011/
feb/07/solar-energy-feed-in-tariff
INTCMP=SRCH
Éolienne sur un toit, Neasden
(Londres)
Crédits : Cathy Cox, Creative Commons
by-sa 2.0
Énergie
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Technologies de l’information et de la communication
L’Écosse à la pointe de la recherche en sciences de l’information
et de la communication
L’Écosse tient une place de
choix dans le domaine des Sciences
de l’Information et de la Communication
tant au Royaume-Uni que
dans le monde. Une position portée
en premier lieu par les universités
d’Édimbourg (3 ème du Royaume-
Uni selon le classement RAE 1 ) et de
Glasgow (8 ème ). Afin de valoriser
cette excellence en informatique et
maintenir son rang parmi les meilleurs
pôles de recherche mondiaux,
l’Écosse a créé en décembre 2008 la
Scottish Informatics and Computer
Science Alliance (SICSA, Alliance
écossaise pour les sciences de l’information
et de la communication).
Deux ans après, le bilan est plus
que concluant.
SICSA a été créée pour fédérer
les laboratoires de recherche en
informatique écossais et faciliter les
collaborations. Elle intervient pour
financer des thèses et des conférences
ou organiser des programmes
de formation. Elle sert également à
favoriser les transferts de connaissances
en facilitant les contacts avec
les industries. L’alliance encourage
les projets interdisciplinaires avec
des chercheurs en mathématiques,
en ingénierie, en psychologie ou en
sciences sociales. Enfin SICSA a
élaboré une stratégie de recherche
en définissant quatre thèmes principaux
au sein desquels s’inscrivent
les projets des laboratoires. Quels
en sont aujourd’hui les projets phares
Thème 1 : Next Generation
Internet (L’Internet future
génération)
Au cœur de ce thème de recherche,
le Pr Saleem Bhatti, de l’Université
de St Andrews travaille sur
une nouvelle architecture pour Internet.
Aujourd’hui Internet fonctionne
sur le protocole d’adressage
IPv4. Celui-ci devrait arriver prochainement
à saturation car toutes
ses adresses auront été utilisées. Il
sera alors progressivement remplacé
par le protocole IPv6. M. Bhatti,
comme d’autres chercheurs, pense
que l’utilisation future du protocole
IP est un mauvais choix car il est
inadapté à l’évolution d’Internet
vers plus de mobilité. Il a donc mis
au point avec son équipe le protocole
ILNP (Identifier-Locator Network
Protocol), censé répondre aux exigences
du futur Internet. Pour résumer,
le protocole ILNP possède
deux semi-adresses, l’une pour localiser
et l’autre pour identifier un
nœud du réseau. D’autres protocoles
ont été mis au point sur le même
principe comme le LISP (Locator
-Identifier Separation Protocol) de la
société CISCO. Pour M. Bhatti, la
principale question est de savoir
qui paiera et fera le premier pas
pour opérer ce changement de
structure radicale mais nécessaire
pour sécuriser le développement
du réseau.
Thème 2 : Multimodel Interaction
(Interaction multimodèles)
On étudie ici les interactions
hommes-machines. Pr Stephen
Brewster, de l’Université de Glasgow,
est le responsable de ce thème
de recherche. Il est également
membre du Glasgow Interactive System
Group, un des plus importants
groupes de recherche de ce type en
Europe. Un des projets les plus originaux
issus de ce thème étudie la
perception des gestes en fonction
des cultures. Quel sont les gestes
embarrassant à réaliser en public
au sein d’une société Quelles sont
leurs significations Les résultats
devront permettre de concevoir des
interfaces adaptées à différentes
cultures et donc plus universelles.
D’autres chercheurs travaillent sur
l’ubiquitous computing
(Informatique ubiquitaire ou informatique
omniprésente) qui équipera
nos maisons du futur 2 . Enfin des
travaux sur des systèmes capables
d’interagir en fonction des odeurs
ou de l’activité cérébrale d’une personne
laissent entrevoir de nouveaux
types d’interfaces toujours
plus intégrées.
