objets en derive : du littoral au musee - Mission Ethnologie ...

Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
Vanessa Doutreleau
Le bourg
40630 Luglon
vanessadoutreleau@hotmail.com
v.doutreleau@parc-landes-de-gascogne.fr
Avril 2007
Organismes support :
CETMA-MNHN
MUCEM
Rapport de recherche
Mission du Patrimoine Ethnologique
OBJETS EN DÉRIVE : DU LITTORAL AU MUSÉE
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
SOMMAIRE
Introduction
I. La grève, territoire du reste...................................................................................................................................7
1. Pilleurs d’épaves d’hier et d’aujourd’hui.......................................................................................................... 7
2. Sens du glanage, sens de l’objet .....................................................................................................................11
3. Objets Intermèdes............................................................................................................................................14
II. L’entrée au musée : une retraite dorée ?............................................................................................................21
1. L’entrée au musée........................................................................................................................................... 21
2. Objets en dérive...............................................................................................................................................25
Bibliographie...................................................................................................................................................31
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
Introduction
En empruntant à Jacques Hainard le titre de ce projet de recherche, Objets en dérive
pour le Salon d’ethnographie (1989), nous comptons ici aborder d’une part le sens propre 1 de
l’objet en“ dérive ”, reste échoué sur la grève au gré des courants, d’autre part le sens figuré,
celui d’objet détourné de son sens et de son usage premiers. Et c’est là que la problématique
muséale intervient : l’objet en dérive traduit en quelque sorte une autre forme d’échouage,
celle de l’objet-rebut dont les musées de société se font souvent le réceptacle, et qui ne cesse
de soulever la plus large question de la collecte du contemporain et de l’archéologie
industrielle. Si les musées de société interrogent constamment l’objet contemporain, le reste
ne cesse de poser problème de par son essence même : Janus aux deux visages, le reste est ce
qui perdure et ce dont on se débarrasse à la fois ; et le musée est peut-être en ce sens par
excellence le lieu destiné à pérenniser cette nature paradoxale du reste. C’est en tout cas en
partant de cette hypothèse que nous tenterons d’apporter notre contribution à une réflexion sur
l’art de conserver les restes, au travers de lieux en apparence bien distincts, mais que des
formes d’échouages et de récupérations rassemblent sous la notion « d’objets en dérive ».
En retraçant ainsi le parcours de tels objets depuis leur “ naissance ” en tant que restes
(dans une décharge ou autres lieux d’échouage) jusqu'à leur entrée au musée (“ mort ”
symbolique de l’objet, du moins de l’une des étapes qui constituent sa carrière d’objet), on
pourra déjà aborder deux aspects du reste, celui de son usage et donc de sa vie en tant
qu’objet-reste fonctionnel, et d’autre part celui de sa retraite dorée et de sa mise en musée.
On s’attachera donc logiquement et dans un premier temps à la notion de récupération, de
recyclage, de bricolage, en choisissant un territoire du reste peu étudié jusqu’à présent par les
sociologues et ethnologues, à savoir la grève, comme lieu d’échouage et de glanage.
En effet, si les territoires du reste en milieu urbain ont jusqu’alors fait l’objet de
nombreux travaux, tant sociologiques que cinématographiques ( en France, pour les plus
récents, Agnès Varda “ Les glaneurs et la glaneuse ” 2 ), le territoire des grèves a quant à lui
essentiellement fait l’objet d’approches historiques, et on ne citera ici que l’ouvrage référent
d’Alain Corbin, Le territoire du vide. Or si les grèves d’hier sont essentiellement devenues
1
Terme lui-même lourd de sens lorsque l’on parle des restes et déchets (cf. H-P Jeudy, “ Le choix public du
propre ”, in Annales de la recherche urbaine, 2002).
2
Mais aussi les travaux de l’Université de Laval au Québec (cf. notamment “ Du cinéma et des restes urbains ”,
colloque international de Montréal , université de Laval, 10-13 mai 2000).
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
des lieux dévoués aux loisirs, des “ plages ”, pour les urbains comme pour les locaux qui les
fréquentent, elles sont aussi et encore un lieu d’échouages, et donc de restes. Bouts
d'existences, de matière, emportés et disloqués au gré des courants, les restes de la mer
écrivent en creux l'histoire des hommes. La mer, cette matrice qui digère tout 3 , les coquilles
vides, les bouteilles à messages venues de rivages lointains, les verres polis, les bouts de
filets, les boules de casiers, les planches, épaves de bateaux, bois et poissons morts, les algues
toxiques, le mazout ...autant de rebuts qui nous parlent des hommes et de leurs usages –et
“ mesusages ”, autant de miroirs tendus aux terriens qui les recueillent sur la grève. Et c’est
tout particulièrement à ces “ terriens ” que nous nous intéresserons, ceux qui arpentent encore
les grèves afin de récupérer, réutiliser, reconstruire ou réhabiliter des objets échoués, des
“ restes ”, et ce dans des buts tout aussi variés que peuvent l’être les restes en question ; buts
alimentaires, artisanaux, artistiques, ou écologiques, même si l’on observe là aussi, à l’instar
du reste urbain, des pratiques de plus en plus associées au glanage de loisir, destiné à produire
du reste artistique.
Ce n’est d’ailleurs pas forcément la transformation du reste en objet artistique qui lui
fera intégrer les collections du musée, notamment lorsqu’il s’agit d’un musée de société. Et
nous abordons là le second volet de notre projet, qui sera de s’attacher à l’aspect patrimonial
de l’objet-reste, en tant qu’objet mémoriel; l’objet-reste non plus échoué sur la grève, rejeté
par la mer, mais plus ou moins confortablement conservé et installé derrière les vitrines, dans
les réserves, ou encore en salle de quarantaine (salle “ d’attente ” dite aussi “ purgatoire ” des
objets), en attendant d’intégrer peut-être un jour les collections du musée. Ce dernier statut de
l’objet, potentiellement objet de musée, nous intéresse tout particulièrement puisqu’il permet
de faire passer un objet non-encore-reconnu comme relevant des collections d’un musée
(qu’il s’agisse d’un emballage de saucisson d’Auvergne ou d’un reliquaire datant
du XVIIIème s.) à un objet reconnu s’il franchit avec succès les différentes étapes le menant
au statut officiel de collection patrimoniale 4 . Le cas échéant, l’objet se trouvera à nouveau au
rebut de la société - muséale, et réintégrera soit son statut d’origine de reste potentiellement
jetable, soit le bureau du conservateur (autre purgatoire mais cette fois-ci sans espoir
d’intégrer les collections…), soit encore, et comme c’est souvent le cas, sera proposé à un
autre musée susceptible de l’accueillir.
3
Au même titre que le musée, qui ne les « digèrent » justement pas si bien que ça, nous le verrons (machine à
digérer les restes, cf. notamment Le musée cannibale, 2002)
4
Le parcours étant cependant différent pour les collections d’étude.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
Avant d’aborder le rivage et d’observer la pratique de ramassage des objets échoués,
tentons de préciser ce que nous entendons par la notion d’« objets en dérive », qui relie la
grève au musée. Au sens premier tout d’abord, ces objets dérivent au gré des courants, avant
d’être rejetés par la mer. Ces objets appartiennent ensuite à ceux qui les récupèrent, et
réintègrent ainsi un statut, privé. Leur origine et identité étant pour la plupart imprécises voire
inconnues, ils subissent par leurs nouveaux propriétaires des transformations parfois
multiples, qui leur procurent une nouvelle identité, un nouveau sens. Ils sont ainsi détournés
de leur sens premier, en sachant qu’un objet, si l’on considère qu’il n’a qu’une « vie » 5 , a
plusieurs statuts en fonction des usages qui lui sont associés. Ainsi de certains objets rejetés
par la société et « échoués » 6 au musée pour de multiples raisons, et dont il revient à
l’institution de les conserver, de faire perdurer ce qui lui échoie. Or, parfois, l’art et la manière
de conserver les restes recèlent un certain nombre de dérives, inhérentes au principe de
conservation au même titre que les échouages le sont au principe de récupération. En d’autres
termes, nous entendons montrer ici que la grève comme le musée sont des lieux de
(re)valorisation des restes autant que de transformation du statut de l’objet. Cette
transformation est souvent voulue par ceux qui recueillent les objets, au musée comme sur le
rivage, mais elle peut aussi parfois être subie, au sens où certains objets perdent toute identité,
pour des raisons qui ne sont pas toujours explicites et qui appartiennent à une somme de
facteurs non contrôlables, qui font qu’un pourcentage d’objets se « perdent » dans les musées
comme sur la grève, au gré des courants qui les font dériver d’un statut à un autre.
