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encontre | 23<br />
Mahut alias « Marathon man »<br />
Entré dans l’histoire <strong>de</strong> son sport l’an passé pour avoir poussé les limites du temps sur un court <strong>de</strong> tennis,<br />
l’angevin Nicolas Mahut pense que le meilleur est encore <strong>de</strong>vant lui.<br />
il y a presque un an, le 24 juin 2010, sur<br />
le court n°18 <strong>de</strong> Wimbledon. Adversaires <strong>au</strong><br />
premier tour du tournoi<br />
londonien, Nicolas Mahut<br />
C’était<br />
<strong>et</strong> l’américain John Isner<br />
venaient d’entrer dans l’histoire du tennis.<br />
Jamais un match n’avait été <strong>au</strong>ssi long :<br />
11 heures <strong>et</strong> 5 minutes <strong>au</strong> terme d’une<br />
rencontre conclue sur un tie-break inimaginable.<br />
L’histoire r<strong>et</strong>iendra que l’Américain<br />
avait fini par l’emporter (70-68) mais<br />
consacrera <strong>de</strong>ux héros qui ont tenu la planète<br />
tennis en haleine pendant trois jours.<br />
« C’est un événement qui a marqué à jamais ma carrière. J’en<br />
suis très fier », confie <strong>au</strong>jourd’hui l’Angevin qui a frappé ses premières<br />
balles à l’âge <strong>de</strong> cinq ans <strong>au</strong> club <strong>de</strong> Be<strong>au</strong>couzé. Installé<br />
« Ce match<br />
m’a fait grandir<br />
en tant que joueur<br />
mais <strong>au</strong>ssi en<br />
tant qu’homme. »<br />
à Paris <strong>de</strong>puis une dizaine d’années, « Marathon man » n’a pas<br />
oublié ses vertes années angevines. Au contraire. Ses r<strong>et</strong>ours<br />
<strong>au</strong>x sour<strong>ce</strong>s sont rares, « quatre à cinq fois<br />
par an », mais indispensables à son équilibre<br />
: « Je r<strong>et</strong>rouve le calme <strong>et</strong> passe un peu<br />
<strong>de</strong> temps avec ma famille <strong>et</strong> mes amis. C’est<br />
important pour moi <strong>de</strong> me sentir soutenu. »<br />
Fin 2009, il a failli tout arrêter, miné par<br />
les blessures, alors qu’il avait atteint la<br />
40 e pla<strong>ce</strong> mondiale un an plus tôt. Il déci<strong>de</strong><br />
pourtant <strong>de</strong> s’accrocher. « Je me suis lancé<br />
un vrai défi, <strong>ce</strong>lui <strong>de</strong> tout donner <strong>et</strong> d’aller<br />
jusqu’<strong>au</strong> bout. » Jusqu’à l’ahurissant<br />
contre John Isner. « Grâ<strong>ce</strong> à <strong>ce</strong>la, j’ai pris conscien<strong>ce</strong> que je<br />
pouvais faire encore be<strong>au</strong>coup <strong>de</strong> choses <strong>et</strong> que, surtout, ma<br />
carrière n’était pas terminée.»<br />
bio express<br />
1982 : naissan<strong>ce</strong> à Angers<br />
1987 : première li<strong>ce</strong>n<strong>ce</strong><br />
<strong>de</strong> tennis <strong>au</strong> SC Be<strong>au</strong>couzé<br />
2000 : débuts sur<br />
le circuit professionnel<br />
2007 : finaliste <strong>au</strong>x<br />
tournois ATP du Queen’s<br />
<strong>et</strong> Newport<br />
2010 : match <strong>de</strong> tous<br />
les records contre<br />
John Isner à Wimbledon.<br />
Onze heures <strong>et</strong> cinq minutes, voilà le temps qui a fait entrer l’Angevin dans la légen<strong>de</strong> du tennis, le 24 juin 2010, à Wimbledon.<br />
© Christophe Saidi – FFT
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