Thème 3 : Modelling and
Abstraction (Modélisation et
abstraction)
Pour le Pr Jane Hillston, de l’Université
d'Édimbourg, l’un des
défis de l’informatique aujourd’hui
est de donner sens à la masse de
données générées par les chercheurs
dans l’ensemble des champs
d’activités, de la biologie à la sociologie.
Ce sont ici les mathématiques
qui, alliées à la puissance des ordinateurs,
permettent de résoudre
des problèmes complexes. Ainsi,
Lars Kotthoff de l’Université de St
Andrews, travaille sur un logiciel
de résolution de problème capable
de s’adapter lui-même au problème
qu’il résout. Le système expert évalue
le champ des possibilités pour
trouver une solution et utilise ses
connaissances sur des problèmes
similaires pour choisir la méthode
de résolution la plus rapide. Le logiciel
peut dans certains types de
problèmes réduire le traitement
informatique de plusieurs jours à
quelques secondes.
Thème 4 : Complex Systems
Engineering (Ingénierie
des systèmes complexes)
Ce thème de recherche a pour
principale vocation de répondre
aux attentes des industriels et des
administrations. L’économie, les
gouvernements et notre infrastructure
sociale reposent et dépendent
de systèmes complexes qui nécessitent
des logiciels eux-mêmes de
plus en plus complexes et intégrés.
Le Pr Greg Michaelson, de l’Université
Heriot-Watt et responsable
de ce thème de recherche, préconise
une approche holistique du problème
et parle du « système de systèmes
de systèmes ». Son équipe travaille
par exemple sur des programmes
capables d’optimiser les
ressources au sein de réseaux dis-
40
Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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Les Universités membres du SICSA :
- Aberdeen University - Computing Science : http://www.csd.abdn.ac.uk/
- Abertay Dundee University - School of Computing and Engineering Systems : http://www.abertay.ac.uk/
studying/schools/ces/
- Abertay Dundee University - Institute of Arts, Media and Computer Games : http://www.abertay.ac.uk/studying/
schools/amg/
- Dundee University - School of Computing : http://www.computing.dundee.ac.uk/
- University of Edinburgh - School of Informatics : http://www.inf.ed.ac.uk/
- Edinburgh Napier University - Centre for Informatics Research : http://www.cir.soc.napier.ac.uk/
- Glasgow University - School of Computing Science : http://www.dcs.gla.ac.uk/
- Heriot-Watt University - School of Mathematical and Computer Sciences : http://www.macs.hw.ac.uk/cs/
- Robert Gordon University - School of Computing : http://www.rgu.ac.uk/computing/
- St Andrews University - School of Computer Science : http://www.cs.st-andrews.ac.uk/
- Stirling University - Department of Computing Science and Mathematics : http://www.cs.stir.ac.uk/
- Strathclyde University - Department of Computer and Information Sciences : http://www.strath.ac.uk/cis/
tribués. Pour M. Michaelson, les
challenges de l’ingénierie des systèmes
complexes se situent, d’une
part dans les technologies capables
de gérer l’hétérogénéité des systèmes
interconnectés, leurs utilisateurs
voulant pouvoir travailler sur
le même environnement de travail
n’importe où, et, d’autre part, dans
les organisations (entreprises, administrations)
en constantes transformations.
■
Pierre Chrzanowski
1. Le RAE (Research Assessment Exercise)
évalue tout les 5 ans la qualité des départements
de recherche au Royaume-Uni. Depuis
le dernier RAE 2008 une note de 1 à 4 est attribuée
à chaque chercheur du laboratoire dont
les travaux de recherche ont été soumis à
évaluation..
2. Sur l’ubiquitous computing, voir le dossier
réalisé par l’Ambassade de France au
Japon : http://bit.ly/e2le5i
L’ingénierie au service du BBC World Service
pour traiter les « breaking news »
Le BBC World Service, plus important
réseau d’information radio
dans le monde, s’est équipé il y a
un peu plus d’un an d’un nouveau
système de diffusion de l’information
: le Network Operations Center
(NOC, Centre opérationnel de télécommunication).
Ce système, véritable
tour de contrôle du BBC
World Service a été mis au point par
la société d’ingénierie britannique
Babcock. Il a été crucial pour la
couverture du tremblement de terre
en Haïti en janvier 2010, alors
que les informations changeaient
de minute en minute et que la BBC
était l’un des seuls médias présents
sur place. Dans son dernier numéro,
le magazine The Engineer revient
sur le fonctionnement du
NOC et sur les défis technologiques
auxquels les grands médias sont désormais
confrontés.