Enfin, si là n’est pas le lieu de délimiter le champ du reste, il convient d’égrener
quelques notions voisines, dont il est difficile de se départir, car, d’une certaine manière, le
« reste » recouvre un peu chacune d’entre elles. Plus précisément, on pourrait dire que le
reste est un ensemble général qui englobe toutes ces notions, chacune d’entre elles étant une
des nombreuses facettes du reste ; le déchet, le recyclage, la récupération, la trace, l’indice, la
mémoire, le tri, le choix, le stockage, la conservation, la relique.
Nourri de toutes ces notions voisines tout en s’en distinguant, on pourrait délimiter le champ
du « reste » par :
5
Cf. infra : nous développons plus loin ce que l’on entend par « vie » de l’objet, à la lueur notamment de La vie
des objets , T.Bonnot (2002).
6
nous verrons en second volet en quoi on peut parler d’échouage.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
- la trace, la ruine, le vestige, l’épave, le fragment, la dépouille, le débris, le détritus, le
rebut, les ossements, la relique ;
- ce qui demeure, s’éternise, perpétue, persiste, subsiste, se conserve, dure ;
- ce dont on ne veut plus.
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I. La grève, territoire du reste
1. Pilleurs d’épaves d’hier et d’aujourd’hui
« Je dirais que notre « footing », c’est d’aller au pinsé ; chaque fois que y a un rayon de
soleil, on consacre….moi j’aurais tendance à saturer au bout d’une heure, mais ma femme
est plus enragée que moi et c’est souvent deux heures où on est sur la plage… alors vous
voyez le « vieux pinseyeur » [ill.1] c’est un peu nous ça. Alors il est pas fini, mais il est là,
avec des filets, et on met sur les filets tout ce qu’on a ramassé, et on traîne, et on traîne notre
trésor. Souvent c’est trop lourd, alors on fait un tas, et on met un galet dessus. Ce qui signifie
« ça m’appartient », et c’est respecté. Et avec des copains, on revient le lendemain, ou avec
nos enfants, et on ramasse tout ça. » (M.P., Finistère Nord)
Dans cet extrait d’entretien 7 , nous trouvons les éléments principaux qui résument ce que peut
être, en général, la pratique de récupération des restes en milieu littoral : une pratique de
loisir, tournée essentiellement vers de la création, à but lucratif ou non lucratif.
Cependant, avant d’aller plus avant dans cet aspect de la pratique contemporaine du glanage,
attardons nous quelques instants sur plusieurs points évoqués dans cet extrait, qui nous
permettront de comprendre le contexte historique dans lequel s’inscrivent les pratiques
actuelles.
Tout d’abord, Monsieur P., « vieux pinseyeur », nous apporte dans son témoignage un
terme clef dans le vocabulaire du glanage des littoraux bretons 8 , le « pinse », qui signifie
naufrage en breton. « Aller au pinsé » comme on l’entend aujourd’hui, c’est aller glaner
quelque objet (naturel ou non) sur la grève.
Aujourd’hui, souvent synonyme de loisir et d’oisiveté, il renvoie pourtant à des pratiques
anciennes, plus ou moins avérées, celles des « naufrageurs » ou « pilleurs d’épaves ». Les
historiens (Cabantous :1993 ; Ducoin : 1999) s’accordent aujourd’hui à dire que le terme de
« naufrageurs » est un terme inventé au XIXème s. par les romantiques pour qualifier des
pratiques qui relèvent plus de « pilleurs d’épave » que de « fauteurs d’échouages », seul terme
avéré au XVIIIème s (Ducoin, p. 312) pour qualifier des naufrages éventuellement provoqués.
7
les entretiens effectués aussi bien en milieu littoral (Finistère Nord et Islande) qu’au sein du musée (Musée
national des Arts et traditions populaires) sont rendus anonymes par des majuscules factices.
8
Notre terrain s’est effectué essentiellement dans le Finistère Nord. Dans d’autres régions où les naufrages y
étaient tout aussi nombreux qu’en Bretagne, nous pouvons supposer qu’il existe également des termes propres.
Dans les Landes, le verbe « costoyer » (costejar) signifiait « faire/pratiquer la côte en quête de quelque épave ».
Les « cotangers » (costejaires) étaient associés à des « rapaces humains à la recherche d’épaves » (in J. Sargos,
1989, p. 34)
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
Or, ni dans les archives, ni dans les faits il semble que des naufrages aient pu être provoqués,
au regard des conditions de navigations de l’époque et de l’irréalisme des feux trompeurs
(ibid, p. 313).
En revanche, il est probable que les populations littorales aient pu se réjouir de naufrages, au
regard cette fois-ci de l’économie du littoral. L’économie liée à la mer s’apparente à la
cueillette (pêche, récolte du varech, récupération de marchandises, etc.), et tout ce qui vient de
la mer est une véritable manne, un « cadeau de Dieu » ; en ce sens, il n’y a pas de mal à se
l’approprier(ibid. p.312) . Le bien échoué, qu’il soit naturel ou artificiel, est considéré comme
res nullius, au même titre que le déchet. N’appartenant à personne, il appartient donc à tout le
monde, et plus précisément au premier qui le trouve.
La récupération est un moyen de subsistance complémentaire (denrées, menuiserie,
charpentes maisons 9 ), et dans l’esprit de ces populations, « tout ce qui flotte sur la mer sans
propriétaire apparent appartient à celui qui met la main dessus et non à l’Etat » (ibid., p.
324). Il s’agit en quelque sorte d’un « droit naturel qui a traversé les temps jusqu’à
aujourd’hui et seule la crainte du douanier limite l’exercice de ce droit » (ibid. p. 324), et ce
malgré les réglementations apportées depuis le XVIIème s. pour contrer le droit coutumier, en
usage jusqu’alors ; le droit de bris, aussi appelé « droit d’épave, de lagan, de varech (…) tire
généralement son origine d’anciens coutumiers qui, en Ponthieu, Normandie, Bretagne ou
Poitou, accordent aux seigneuries maritimes ‘tout ce que l’eau aura bouté et jeté à la mer’. »
(Cabantous, 1993, p. 121). Ainsi, pour tenter d’instaurer un contrôle et une autorité sur les
rivages maritimes, l’Ordonnance sur la Marine de Colbert, en 1681, apporte un cadre législatif
au « droit de bris et de naufrages » et perturbe l’équilibre de cette « économie » du pillage,
tentant de légiférer sur le pillage, l’échouage, et le naufrage. L’autorité royale s’imposera
lentement et difficilement, traduisant une lutte perpétuelle entre les populations et les
autorités.
Si aujourd’hui la pratique est plus individuelle que collective, le droit maritime régissant la
collecte des objets échoués, est tout aussi difficile à faire appliquer ; en effet, le Domaine
Public Maritime s’étend à la zone de l’estran (zone comprise entre la basse mer et la haute
mer), et tout objet qui s’y échoue est sensé revenir à l’Etat (qui n’en devient pas pour autant
propriétaire). En réalité, les usages sur cette portion de territoire très convoité, bien que
réglementés (pour la pêche à pied notamment), sont difficiles à contrôler. Ce qui ne veut pas
9
cf. infra, bâtiments islandais (maison, église) issus d’échouages au XIXème s.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
dire que le littoral est une zone de non-droit ; il existe des règles implicites, respectées par les
initiés.
Ainsi par exemple, comme le résume assez bien notre « vieux pinseyeur », le marquage de
l’objet trouvé par un galet est un signe d’appropriation, règle implicite que tout un chacun doit
théoriquement respecter. Cette règle semble en tout cas être assez bien répandue le long des
côtes bretonnes jusque dans les côtes d’Armor. Là où il n’y a pas de galets, on enfouit dans le
sable (Cabantous, ibid.) comme sur les côtes landaises par exemple. En Islande, la pratique
était rôdée en institution, puisque chaque morceau de grève du littoral de l’île était délimité
par des marques en bois (rekamark , « marques d’échouages » [ill.2]), sur lesquelles étaient
gravées le nom du propriétaire (fermier, paroisse). Tout ce qui s’échouait entre deux marques
revenait au propriétaire de la parcelle délimitée. Dans un pays où le bois était une denrée rare,
on comprend d’autant plus aisément l’importance des pièces de bois échouées sur le rivage.
Un certain nombre d’entre elles ont permis la construction de maison ou églises, et ces
pratiques de récupération ont eu cours jusqu’au début du XXème s., avant que l’Islande ne
devienne un pays prospère et désormais enclin à une surconsommation, voire au gaspillage,
plus qu’à la récupération.
Ecomusée de Skogar (Islande) : maison construite à partir de l’échouage en 1899 du navire hôpital français le
« Saint-Paul ».
Ainsi, en Islande comme sur le littoral breton, le glanage sur les côtes relève plus d’une
pratique de loisir, et en général, individuelle ou familiale, mais rarement collective,
rassemblant comme autrefois toute une communauté villageoise. Encore que ces
rassemblements massifs ne l’étaient pas systématiquement, en fonction d’une part de l’état
dans lequel parvenaient les restes d’un navire, souvent éparpillés sur tout un pan de côte,
d’autre part en fonction du moment ou de « l’étape » du pillage ; Cabantous précise en ce sens
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
qu’« il serait erroné d’opposer systématiquement les pillages ‘collectifs’ aux pillages
‘individuels’. En effet, le rassemblement général ne constitue qu’un moment du scénario, une
situation éphémère entre la dispersion quotidienne et la curée à venir où domine le chacun
pour soi. » (p. 61, ibid.).
Outre l’évolution de nos sociétés occidentales nettement plus enclines à récupérer par oisiveté
que par nécessité (si ce n’est écologique), les naufrages sont également et heureusement rares,
n’occasionnant que des rassemblements massifs de population que dans des cas
exceptionnels.
Cependant, lorsqu’un naufrage se produit aujourd’hui près de nos côtes, il est intéressant de
noter que, société prospère ou pas, les réactions des populations riveraines n’ont rien à envier
à celles d’hier. Ainsi, au mois de janvier 2007, s’échouait sur les côtes anglaises (Devon) le
MS-Napoli, défrayant la chronique pendant plusieurs jours d’une part pour les risques de
pollution attendus d’un tel naufrage, d’autre part pour la cargaison de containers échouée sur
les rivages, attirant les foules pendant plusieurs jours. Ainsi on pouvait lire dans les colonnes
du Monde (mercredi 24 janvier 2007, p.12.) : « En s’échouant sur la plage, ces boîtes en
ferraille grosses comme des wagons de train ont commencé à livrer leurs trésors. Une vraie
caverne d’Ali Baba. (..) Des produits de beauté, des 4x4 Toyota, des tracteurs, des tonneaux,
des flacons de parfum, des miroirs, des pare-chocs, des couches … ». Rapidement, la rumeur
de l’échouage s’est répandue, et « à la nuit tombée, dès le dimanche 21 janvier, les apprentis
pirates prêts à s’aventurer sur la plage la torche à la main n’ont pas été déçus. Un conteneur
éventré offrait un spectacle des plus émouvants : 16 énormes motos BMW 1300, flambant
neuves ! ». Puis, de même que les autorités d’hier avaient bien du mal à contenir les pilleurs,
« débordés par l’excitation générale, des policiers ont vite renoncés à mettre en garde les
pillards contre les risques de toxicité dus aux produits dangereux présents dans certains
conteneurs. ». Et l’article de se poursuivre, dans la description de l’attrait d’un tel événement,
attirant non seulement les populations riveraines mais également certaines très éloignées :
« Ils sont des centaines sur l’immense place de sable de Branscombe dominée par les falaises
au milieu des détritus et des conteneurs éventrés. Un conducteur de camion a pris 2 jours de
congés pour l’occasion. Une retraitée a fait plus de 100 kilomètres pour ‘ne pas rater ça’ ».
Enfin, s’agissant du droit de bris, le témoignage d’un « pilleur » confirme que le droit
maritime d’ici comme d’ailleurs, d’aujourd’hui comme d’hier, est tout autant difficile à faire
respecter, car dit-il, « théoriquement, tout ce qui est au dessus de la « ligne médiane » de la
marée appartient aux autorités, et en dessous « aux garde-côtes ». En réalité, ça ne
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
fonctionne jamais comme ça…Et le propriétaire peut toujours venir réclamer, avec son
assureur, son bien … ».
Cet évènement, bien que peu commun aujourd’hui (et on ne peut que s’en réjouir), nous
permet de constater que les « pilleurs d’épaves » d’aujourd’hui n’ont rien à envier à ceux
d’hier, où l’on retrouve les mêmes constantes ; précipitation, avidité, foule, pillage,
spectaculaire ou encore difficulté des autorités à faire appliquer la loi.
2. Sens du glanage, sens de l’objet
« Récupérer, c’est prendre, s’approprier des objets qui n’ont plus de propriétaires
puisqu’ils sont insensés » (Martinon, 1978, p.207)
Mais pour la majorité d’entre ceux qui aujourd’hui, arpentent la grève en guise de loisir,
quelles sont les motivations principales qui les poussent à « récupérer » ?
L’une des réponses est formulée dans la question, à savoir l’occupation du temps par un
« loisir ». A l’instar des chineurs du dimanche à la recherche des marchés de l’ancien
(Bonnot, p. 77, 2002), les glaneurs du rivage cèdent au rythme dominical des puces de la
grève, en quête d’une balade autant que d’une trouvaille. Autres populations attirées par cette
pratique, un grand nombre de retraités (Martinon, 1978, p.208 ), de vacanciers et de touristes
que B. Kalahora compare aux naufrageurs d’antan (Kalahora, p. 77, 1995), sans doute
abusivement quand on sait les motivations de certains de ces touristes, qui se piquent au jeu
du nettoyage écologique des plages par ces pratiques de glanage.
C’est d’ailleurs également l’une des motivations de certains glaneurs acharnés, tel M. P. dont
la motivation est autant environnementale qu’artistique : « Je travaille beaucoup avec les
écoles du nord Finistère, à les sensibiliser avec l’environnement, et à travailler du pinsé, et
ils ont pris l’habitude les enfants du village ici, chaque fois qu’ils trouvent du pinsé, ils le
déposent devant ma porte. Alors y a des fois, en général je suis très content, mais des fois ce
sont des crabes pourris, ou des mouettes en décomposition… bon, des bouteilles de plastique
avec un liquide infâme dedans, mais y a disons un tiers à jeter, et y a deux tiers qui est
intéressant. » Et un peu plus loin, quand la pratique écologique se fait autant artistique
qu’idéologique : « J’ai fait quelques tableaux sur la pollution, alors volontairement … il est
affreux, il va vous faire mal en le voyant ; j’ai trouvé un baigneur, entièrement pollué, c’est à
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
dire recouvert de coltar, on a lavé ses vêtements, on lui a remis, et j’en ai fait un tableau que
j’ai appelé « halte aux pollutions ». Il avait pas de tête, je lui ai fait une petite tête toute
rétrécie avec tous les bourrages de crâne qu’on peut subir : FN, intégrisme religieux, les
sectes, une seringue : la drogue, un lien : les aliénations pédophiles par exemple, sexuelles, je
lui ai mis un poignard dans le dos, avec une coulée noire : la malbouffe, les pollutions
alimentaires, et je fais un bilan de tout ce qu’un enfant, qui démarre dans la vie, peut avoir
comme pollutions potentielles. » 10
Derrière ce discours reconstruit a posteriori, il y a bien évidemment, notamment chez certains
artistes, un aspect ludique très important dans l’action de détourner les objets de leur sens
originel, naturels (coquillages, coquilles de moules et huîtres…) comme manufacturés. Ce
sens est d’ailleurs souvent difficile à définir, notamment pour les objets manufacturés
(semelles, bottes, gants, bouées…). Plus précisément, la différence entre les deux catégories
d’objets se joue dans le rapport à l’appropriation de l’objet et de son sens par autrui, les objets
naturels étant « ceux qui n’ont jamais eu de propriétaire, ceux qui ont un sens commun sans
encore avoir de sens privé » (Martinon, ibid, p.208), à l’inverse des objets manufacturés qui
ont eu au moins un sens privé, mais qui, une fois échoués, ont été privés de sens 11 … Pour en
retrouver un grâce aux « inventeurs d’épaves » (Bernot, 1970) ; celui qui trouve l’objet est
aussi son inventeur, il lui réinvente un statut (d’objet perdu à trouvé), voire une identité (en le
détournant).
Pour ces deux catégories d’objets, il s’agit, dans le plaisir de créer ou re-créer, de détourner
voire de renverser le sens de l’objet dans la métamorphose que son « inventeur » lui inflige :
« les ‘secrets’ de la métamorphose des formes par des poly-techniciens ‘sauvages’, nonsavants,
sont des recettes consistant à transformer les objets naturels en des éléments d’un
univers culturel. Ces recettes sont surtout des combinaisons, des transformations et des
renversements de sens » (Martinon, ibid, p. 209) .