Gérer le multi-réseau
Le BBC World Service diffuse ses
programmes grâce au Satellite Media
Distribution Service (SMDS, Service
de distribution des médias par satellite)
de British Telecom. Cinquante-six
réseaux de satellites sont utilisés
pour lui permettre d’émettre son
contenu audio en ondes courtes et
moyennes mais également en FM
grâce aux partenaires locaux. Des
récepteurs satellites installés dans
plus de 150 pays sont configurés à
distance pour recevoir et décoder les
différents flux et fournir le contenu
Sources :
- SICSA : www.sicsa.ac.uk
- Science Scotland Issue : http://
www.sciencescotland.org/feature.php
id=121
- Classement RAE 2008 , The Guardian,
18/12/2008 : http://bit.ly/5oDY9
adapté à la région. La gestion de
l’ensemble de cette programmation
est assurée au sein du NOC, qui
gère également les flux numériques
vers les plates-formes Internet et
mobiles.
Gérer
temps réel
l’information
Environ 20 % du contenu diffusé
par le BBC World Service est préprogrammé
dans le système NOC,
ce qui signifie que 80 % des actualités
sont des informations traitées
en fonction des événements de la
journée. En moyenne le système
traite 800 bulletins d’information
par mois (les flux enregistrés et les
directs), avec des pics à plus de
1 400 lors d’événements majeurs
imprévus. Le NOC permet une
gestion et une redistribution beaucoup
plus rapide des contenus sur
les différents canaux de diffusion.
Technologies de l’information et de la communication
www.ambascience.co.uk Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011 41

Technologies de l’information et de la communication
Gérer le multilinguisme
Le BBC Word Service est le seul
média à proposer ses programmes
dans autant de langues différentes.
La traduction du contenu dans toutes
les langues n’est pas systématique
et pas nécessairement instantanée.
La plate-forme permet de gérer
les langues proposées pour chaque
programme et de les ajouter dès leur
disponibilité sur les canaux de diffusion
permettant une sélection multilingue
: radio par réception DVB
(digital video broadcasting), podcasts
ou streaming sur Internet et platesformes
mobiles.
Infrastructures IP et diffusion
par ondes courtes et
moyennes doivent coexister
Pour Jonathan Robertshaw, responsable
des technologies à la BBC,
les infrastructures réseaux IP sont
plus vulnérables aux catastrophes
naturelles et aux crises politiques –
nous venons de le voir en Égypte -
que les anciennes infrastructures
analogiques (diffusion radio par
ondes). C’est pourquoi les médias
doivent s’appuyer à la fois sur les
infrastructures classiques et sur les
réseaux numériques et pouvoir utiliser
la technologie la plus adéquate,
au bon moment, au bon endroit.
Babcock fournit également
une solution de « backup »
pour la BBC
La société Babcock a également
construit à Londres un centre de
support, le Media Management Centre
(MMC, Centre de gestion des médias),
pour prendre le relais en cas
de défaillance du réseau SMDS. Le
MMC s’appuie sur le Babcock’s Global
Media Network (GMN, Réseau de
diffusion de Babcock) qui fonctionne
sur un réseau Internet IP. ■
P.C.
Sources :
- The Engineer, 17/01/2011, http://bit.ly/
e7bJmO
- Babcock, http://www.babcock-online.co.uk/
- BBC World Service, http://www.bbc.co.uk/
worldservice/
Transformer l’infrastructure d’Internet :
le Royaume-Uni lance le projet «Photonic
Hyperhighway»
Dans un récent article paru dans
la revue Science, le professeur David
Richardson de l’Université de Southampton
nous alertait sur les limites
de capacité des technologies de
fibre optique utilisées actuellement
dans nos réseaux 1 . En réponse, David
Willetts, secrétaire d’État à la
science et à l’université, a annoncé le
29 janvier un investissement de 7,2
M£ dans un projet baptisé « Photonic
Hyperhighway » (les autoroutes photoniques).