Enfin, malgré la notion de hasard dans une activité qui s’apparente au loisir tout en étant une
quête de la « trouvaille » 12 , on sélectionne, on trie, notamment pour les habitués de la
récupération : « Ma femme est aussi enragée que moi à ramasser, et on est train de devenir
10
C’est ainsi que M. P. a créé l’association “ Brut de pinsé ”, à travers laquelle il expose ses oeuvres depuis
quelques années.
11
Du moins de leur sens premier associé à un usage premier ; un gant échoué reste un gant, mais son usage est en
général rendu caduque (ou bien il faudrait que celui-ci soit en bon état, ce qui est rarement le cas). En revanche,
l’objet échoué vaut de facto comme artéfact incongru qui n’est pas là où il devrait être, voire comme pollution.
12
A l’instar des collectionneurs qui chinent et sont à l’affût de la trouvaille qui complètera un peu plus leur
collection.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
beaucoup plus sélectif, parce que c’est vrai qu’avant on ramassait un peu tout. Et puis on en
a tellement, et je sais que j’utiliserai pas tout, même si je travaille jusqu’à un âge avancé,
donc on devient de plus en plus sélectif au niveau des couleurs. C'est-à-dire qu’on choisit des
morceaux avec des bleus ou des verts intéressants, et on laisse ce qui est trop sale. » (M. G.)
Et puis à chacun sa spécialité, certains ne sélectionnent que les objets en ferraille, d’autres en
bois, d’autres encore les verres polis, et en font soit simplement une accumulation 13 , soit une
utilisation artistique 14 plus ou moins revendiquée comme telle et commercialisée.
Avant de terminer ce premier volet consacré aux pratiques de récupération en milieu
littoral, nous aimerions livrer une dépêche parue dans le journal Libération le 26 juillet 2003,
titrée « Une armada de canards en plastique approche du Royaume-Uni », et qui, quoiqu’en
apparence anecdotique, montre que, par delà les mers et les années, certains objets sont
rattrapés par leurs anciens propriétaires, et redoublent d’autant de valeur, tant symbolique que
marchande…
« LONDRES (Reuters) - Une armada de petits canards en plastique jaunes devrait
s'échouer dans quelques semaines sur les côtes britanniques, dernière étape d'un voyage
épique entamé dans l'Océan pacifique.
Ces canards sont les survivants d'un lot de 29.000 jouets de bain qui voyageait en cargo.
Projetés par dessus bord par une vague pendant le trajet en 1992, les canards n'ont depuis
lors jamais cessé de flotter à travers l'océan, contournant les Etats-Unis, puis traversant
l'Océan arctique et le Groenland.
Les derniers membres de la flotte, décimée par un tel périple, descendent actuellement la
côte est des Etats-Unis, tandis qu'un groupe d'échappés a été aperçu en train de voguer vers
la Grande-Bretagne, selon The First Years, l'entreprise américaine qui a fabriqué les
canards.
"Nous espérons que les gens s'amuseront en les cherchant, et qu'ils seront impatients
d'assister au moment où les canards vont accoster", déclare Clive Wooster, de The First
Years.
13
A la différence de la collection, qui peut prendre fin et qui est rationnellement constituée, l’accumulation peut
ne comporte pas cette notion de finitude que porte en elle la collection.
14
L’utilisation artistique des restes a fait l’objet de nombreux travaux et de monographies, et là n’est pas notre
sujet que de traiter du regard de l’artiste sur son travail de recomposition à partir des restes. C’est la relation à
l’objet échoué qui nous intéresse ici, qui concerne autant les glaneurs du dimanche que les artistes.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
"Ces incroyables petits canards sont en train de devenir très recherchés", ajoute-t-il. "Dans
certains endroits de la planète, ils sont devenus des objets-culte."
The First Years offre une récompense de 100 dollars en bons d'épargne à toute personne qui
trouvera l'un des canards en plastique dans l'Etat américain de Nouvelle Angleterre, et la
même somme en cash pour quiconque en trouvera un au Canada ou en Islande.
Par contre, les 250 premiers Britanniques qui ramasseront l'un des canards n'auront droit
qu'à un certificat signé par l'entreprise./YP ».
La grève est donc un lieu public ouvert à tous, où existe cependant des règles implicites, et où
s’échouent des objets, naturels et artificiels. Certains d’entre eux sont récupérés, et se voient
réattribués un propriétaire, et une nouvelle identité, jusqu’à ce qu’ils en changent à nouveau.
3. Objets Intermèdes
En guise de conclusion à ce premier volet et de transition vers un autre territoire de reste, le
musée, nous proposons de restituer quelques extraits d’un travail mené en 2003 avec un
photographe, Hervé Jézéquel, dans le cadre d’une exposition photographique et
ethnographique consacrée aux traces et au patrimoine des pêcheurs morutiers français en
Islande 15 .
Mémoires d’Islande, destins d’objets.
Patreksfjörður, Tálknafjörður, Látrabjarg, Grundarfjörður, Fáskruðsfjörður,
Skeiðarársandur…des noms qui ont marqué l'histoire de la pêche « à » Islande, comme on
disait au XIXème s. ; certains comme lieux fréquentés par les Bretons et Dunkerquois,
d'autres pour avoir été le théâtre de naufrages et échouages. De cette histoire, il ne reste guère
que de rares traces : cimetières marins, tombes éparses, bâtisses, tels les anciens hôpitaux
français, maisons des œuvres de mer, ou encore, objets provenant d'échanges et plus souvent
de naufrages.
Ces traces ont guidé notre parcours "islandais" en ce mois de mars 2003, période de
l'année qui inaugurait autrefois six à sept longs mois de pêche. Parmi les goélettes de la région
15
Laquelle exposition était le fruit de recherches effectuées dans le cadre de notre doctorat, consacré à la
construction et à la valorisation d’un patrimoine en Islande, celui des pêcheurs d’Islande au XIXème s et début
du XXème s.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
paimpolaise, une centaine se sont perdues « à » Islande ; soit deux mille hommes. Les tombes
qui jalonnent l'Islande d'Ouest en Est témoignent de ces hommes et des relations qui les
unirent, pendant une ou plusieurs saisons à l'Islande et aux Islandais.
Sous la fine couche de neige de cette fin d’hiver, une tombe, une croix ; à l’abri des
murs d’une grange, d’une chapelle, d’un musée, des lampes, un banc de bois, une cloche, et
autres témoins matériels à rajouter au compte des naufrages et échouages.
Les portraits d'objets sélectionnés ici témoignent de ces drames de la mer ; ils évoquent plus
qu'ils ne relatent une histoire, tantôt derrière les vitrines d'un musée, tantôt chez les
particuliers. Ces derniers sont bel et bien "vivants", dans une énième étape de vie d'objet
devenu, au fil du temps, objets de famille.. Ainsi de ces lampes, de ce banc, de cette armoire,
de ces chandeliers, de cette pharmacie de bord, de cette poulie, ou encore de ces dizaines
d'objets dont on ignore parfois d'où ils sont venus, si ce n'est d'un grenier d'une lointaine
parente.
Manon, Saint Paul, Lieutenant Boyau, Aurore, Camille rebaptisée Guðrún, … autant
de noms de goélettes qui se sont accrochés un jour à l'Islande. Autant de "récits de vie "
d'objets que nous ne faisons qu'évoquer ici.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
Monument commémoratif, Patreksfjörður
Cimetière de Sauðlauksdalur, ancien siège
paroissial de Patreksfjörður
Une croix émerge à mi-terre du cimetière de
Sauðlauksdalur ; seule et unique trace d'une
quinzaine de marins inhumés là et inscrits au
registre paroissial ; "Jean Rebours, de Saint Quay,
Séverin Le Seven, de Plouha, Joseph Le Gras, de
Plouézec…". Des lettres incrustées dans le fer forgé
nous guident vers une date, "1877", puis vers un
nom difficilement lisible : "François Le Bouezec"
émerge à mi-mots, à moins que ce ne soit plutôt
"Bouedec". Disparu "à Islande" en 1877; surgi de
l'oubli un jour du mois de mars 2003, au fond de la
vallée de Sauðlauksdalur.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
Pharmacie du médecin de bord de la goélette
Camille, Musée régional de Hnjótur
Pharmacie de bord sur une goélette, puis chez un
apothicaire de la région de Patreksfjörður, les vitrines
du musée derrière lesquelles l'objet repose aujourd'hui
ont définitivement mis un terme à sa carrière de
pharmacie. Pourtant, l'ombre de la goélette française
plane plus que jamais sur l'objet ; "semences de lin",
"orge perlé", "extrait de réglisse", autant de sonorités
figées sur des étiquettes jamais changées, sur des
flacons encore emplis de quelque potion médicinale;
comme si l'objet, sorti de sa vitrine l'espace d'un cliché,
nous révélait les secrets d'une autre potion : celle du
temps écoulé depuis le jour où une goélette du nom de
Camille s'échoua en baie de Patreksfjörður.