Le projet sera conduit par le Centre
de recherche en optoélectronique
de l’Université de Southampton. Son
objectif : développer de nouveaux
commutateurs photoniques plus
performants pour remplacer les
commutateurs actuels qui convertissent
les signaux électroniques
(réseaux câblés traditionnels) en signaux
lumineux (réseaux de fibre
optique). L’équipe de Southampton
travaillera également sur l’amélioration
des technologies de fibre optique
en testant de nouveaux matériaux
potentiellement plus fiables
que les fils de verre actuellement
utilisés.
Selon le professeur David Payne,
responsable du projet, les composants
photoniques pourraient augmenter
les performances de l’infrastructure
d’Internet de 1 000 %. Le
projet vise également à réduire la
consommation énergétique du réseau.
Le projet est financé via le Engineering
and Physical Sciences Research
Council (EPSRC, Conseil de
recherche pour l’ingénierie et la
science physique). Les partenaires
du projet sont le BBC Research and
Development (Centre de R&D de la
BBC) ainsi que les entreprises Fianium
Ltd et Oclaro.
Des milliards de dollars sont
dépensés dans la recherche en photonique
dans le monde, incluant
des projets chez les géants tels que
IBM et Intel. Les chercheurs de ces
deux entreprises espèrent pouvoir,
à terme, utiliser la lumière pour
remplacer les fils de cuivre entrant
dans la composition des puces
électroniques et de leurs
connexions. ■
P.C.
1. Voir « Science et Technologie au
Royaume-Uni », Septembre-Octobre 2010,
p. 34
Sources et contacts :
- The Telegraph, 29/01/2011, http://t.co/
iBWOrJ1
- Le projet Photonic Hyperhighway sur le
site du EPSRC, http://bit.ly/fZslpn
- Centre de Recherche en Optoélectronique
de Southampton, http://
www.orc.soton.ac.uk/
Trajectoire d’un rayon laser à travers une fibre optique
Crédits : Humuku, Creative Commons by-nc-nd2.0
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Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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Donner du sens à la science
Énergie nucléaire, organismes
génétiquement modifiés, changement
climatique, nanotechnologies,
expérimentation animale
pour la recherche biomédicale…
voilà quelques uns des domaines
de la recherche scientifique qui ne
sont dorénavant plus uniquement
l’apanage des scientifiques. Au
cours des dernières décennies, que
ce soit en France, au Royaume-Uni
ou ailleurs, le public a commencé à
questionner certaines avancées
scientifiques, tant pour des problèmes
d’éthique associés soit à la
santé humaine soit à la protection
de notre environnement, qu’à cause
d’un certain nombre de scandales
qui ont remis en question la
confiance que le public accorde
aux recherches scientifiques (nous
mentionnerons ici, et purement à
titre d’exemple, l’affaire britannique
du Climategate, qui a défrayé la
chronique en 2010 suite à la diffusion,
deux semaines avant le sommet
de Copenhague, d’un ensemble
de courriels et fichiers informatiques
en provenance du centre de
recherche climatique de l’Université
d’East Anglia, remettant en cause
de la déontologie professionnelle
de certains membres du centre).
L’approbation du public n’est par
conséquent plus un fait acquis d’avance,
et il y a une véritable prise
de conscience de l’influence que le
public peut avoir sur certaines décisions
politiques.
L’intérêt et l’importance pour
les gouvernements d’engager le
public avec les avancées scientifiques,
de communiquer, de vulgariser
la recherche et d’améliorer les
programmes de dialogue, n’est
plus à démontrer. Les gouvernements
britanniques successifs l’ont
bien compris, et le Royaume-Uni a
une politique de diffusion de la
culture scientifique assez remarquable.
Que ce soit par le biais des
nombreuses sociétés savantes britanniques
(Royal Society, Royal Institution,
Royal Academy of Engineering,
Foundation for Science and
Technology…), des conseils pour la
recherche (au nombre de sept et
englobant l’ensemble des activités
de recherche scientifique, sociale,
humaine ainsi que les arts), du Parliamentary
Office for Science and
Technology (Office parlementaire
pour la science et la technologie)
ou encore, tout simplement, de la
profusion de documentaires diffusés
sur les chaînes de télévision
publique, les britanniques disposent
d’un large éventail d’outils
mis à leur disposition pour développer
leur culture scientifique et
avoir une approche plus critique et
informée de la recherche publique.