Banc du Saint-Paul Gröf
Acquis lors de la vente aux enchères du Saint-Paul
par Gisli Gislason, ce banc est ancré au hameau de
Gröf depuis 1899, date à laquelle il fut transporté à
cheval sur plusieurs dizaines de kilomètres depuis le
lieu du naufrage, à Koteyjarfjara. Au fil du temps,
l'origine maritime du meuble s'estompe, pour devenir
un véritable objet de famille. Situé dans la cuisine, il
fait “partie des meubles”, comme nous le dit
l’arrière-petite fille de l’acquéreur, Ólöf Ragna
Ólafsdóttir : "ce banc a toujours été là, et on s'y sent à
l'aise…on est mieux que sur l'autre, en face…. il est
arrivé parfois que l'on dorme dessus, après une soirée
un peu arrosée…". Pour sûr qu'il doit avoir des
choses à raconter celui-ci, mais nous n'en saurons pas
plus, et c'est sans doute mieux ainsi.
“Frans mannin”, Musée régional de Skógar
A force de scruter l'horizon de la côte sud
parsemé de voiles, le regard d'un paysan islandais
sur les “hommes français” (frans mannin) s'est un
jour figé en cet émouvant dessin de goélettes.
Peut-être est-ce le même homme qui, un autre
jour, participa au sauvetage de quelques frans
mannin, nombreux à avoir dû rendre grâce aux
islensk mannin ("hommes islandais") de les avoir
sauvés du péril des Skeiðarársandur, région
rendue tristement célèbre par le nombre de
navires qui s’y sont échoués.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
Ballast, Musée de Hnjótur
Servant au lestage et à l'équilibrage des navires durant
leur traversée jusqu'en Islande, le ballast se transformait
rapidement en morue après les premières pêches. Jetés
par dessus bord, des cailloux et galets des côtes
bretonnes et dunkerquoises jonchaient alors certaines
rives des ports de relâche, comme à Patreksfjörður ou à
Tálknafjörður.
C’est ainsi que sur les rives de ces fjords, au détour d'un
os de baleine et d'un rocher basaltique, quelques
étranges galets se font l’écho des grèves flamandes et
armoricaines…
Cabinet de toilette du médecin bord
du Saint-Paul, Hveragerði
Etrange destin que celui-ci : entamer sa carrière
d'objet comme cabinet de toilette dans un navirehôpital,
au début du XXème s., et la terminer-ou du
moins la poursuivre- après quelques menues
transformations, comme bar dans un intérieur
islandais à Hveragerði : la ville des "jardins
chauds"… haut lieu de la culture sous serre
islandaise. Entre ces deux étapes, une période
indéfinie de purgatoire dans un grenier, chez un
descendant de l'acquéreur du meuble en chêne, qui
l'avait alors acheté 150 kr aux enchères du navire
hôpital Saint-Paul.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
Grange de Vilhjálmur Eyjólfsson, Hnausar
Ici on a sauvé et hébergé des équipages de père en fils ;
c'est le père et le grand-père de Vilhjálmur qui, en 1899
puis en 1912, recueillent les équipages du Saint-Paul et
de l'Aurore. Né en 1923, c'est encore du sauvetage du
Lieutenant Boyau de Gravelines, en 1935, dont
Vilhjálmur se souvient le mieux : "c'est ici à l'étage de
la grange qu'on accueillait les naufragés; les lits étaient
disposés de part et d'autre des poutres, sur toute la
longueur de la pièce(….) C'est dans cette pièce
qu'autrefois mes grand-parents vivaient, chauffée par la
chaleur des bêtes ". Echoué à quelques kilomètres de là,
à Slýjafjara, le Lieutenant Boyau laissera derrière lui une
trace notable de son passage ; il est en effet aussi connu
sous le nom de Rauðvínsstrandið, soit " l'échouage du
vin rouge ". Pour le dernier navire français échoué en
Islande, on ne pouvait imaginer meilleur surnom…
Le naufrage de l'Aurore
Extrait de récit du pasteur Jón N. Jóhannessen, participant au sauvetage de l ’équipage paimpolais avec son
valet de ferme Eyjólfur, le père de Vilhjálmur Eyjólfsson :
"Au printemps 1905, je fus nommé pasteur à Sandfell dans le district d'Öraefi. Chaque matin, de bonne
heure, je montais sur la montagne près du presbytère pour avoir une vue jusque sur la côte lointaine, où tant de
navires se sont échoués. Le 27 février 1912, au matin, je montais donc comme à mon habitude, sur la
montagne. Je vis alors un navire trop près de la côte, ce ne pouvait pas être normal. Je rentrai donc en hâte, fis
préparer des chevaux et me mis aussitôt en route pour atteindre la côte. La route est longue et difficile, avec
entre autres des sables mouvants. J'avais avec moi mon bon compagnon Eyjólfur. Au bout de sept heures nous
atteignîmes le fleuve Skeiðará, le bateau avait échoué à l'ouest du fleuve, ce qui était bien pire et plus
dangereux. Le fleuve était en crue et la traversée serait évidemment dure. De l'autre côté de ce cours d'eau, se
trouvaient, sur une langue de terre, 4 ou 5 hommes de l'Aurore. Ils avaient voulu traverser le fleuve à pied,
entreprise impossible. Ils étaient là et ne pouvaient rien faire. Nous avons quand même pu traverser le fleuve
malgré la fureur de l'eau, et sur la rive ensablée nous avons trouvé l'équipage…" (Reykjavik, 2 octobre 1952).
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
Quand le reflux de la marée fait s’échouer les objets au musée…
Les objets évoqués au travers de ce périple islandais, notamment ceux rencontrés derrière les
vitrines et au fond des réserves de musées islandais nous conduisent à présent vers un autre
territoire du reste, celui du musée.
C’est aussi à la question d’identités et de trajectoires d’objets 16 dans un contexte apparemment
très différent de la grève que nous nous intéresserons ici, dans un lieu où l’on ne récupère pas
mais où l’on dépose –la mémoire, où l’on cède des objets. Ce lieu c’est le musée 17 , qui quant à
lui recueille voire récupère 18 certains de ces objets, à titre gratuit ou onéreux.
16
Au sens de « trajectoire sociale » dont parle T. Bonnot, qui montre bien qu’il n’y a pas d’identité unique de
l’objet, qu’il n’y a pas « d’usage ontologique, mais une trajectoire sociale de l’objet » (p. 170, 2002), due aux
différents détenteurs-producteurs de sens, qui lui assignent un ou plusieurs sens en fonction des usages qu’ils
font de l’objet.
17
Il sera question ici uniquement de musées de société.
18
Au sens recueillir d’une part, et restaurer d’autre part.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
II. L’entrée au musée : une retraite dorée ?
« Si le musée gagne c’est donc à la façon dont le désert croît : il s’avance où la vie reflue et,
pirate aux intentions aimables, pille les épaves qu’elle a laissées » (Jean Clair, cité par
I.Chiva, p.9, 1988 ) 19 .
1. L’entrée au musée
Courbe de crois sance d'un objet utilitaire
valeur
120
100
80
60
40
20
0
objet utilitaire
nouveauté
utile
pas récent
vieux
inutile
encombrant
à jeter
purgatoire: env...
ancien
intéressant
rare et unique
antiquité
hors prix
tem ps
Légende :
Décroissance : nouveauté/utile/c’est vieux/ ça ne sert plus/encombrant/à jeter/
Environ une génération : nous y voyons une sorte de purgatoire, avant que l’objet ne reprenne éventuellement
de la valeur, soit naturellement, par l’action du temps, soit en entrant au musée.
Croissance : ancien/ intéressant/rare et unique/antiquité/« ça n’a plus de prix »
Bien que concernant exclusivement les objets utilitaires, la courbe de vie et survie cidessous
proposée par Y. Deforge (1990, p. 18 ) est intéressante pour introduire ce second
volet, car elle situe bien la catégorie d’objets qui concerne notre propos, celle des objets qui
entrent dans une limite d’obsolescence ou de péremption : objets utilitaires ou non, ils sont
des objets « restes », bon à jeter, qui ne présentent que peu d’intérêt au regard de la société au
moment où elle s’en sépare.