Nous avons récemment rencontré
des membres d’une organisation
caritative, Sense About Science,
qui, comme son nom l’indique,
a pour vocation de « donner du
sens à la science ». Alors qu’en
2001, les téléphones portables
« grillant » nos cerveaux, les dangers
du clonage et les expérimentations
animales faisaient communément
la une des journaux, il est
apparu primordial que la place des
scientifiques et surtout des preuves
scientifiques, alors en marge des
débats, soit réévaluée et recentrée
au cœur des discussions. Lord
Dick Taverne, membre de la House
of Lords’ Animals in Scientific Procedures
Committee (Comité pour l’application
de procédures strictes
dans le cadre de l’utilisation d’animaux
dans la recherche scientifique)
a décidé qu’il était temps de
passer à l’action, et deux organisations
caritatives ont vu le jour en
2002 : le Science Media Centre et
Sense About Science.
Mission
Si le Science Media Centre a pour
vocation de mettre en relation les
scientifiques avec la presse nationale,
la vocation de Sense About
Science est de les mettre en contact
avec la presse locale, les organisations,
et surtout, le grand public.
En travaillant de concert avec les
scientifiques, Sense About Science a
pour objectif de :
• répondre aux inexactitudes des
revendications publiques concernant
la science, la médecine et la
technologie ;
• promouvoir les bénéfices de la
recherche scientifique auprès du
public ;
• aider les personnes nécessitant
une aide d’experts à contacter les
scientifiques appropriés ;
• informer les non-spécialistes au
sujet des développements et pratiques
scientifiques.
Sense About Science a développé
un certain nombre d’outils, sous
forme de publications et d’ateliers
de travail, permettant d’équiper le
grand public et de lui permettre de
juger, en connaissance de cause, de
la validité des informations scientifiques
qui inondent les médias,
que ce soit par le biais des journaux,
de la radio ou de l’Internet,
et dont le bien fondé n’est pas toujours
bien établi. Nous développons
ci-dessous certaines actions
entreprises en ce sens par Sense
About Science.
Organisation
Sense About Science est gouvernée
par un conseil d’administration
composé de 11 personnalités,
principalement scientifiques, ayant
des domaines d’expertise allant de
la bioéthique à la génétique en passant
par les risques naturels. Un
comité consultatif de 36 personnes
(scientifiques, consultants, avocats,
éditeurs…) et plus de 2 000 scientifiques,
de prix Nobel à chercheurs
post-doctorants, enregistrés sur la
base de données Evidence Base, soutiennent
les sept membres permanents
de Sense About Science.
Financement
Sense About Science est une organisation
caritative indépendante
financée majoritairement par des
dons, individuels ou de fondations,
des organisations scientifiques,
des maisons d’édition, et l’industrie,
les conseils de recherche
(notamment l’Engineering and Physical
Sciences Research Council et le
Medical Research Council, respecti-
Science et Société
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Science et Société
Figure 1 : Sources de financement de Sense About Science
Source : Sense About Science website
vement les conseils de recherche
pour l’ingénierie et les sciences
physiques et celui pour la recherche
médicale). Le budget pour l’année
financière 2010 s’élevait à
278 554 £ et se répartissait comme
indiqué sur la figure 1.
Actions
Figure 2 : Couverture de la publication
« I don’t know what to believe…. »
Crédit : Sense About Science website
Publications
Sense About Science a publié au
fil des années plusieurs rapports 1 ,
écrits en collaboration avec un comité
d’experts scientifiques, expliquant
au grand public des domaines
de recherche aussi divers et
variés que les organismes génétiquement
modifiés, les médecines
alternatives, le changement climatique,
la malaria ou les statistiques.
Le rapport « Making sense of GM
(genetically modified organisms) » a
par exemple été élaboré grâce à un
groupe de travail composé de plus
de 40 chercheurs, de représentants
du conseil de recherche pour les
biotechnologies et les sciences biologiques
(BBSRC, Biotechnology and
Biological Sciences Research Council),
des instituts de recherche et des
membres du public, sans intérêt
particulier pour la thématique, mais
dont l’aide a été très précieuse pour
rendre le rapport accessible au plus
grand nombre.