19
Un peu plus loin, souhaitant réconcilier la recherche ethnologique et les musées, il conclut : « A défaut, la
mémoire y sera comme une écume et les objets y seront morts, gagnés par le désert évoqué au début ».(ibid. p.9)
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
Nous insistons sur le terme séparer, car il recouvre un ensemble de motivations pour
lesquelles leur propriétaire décide de donner son bien au musée.
Au-delà de cette échelle de valeurs, dont l’intérêt réside avant tout dans la courbe qui se
dessine à l’aune de la vie d’objet 20 , et qui tente de rationaliser l’entrée au musée d’un objet
« désuet » ou « bon à jeter », tentons de cerner quelques unes des motivations qui font que
l’on donne au musée.
Tout d’abord, notons l’ambivalence du lieu musée, qui, comme le résume bien Y.Veillard, va
du « dépotoir au lieu sacré » (p.55, 1985) ; on ne sait pas quoi faire de ces objets, mais ça
pourrait peut-être bien intéresser le musée de X (en général, on va au musée le plus proche de
son domicile). C’est en ce sens que l’on peut parler d’échouage, au sens où la société à un
moment donné ne trouve plus d’utilité à ses objets mais ne se résigne pas pour autant à les
jeter. Il ne s’agit donc pas de déchets, mais plus précisément de restes, au sens où ils
contiennent une part de mémoire que le musée a, pense t-on, pour mission de gérer. C’est
ainsi que s’échouent régulièrement au musée des objets dont on ne sait trop quoi faire, et que
le musée doit souvent refuser au risque de vexer les dépositaires de l’objet. Et c’est peut-là
l’une des missions des musées de société, qu’O. Debary compare volontiers aux hôpitaux,
voire maisons de retraite : « L’assistance médicale muséale offre à l’objet une chance de
survie. Purgatoire, lieu d’attente, le musée garde ce que l’on ne saurait détruire et que l’on
répare » (Debary, p. 148 , 2002)
A l’inverse, un objet peut-être jugé «digne d’un musée » par son caractère exceptionnel, et
alors c’est au musée-temple que l’on pense donner, loin du musée-rebut, qui ne sont autre que
les deux facettes du même temple…
C’est à ces deux facettes auxquelles nous allons nous intéresser simultanément, car lorsqu’on
donne un objet dont on ne veut plus au musée, c’est autant pour s’en débarrasser que pour lui
offrir un nouveau statut, garant de son éternité. Et, comme l’écrit Ph. Mairot, « s’il a un destin
muséal, s’il signe ce pacte, l’objet échange sa part mortelle contre l’éternité que promettent
les musées, qui en principe le font échapper au règne de l’usure et de la mort » (Mairot,
p.33, 1992). Et, au-delà même de l’objet, c’est à son donateur que l’objet assure une
« éternité » à travers son nom, qu’il lègue à l’institution en même temps que l’objet; et le
musée le lui rend bien, honorant la générosité de tel donateur, ou de l’ensemble des donateurs.
20
Et non pour sa scientificité car les axes marient des données non homogènes et peu quantifiables (valeur
affective notamment).
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
Ainsi à l’écomusée de la Grande Lande (Marquèze), la nouvelle structure muséographique
accueillera prochainement (début 2008) le visiteur par la « vitrine des réserves » appelée aussi
« vitrine des donateurs », destinée à mettre à l’honneur certaines acquisitions provenant de
dons, qui ne feront pas nécessairement l’objet d’une exposition mais qui témoignent de la
générosité des donateurs 21 . Sur le mur de la vitrine seront inscrits les noms de l’ensemble des
donateurs (et seront bien sûr rajoutés ceux des prochains).
Ainsi, du cimetière au musée, et plus précisément de la tombe-musée du néolithique au
musée-tombe d’aujourd’hui, il n’y a qu’un pas (J-P Jelmini, p. 80, 1985). Si le rôle du musée,
lieu consacré, est aujourd’hui en partie d’assurer l’éternité, toute relative, nous le verrons, aux
objets des donateurs, il vient assumer un désir profondément humain qui est que « depuis
toujours et depuis l’existence des tombes et cimetières, l’homme a le désir de se survivre à
lui-même » (J-P Jelmini, p. 78 : 1985)
En ce sens, il est des objets particulièrement exceptionnels, et en même temps inconfortables
du point de vue des limites que doit se donner le musée de société en terme de lieu de
réception de la mémoire, individuelle, collective. Nous faisons référence ici à des objets dits
« difficiles », en tant que problématiques du point de vue de l’institution muséale. Cette
difficulté tient autant au caractère singulier de certains objets (et donc pas forcément
représentatifs de l’ensemble d’un groupe social) qu’à leur nature : matière organique, matière
périssable (allant du caoutchouc au sucre) et dont on ne connaît pas forcément bien la durée
de vie avec les méthodes actuelles de conservation.
Cette difficulté peut encore se charger plus lourdement de sens, lorsque par exemple le
Nordiska Museet et la SAMDOK en Suède (association des musées d’histoire,t de civilisation
et des musées techniques pour la collecte d’une documentation sur le contemporain), ont
mené il y a quelques années une campagne sur les objets « difficiles » au sens chargés d’une
histoire douloureuse (« Difficult objets, meaning objects »), où la population était invitée à
livrer au musée (ambulant, allant de ville en ville), des objets dits difficiles, évoquant un
moment ou une histoire douloureuse 22 .
Autre exemple d’objets difficiles, les objets de l’exclusion sociale, qui parfois tiennent autant
à la singularité de l’objet qu’à la souffrance qu’il contient. Ainsi de certains d’entre eux,
donnés au M.N.A.T.P (actuel M.U.C.E.M) il y a quelques temps, et dont nous ne ferons que
citer l’un d’entre eux, appartenant à un ensemble d’objets donnés au musée par un Sans
Domicile Fixe. Il s’agit là d’une statue de polystyrène recouvert de plâtre, à l’échelle 1, d’un
21
Les dons constituent ici comme dans bon nombre d’écomusées les ¾ des collections.
22
Pour ne citer qu’un objet : une canne donnée par une jeune femme ayant été battue par son père pendant
plusieurs années.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
SDF décédé, « René », en position assise et jouant de l’accordéon, son compagnon de
toujours. Elle fut réalisée par l’un des amis du défunt, dans le but explicite de la donner au
musée 23 , et de lui assurer, au lieu de la fosse commune, une sépulture digne de ce nom.
Assorti d’une célébration mortuaire associant l’auteur de la statue, la statue (« René ») et
l’équipe du musée invitée pour l’occasion 24 dans l’un des lieux où aimait à jouer de
l’accordéon le défunt, l’objet donné ici au musée rend autant hommage, dans ce pèlerinage
qui prit la forme d’une procession sur la butte Montmartre jusqu’au café où jouait ledit René,
au défunt accordéoniste, qu’à l’amitié entre celui-ci et l’auteur de la statue. L’histoire de cet
objet est en soi édifiante à plusieurs égards, d’une part dans le fait même que le musée est ici
explicitement considéré comme une forme de sépulture honorant la mémoire d’un SDF,
d’autre part dans le parcours même de l’objet, depuis sa création jusqu’à entrée dans les
collections.. L’entrée au musée pour un tel objet n’est a priori pas évidente, on peut
l’imaginer, au vue des différentes étapes nécessaires à l’intégration d’un objet dans les
collections 25 ; car il nous informe a priori d’abord sur un individu et une pratique très
singulière de rapport à l’amitié et à la mort, et non pas tant sur des pratiques sociales
généralisables à l’ensemble d’une communauté. Sauf que la matérialisation de l’amitié par
une statue nous renseigne autant sur l’amitié que sur l’exclusion dans la vie que jusque dans la
mort ; de vie à trépas, le SDF est un individu « sans sépulture fixe » (non individualisée : la
fosse commune), et le musée tient alors lieu de sépulture éternelle recueillant ceux qui n’ont
pas voix au chapitre de la tombe souvenir.
Et pour poursuivre l’analogie avec J-P Jelmini (p. 79, ibid), le conservateur revêt alors la
chasuble du prêtre passeur d’objet, incarné par le rituel d’entrée dans les collections.
Mais au-delà du caractère extrêmement ritualisé qui marque l’entrée d’un objet dans les
collections, le parcours d’entrée d’un objet difficile signifie autant « d’épreuves » à passer
pour le conservateur qui en défend l’entrée auprès de ses collègues, épreuves fondées en
arguments auprès des collègues de l’institution d’une part et des autres institutions muséales ;
les conservateurs des musées de société doivent en ce sens souvent rivaliser d’arguments pour
justifier auprès de leurs collègues des Beaux-Arts l’entrée dans les collections patrimoniales
23
L’ami en question, SDF lui aussi, n’en n’était pas à son premier don au musée.
24
Le service audiovisuel et la conservatrice en charge du dossier.
25
La salle de quarantaine d’abord, le comité d’acquisition réunissant les conservateurs de l’institution où
s’expriment les projets d’acquisition (comité interne) puis le comité externe, réunissant les collègues des
différentes institutions nationales, validant ou non les propositions d’acquisition. Si validation (et donc
acquisition) il y a, viennent ensuite les phases d’intégration dans les collections : salle de quarantaine avant
désinfection, attribution d’un numéro d’inventaire, désinfection, et enfin, une « place au soleil » dans les
réserves…
- 24
-

Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
d’objets difficiles, chargés de sens et bien souvent d’inventivité, au sens du bricolage dont
parle Lévi-Strauss 26 .
Les exemples sont pléthores dans les musées d’Histoire, et le musée de société, à travers des
thématiques précisément douloureuses (le SIDA, la mort, l’exclusion), recueille tout autant les
restes de l’impossible oubli. Naturellement il est des histoires d’objets-restes plus heureuses,
et c’est d’ailleurs le cas de nombre d’entre eux, tel ce dessous de robe de mariée fait à partir
de restes d’un parachute américain pendant la seconde guerre mondiale. Ce type d’objet
confectionné de surcroît dans une matière alors rare, le nylon, témoigne de la réutilisation des
matériaux 27 et d’un art populaire, à une époque où un tel « échouage » était encore un cadeau
du ciel.
Que l’on donne un objet pour se décharger d’une mémoire devenue trop lourde à porter ou
pour donner une chance de survie à l’objet, l’entrée au musée marque en tout état de cause un
passage dans sa vie d’objet, une étape supplémentaire qu’il franchit. La « fin d’un voyage »,
c’est certain, puisque l’objet entre en général dans la domanialité publique pour ne plus en
sortir ni retourner au privé (Bonnot,2002, p. 203), mais pas la fin de sa vie ; si l’entrée au
musée consacre en quelque sorte l’apogée sociale de sa carrière, elle ne signe pas sa fin
puisqu’il évolue au sein même de l’institution, de sa mise en valeur au cours d’une exposition
ou de sa mise en réserve, selon les choix opérés par les conservateurs.
« Reprendre vie » au musée, sortir du statut de rebut pour « revivre » derrière les vitrines ; le
musée « intronisé créateur ou re-créateur ? » (Bonnot, 2002, p.212), telle est la question que
l’on peut en effet se poser, car tous les objets ne bénéficient pas d’une retraite dorée derrière
les vitrines. Certains se perdent au sein même des réserves, d’autres sont en attente d’un
nouveau statut, ou encore « en souffrance », c'est-à-dire en dérive, en perte de sens et
d’identité.
2. Objets en dérive
Georges-Henri Rivière parlait des réserves comme d’un « arrière musée », et l’on dit
également volontiers que c’est effectivement la face cachée de l’iceberg, les réserves
26
Levi strauss, La pensée sauvage, Plon, 1962 .
27
L’ensemble du parachute, tombé sur une maison en Normandie, avait été réutilisé pour divers usages (pour
plus d’informations sur cet objet, cf. E. de Laubry, Revue du Louvre, 2002, 4, p. 108).
- 25
-

Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
contenant une infinité d’objets, en attente d’être un jour, peut-être, montrés au regard du
public. C’est ainsi que les expositions permettent en quelque sorte de recycler les objets,
«… les sous-sols des musées sont remplis d’objets impatients de monter au créneau de la
scène culturelle. Démultiplier les espaces d’expositions n’est pas enrichir la mémoire ou la
culture. C’est permettre un recyclage d’objets surabondants, restes non digérés d’un passé
proche, poids mort à traiter sous les grand chapeau ethnologique abritant savoir-faire et
spécialités régionales » (A.Gauthier, 1995, p. 39 ).
Cependant, on sait aussi que les réserves sont pleines de doublons, voire d’objets
« inmontrables » mais qui n’en méritent pas moins d’être conservés ; ceux là sont des objets
bons à penser mais pas nécessairement bons à montrer : « la réserve d’un musée contient ce
qui est mis à part, en réserve d’être montré » (O. Debary, ibid, p.116), c’est aussi pourquoi on
distingue les collections d’étude des collections patrimoniales. Nous ne rentrerons pas dans
un débat scientifique et technique sur les réserves, ce qu’elles doivent ou devraient être,
qu’elles soient visitables ou non 28 , mais nous nous attarderons sur le parcours d’objets au sein
des réserves, au travers quelques statuts critiques à travers lesquels un objet peut passer, voire
dériver, avant son entrée dans les collections, comme après.
C’est donc d’abord vers un lieu stratégique que nous devons nous tourner, à savoir la salle de
mise en quarantaine, « purgatoire » 29 des objets comme l’exprime Michel Colardelle. En
attente d’un nouveau statut, les objets placés en quarantaine le sont pour certains parce qu’ils
n’ont pas encore remplis toutes les conditions nécessaires pour trouver une place digne de ce
nom au sein des réserves (phases de désinfection obligent, et d’inscription du numéro
d’inventaire), d’autres parce qu’ils ne sont pas encore passés en comité d’acquisition ; ils
n’ont pas encore passé l’examen de passage, celui qui les fera tomber dans la domanialité
publique, et atteindre le sacro-saint statut d’objet « de musée », numéro d’inventaire à l’appui.
Et ces derniers qui attendent peuvent parfois attendre longtemps, car, bien qu’embarrassants,
ils n’en sont pas moins bons à penser ; ainsi par exemple des emballages vides donnés il y a
quelques années par un ancien conservateur du musée qui les avaient constitués en collections
personnelles entreposées chez lui ; au mois de juillet 2001, André Desvallées faisait don au
musée d’une collection d’objets et emballages industriels usagés (brosses à dent, boîtes de
camembert, de shampooing ou encore de lessive). Ce don constitué en forme de « cadeau
empoisonné » est alors l’occasion pour le M.N.A.T.P de prolonger un pan de la réflexion des
28
Cf. notamment Collections publiques et réserves, n°228, 2000, 3
29
Purgatoire au sein du musée-purgatoire d’O. Debary… (cf. supra).
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
musées de société sur la collecte des objets contemporains, à savoir le statut des objets
jetables, et plus largement des restes dans notre société.
En quelque sorte, il s’agissait là aussi de tenter de répondre à la question posée par S.
Lemenestrel dans l’un de ses articles, « Pourquoi devrions nous conserver ce qui a
spécifiquement été conçu pour être jeté ? » (S. Lemenestrel, 1996, p.79).
Parmi les thèmes abordés dans cette réflexion, il y eut ceux de l’emballage industriel en tant
qu’objet signifiant : un contenant qui nous informe sur le “ sens pratique ” d’une société ; un
objet de communication (avec ou sans étiquette, avec pour exemple type la bouteille de Coca-
Cola) ; celui également du recyclage industriel et artisanal : le cycle de vie d’un emballage, de
sa conception à son recyclage, et enfin le thème plus général du reste, Janus aux deux
visages : ce qui demeure, ce qui perdure, mais ce dont on ne veut plus, dont on se débarrasse
ou que l’on récupère.
Ainsi de l’objet-reste entré au musée, comme étant autant ce qui perdure que ce qui est
conservé. Parlant des amphores, Laubenheimer écrivait que « là, comme par le passé, vous
êtes un objet de commerce, vendu fort cher, mais cette fois vide, à une clientèle d’un type
nouveau et inattendu pour vous : des collectionneurs d’objets anciens, que seul l’emballage
intéresse » (1990, p.5 cité in Bonnot, ibid, p. 212). Concernant les emballages d’aujourd’hui,
en plastique ou en métal, vides et usagés, il ne fait aucun doute qu’ils sont bons à penser en
tant que documents témoins de nos sociétés contemporaines ; Mauss déjà plaidait la cause des
objets du quotidien, affirmant que « les objets les plus communs sont ceux qui en apprennent
le plus sur une civilisation », ajoutant qu’« une boîte de conserve, par exemple, caractérise
mieux nos sociétés que le bijou le plus somptueux ou que le timbre le plus rare. Il ne faut
donc pas craindre de recueillir les choses même les plus humbles et les plus méprisées […].