Une publication qui a eu un
grand succès et qui a nécessité une
réédition, est celle intitulée « I don’t
know what to believe… », expliquant
le système d’évaluation de la recherche
scientifique avant publication,
ou peer review (révision par des
pairs). Cette brochure, réalisée en
partenariat avec et grâce au soutien
de plusieurs organisations caritatives,
sociétés savantes et maisons
d’édition scientifique, explique au
grand public comment faire la différence
entre une information diffusée
par un journal, une chaîne télévisée,
ou sur Internet, et qui n’a pas
forcément une source valable, et la
recherche qui est publiée dans des
journaux scientifiques à comité de
lecture.
Ateliers de travail
Grâce au soutien financier de
sociétés savantes et de maisons d’édition,
Sense About Science organise
une dizaine d’ateliers de travail par
an, sur deux thématiques particulières
:
• « Standing up for science » s’adresse
aux scientifiques en début de
carrière (ingénieurs, thèsards,
post-doctorants) et a pour but de
les familiariser avec les médias,
de leur donner la confiance nécessaire
pour qu’ils interagissent
avec les médias et qu’ils ne laissent
pas ce privilège aux seuls
chercheurs expérimentés, et qu’ils
s’impliquent activement dans des
débats publics sur des sujets
scientifiques, des sujets controversés
particulièrement;
• « Peer review », fondé sur la publication
mentionnée précédemment,
est sponsorisé par une maison
d’édition et Sense About Science
travaille actuellement à l’exportation
de cet atelier de travail à
l’étranger et en particulier aux
États-Unis, demandeurs de telles
initiatives.
La participation à ces ateliers de
travail est gratuite.
Mobilisation
Sense About Science est également
depuis quelques temps très
engagée dans certaines actions stra-
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Science et Technologie au Royaume-Uni ♦ Janvier-Février 2011
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tégiques visant à assurer le droit
d’expression et la liberté académique
des scientifiques. Cette action
fait suite à « l’affaire Simon
Singh », poursuivi pour diffamation
par l'association de chiropractie
britannique suite à un article
qu’il a publié dans le Guardian,
dans lequel il affirmait que les chiropracteurs,
estimant que 99 % de
toutes les maladies sont causées
par des vertèbres déplacées et que
la chiropractie était à même de soigner
des maladies telles que l’asthme,
faisaient la promotion de
thérapies frauduleuses. Dans le
cadre de cette affaire, Sense About
Science s’est mobilisé, de concert
avec nombre d’associations, organisations
caritatives et scientifiques,
pour demander une réforme de la
loi britannique qui est actuellement
en cours.
De telles organisations, dédiées
à la promotion de la culture scientifique
auprès d’un public non averti,
existent-elles en France Nous
relevons, notamment, depuis plusieurs
années, une politique de dialogue
mise en place au sein de l’Inserm,
s’articulant sur quatre grands
axes :
• la participation des associations
dans la gouvernance des programmes
de recherche ;
• la collaboration en amont des
associations à la recherche clinique
;
• la formation dans le but de renforcer
les capacités de dialogue et
de participation des associations ;
• l’animation du réseau des associations
pour favoriser les échanges
entre la communauté scientifique
et le monde associatif.
Il n’existe cependant pas, à notre
connaissance, d’organisations
similaires à Sense About Science,
avec la même mission et la même
visibilité, en France. Si ce modèle
est prêt à s’exporter vers les États-
Unis, ne pourrait-on pas considérer
de lui faire traverser la Manche et
l’importer en France ■
M. H.
1. Disponibles gratuitement au format
pdf sur le site de Sense About Science http://
www.senseaboutscience.org.uk
Sources :
- http://www.senseaboutscience.org.uk/
- The Guardian, http://
www.guardian.co.uk/commentisfree/2008/
apr/19/controversiesinscience-health
- HealthWatch Newsletter 56, 2004, http://
www.healthwatch-uk.org/
newsletterarchive/nlett56.htm#Sense
- Inserm, http://www.inserm.fr/
partenaires/les-associations-de-malades
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