En fouillant un tas d’ordures, on peut reconstituer toute la vie d’une société » (Mauss, 1931,
p.282-283, cité in Jamin, 2004). En revanche, on peut s’interroger sur la nécessité de les
conserver ; les exemples en faveur d’une réponse par la négative sont pléthore, et cette
position peut être illustrée par une seule citation, de Lévi-Strauss, fustigeant “ le pieux devoir
de recueillir (...), par esprit de synthèse, des choses minables ”, et ajoutant qu’“ il faut se
décider à reconnaître que si tout mérite d’être étudié, tout ne mérite pas d’être admiré ou
montré, ni peut-être même conservé ” (1992).
Ainsi de la notion d’emballage-reste, qui, en tant qu’objet signifiant est remplie de sens, mais
pose néanmoins le problème plus général de la question de la collecte des objets de série et de
la pertinence de leur conservation.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
Finalement entrés dans les collections 30 , il n’en reste pas moins que ces objets appartiennent à
une catégorie d’objets-à-problème, à l’instar de la statue de « René », ou d’autres objets
remplis de sens mais néanmoins « orphelins » (F.Pizzorni), sans statut et sans appartenance
fixe.
Si l’on considère maintenant les objets qui sont entrés dans les collections, après être passés
devant les commissions d’acquisitions, avoir subi tous les traitements nécessaires avant
intégration et être dotés d’un numéro d’inventaire, on constate qu’il existe également des
objets orphelins ; ceux que certains prêteurs ne reviennent jamais chercher, ou bien encore les
objets « manquants », c'est-à-dire perdus au sein des réserves ou ailleurs (estimés en moyenne
à 10% selon une étude menée par le département des collections 31 ).
Ces objets, certains les qualifient « d’objets en souffrance », tel F. Borel qui, présentant des
instruments faits à partir de boîtes de conserve (« Objets Vibrants Non Identifiés »), parle
d’objets « déchus de leur titre » , stagnant selon ses termes, «dans le casier des Objets-ensouffrance,
en attendant des jours meilleurs. Cruel destin ». (1984 :p. 64).
C’est aussi la manière dont les qualifient l’un des interviewés (D.), qui préfère à l’appellation
restes celle « d’objets en souffrance », d’objets « en déshérence » ou « à problème » : « Ce
sont ceux qui n’ont plus d’identité, ou qui sont perdus, ou qui attendent une hypothétique
intégration dans les collections pour ceux qui ont passé le cap de la commission
d’acquisition », à la différence des restes : « les restes sont d’abord des objets qui ne sont pas
rentrés dans le circuit de l’inventaire, ou qui sont des objets de muséographie que l’on
conserve ».
Mais au « purgatoire », on rencontre aussi bien des restes que des objets dits « en
déshérence » : « des objets dont on n’a intégré qu’une partie dans les collections et dont
l’autre partie [le reste] est resté en quarantaine » (D.) ; « des objets qui ne sont jamais
passés en comité [d’acquisition] et dont on ne sait plus à quelle collection ils appartiennent
ni si ils ont jamais appartenu à quelque collection » (ibid) ; des objets que « l’on suppose être
des fac-similés pour un décor d’exposition », ou encore, selon un autre interviewé, des
« objets abandonnés [non-inventoriés] par leur conservateur suite à un départ ; les hommes
partent, pas les objets » (F.).
30
Nous avons quitté le MNATP avant leur intégration, mais nous pouvons supposer que celle-ci fut appuyée par
le projet d’exposition sur « les restes » (prévue en 2009).
31
Information livrée par deux informateurs.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
Autre lieu de perdition des objets, et dont le seul nom suffit à faire frémir, le « cimetière » : il
s’agit là d’un espace attenant au bureau des réserves, où sont stockés les objets qui,
heureusement peu nombreux, ont perdu leur numéro d’inventaire ; un objet est ainsi considéré
comme perdu aussi bien lorsque l’on ne retrouve plus que lorsque l’on ne retrouve plus son
identité.
Rentrent ainsi dans ce lieu toute une catégorie d’objets non identifiés ; des objets en dépôt
dans d’autres institutions et dont on a perdu la trace (perte du dossier administratif) ; des
objets sans numéro (le marquage n’est pas éternel ni égal selon les matériaux utilisés, les
supports, manipulations etc.), des objets non réintégrés, ou des morceaux d’objets
désolidarisés d’un ensemble auquel ils appartenaient ( morceaux de lits, d’armoires… moyen
mobilier et grosse céramique) ; des objets perdus « eux-mêmes » , c’est à dire désintégrés
suite à une mauvaise désinfection ou mauvaise conservation ; des objets volés (très rare) ; des
collections inconnues (par exemple, une boîte d’allumettes dont on sait pas si elle constitue
une collection ou si elle appartenait à un gardien qui l’aurait laissée là) ; des objets disparus
suite à des erreurs humaines (mauvais emplacement, absence de fantôme etc.), et que l’on
retrouvera peut-être par hasard.
Autant d’objets dits en « souffrance » car aussi, comme le dit D., « ils ne parlent plus , ils
sont sans réponse, baillonnés ». Autant d’objets « morts » dont ne reste parfois que le
fantôme 32 , ultime trace de l’objet disparu. Du cimetière au fantôme il n’y a qu’un pas.
Pour autant, bien qu’ayant perdu leur sens et leur identité, ces objets appartiennent toujours au
domaine public, et la procédure de sortie est administrativement tellement complexe 33 que
bien souvent, les services en charge de la gestion des collections des musées préfèrent
conserver des objets morts plutôt que de les sortir du circuit des collections.
En conclusion de cette étude, on pourrait dire, à l’instar d’O. Debary (2002) que les restes au
musée constituent en quelque sorte « la part maudite » chère à G. Bataille pour qualifier
l’économie des restes, excès sacrificiel et improductif ; tels sont les objets-restes qui
échouent, et finalement, échoient au musée, lieu de recueil d’une mémoire dont on ne peut se
débarrasser ailleurs qu’au musée : « N’entre au musée que ce dont nous avons besoin de nous
32
Dans le jargon muséal, lorsqu’un objet a été déplacé (pour prêt, exposition, restauration ou autre), un papier
portant le numéro d’inventaire et le nom de l’objet est disposé en lieu et place de l’objet, en attente de son retour.
C’est ce qu’on appelle son fantôme.
33
Et elle peut à l’occasion pointer du doigt les manquements du musée dans sa mission de conservation lorsqu’il
s’agit d’un objet qui a été mal conservé (pour des raisons qui parfois échappent aux techniques actuelles de
conservation).
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
débarrasser. Le musée célèbre et expose ce qu’une société a besoin d’oublier pour exister, ce
dont elle ne veut plus et qu’elle ne peut détruire. Ce qui reste. » (p. 167, 2002).
Pour autant, ces objets qui intègrent le musée vivent une autre étape de leur vie
d’objets, tant au travers de leur parcours d’entrée dans les collections que dans leur vie d’objet
de musée. Nous n’avons pas parlé des objets placés sur le devant de la scène, dans les vitrines,
car ceux-là sont particulièrement choyés (et pour cause) et leur parcours revêt rarement celui
d’un objet « échoué », même si nombre de reliques et autres restes sont exposés dans nos
vitrines.
Nous choisirons à ce titre, pour terminer cette étude un objet qui a attiré notre attention
il y a quelques mois, dans le contexte non pas d’un musée de société mais d’une manifestation
artistique. L’exercice d’utilisation des restes à des fins artistiques est connue depuis
longtemps (au moins depuis le début du XXème s.) dans les musées d’art contemporain et
galeries, et c’est ainsi qu’en 2005 on pouvait lire dans les pages du journal Libération, un
article consacré à la XXXVI ème exposition internationale de Bâle, et plus précisément à un
« morceau de savon ». Créé par l’artiste suisse Gianni Motti, « à partir, selon lui, de la
graisse du 1 er Ministre italien Silvio Berlusconi, l’artiste a déclaré avoir récupéré la graisse
grâce à un employé de clinique suisse dans laquelle Berlusconi avait subi une opération de
liposuscion. Le savon, baptisé « Mani pulite » ou « Mains propres », est mis en vente 15 000
euros ». (Libération, 14/06/05).
En guise de lointain écho à ce savon à forte valeur ajoutée, on peut ajouter qu’autrefois, les
pilleurs d’épaves prisaient particulièrement les marchandises telles que les savons, faciles à
écouler et à revendre. Certainement pas au prix dudit « Mani pulite ».
Bien que nous éloignant de notre terrain en musée de société, cet objet-reste à vocation
artistique et politique nous interpelle par sa capacité à rassembler un ensemble de
caractéristiques propres à l’objet-reste : la récupération, le déchet/rebut, le détournement de
sens, l’humour, la dérision, et par-dessus tout, un objet avant tout bon à penser.
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Objets en dérive : du littoral au musée, Vanessa Doutreleau
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