No 134, février-mars - Ministère de l'Éducation, du Loisir et du Sport ...

DOSSIER
tion pratique qui se donnait à la
maison. Elles apprenaient de bonne
heure à filer, à tisser et à coudre.
Quand on sait combien le travail
manuel était méprisé à cette époque,
on peut comprendre à quel point
le système était injuste pour les
femmes. En effet, les métiers
manuels étaient très mal vus. Ils
étaient réservés aux esclaves et aux
étrangers. Les métiers d’artisans se
transmettaient par un apprentissage
familial et étaient relégués au
dernier rang de l’échelle sociale 13 .
L’art de parler en public et l’habileté
dans les discussions étaient
par contre très valorisés par les
Athéniens. Cela faisait le bonheur
d’un groupe de professionnels que
l’on considère aujourd’hui comme
les ancêtres des enseignants et que
l’on appelait les « sophistes ». Ceux-ci
étaient tellement habiles en paroles
qu’ils étaient capables de prouver
toute chose et son contraire. Souvent
contredits par Platon, ils étaient
appréciés par les membres des
familles fortunées. Ils se faisaient
À Athènes, à la même période, l’éducation
visait l’harmonie du corps,
de l’esprit et de l’âme suivant l’idéal
de l’« homme beau et bien ». L’individu,
quoique étroitement subordonné
à l’État, avait la possibilité
de développer plus librement ses
facultés. Le souci d’une formation
pour le bien et le bonheur des individus
était déjà présent. Toutefois,
les filles ne bénéficiaient pas de
cette ouverture. Celles qui étaient
d’une famille privilégiée apprenaient
à lire et à écrire. Les autres
devaient se contenter d’une éducapayer
pour enseigner l’éloquence,
le style, la philosophie et la culture
scientifique générale. La beauté des
propos enseignés était plus importante
que la vérité de leur contenu.
Pour les sophistes, l’important était
d’acquérir des connaissances dans
le but d’avoir raison dans les discussions
sans aucun souci pour la
vérité. Ils se préoccupaient donc de
former à l’art de la politique les
futurs chefs. Les sophistes auront
toutefois le mérite d’avoir été les
premiers à pratiquer l’enseignement
comme un art méthodique et
à proclamer que tout peut s’enseigner.
La formation pratique méprisée
chez les Grecs se trouvait valorisée
chez les Romains. On enseignait
aux enfants la lecture, l’écriture, le
calcul et, plus tard, la participation
aux activités agricoles ou commerciales
de même que l’entraînement
à la vie militaire. En Gaule romaine,
aux premiers temps de l’ère chrétienne,
le souci utilitaire gagnait les
préoccupations des pédagogues de
cette époque. Parallèlement à la
tendance ancienne qui voulait que
l’apprentissage de l’art oratoire,
préparé par une large culture littéraire,
philosophique et juridique,
conduise à la formation de conférenciers
désintéressés, d’autres voix
se faisaient entendre. Elles voulaient
que l’éducation serve à fournir à
l’Empire les avocats et les cadres
administratifs dont il avait besoin 14 .
Selon Gal, avec le déclin des écoles
antiques et l’avènement de l’autorité
de l’Église au cours du Moyen Âge,
les premières écoles chrétiennes
Photo : Denis Garon
affirmaient leur vocation nettement
professionnelle. La pédagogie chrétienne
s’est donc orientée dès le
départ délibérément vers la formation
des membres du clergé. Par la
suite, son enseignement s’est fait
moins spécialisé, pour s’adresser à
des enfants qui ne se destinaient pas
à l’état ecclésiastique. Et malgré
une tentative de retour vers l’idéal
des anciens, au cours de la période
classique, on peut dire que l’éducation
n’a cessé de se spécialiser en
se démocratisant, c’est-à-dire au fur
et à mesure qu’elle s’ouvrait à un
plus grand public.
Retenons toutefois que, quelle que
soit la période, on trouve toujours
des voix isolées qui s’élèvent contre
la tendance dominante. Par exemple,
l’Antiquité a connu la prédominance
du social sur l’individuel.
Cependant, Socrate a été en son
temps un révolutionnaire. Il pratiquait
comme méthode la maïeutique,
par laquelle il cherchait à
faire découvrir à ses disciples leur
propre vérité.
La valorisation de l’individu
Le Moyen Âge, si décrié pour son
obscurantisme et son dogmatisme
religieux, a assuré deux apports
majeurs au domaine de l’éducation.
Premièrement, on considérait la
personne humaine comme une
valeur sacrée qui se situe au-dessus
de l’État. L’éducation ne pouvait
donc plus avoir comme objet de
former les individus pour la société.
L’idée que l’individu devait être
formé pour lui-même a alors fait
son apparition. Cet apport est
notable, en dépit des limites que lui
imposait la religion. Deuxièmement,
la croyance en une commune
paternité de Dieu à l’égard de tous
les humains a inspiré la généralisation
de l’éducation à tous les individus,
sans distinction de classe
ni de sexe. L’éducation des filles a
ainsi été promue, notamment par
saint Jérôme.
Le mouvement humaniste, au cours
de la Renaissance, marquera une
autre étape dans la valorisation
de la personne humaine. La notion
de place à se faire dans la société
s’est trouvée ainsi dépassée.
L’éducation se donne alors pour
objet d’aider l’enfant à accomplir
en lui l’humanité. Éduquer, c’est
développer les facultés propres de
l’humain et assurer son développement
le plus complet. Des auteurs
comme Comenius et Montaigne
soulignent la valeur de l’enfant et
invitent à l’éduquer avec respect
et douceur. Comenius vante les
mérites de la femme, dont il croit
que l’intelligence est même supérieure
à celle de l’homme. Une
société de rêve, Utopie, où il fait
bon vivre, est imaginée par Thomas
More. Une école mixte où filles et
garçons s’instruisent dans la joie et
la liberté, l’abbaye de Thélème, est
pensée par Rabelais.
La valorisation de l’individu en tant
que personne humaine douée de
raison s’intensifiera au cours du
Siècle des lumières pour se perpétuer
jusqu’à nos jours. Ce siècle
de la raison triomphante va conforter
l’individu dans la croyance en
sa valeur personnelle. Tous les êtres
humains sont égaux en droit. Tous
sont doués de raison et capables de
juger des choses par eux-mêmes.
Cependant, ici encore, on aurait
tort de penser que ces idées étaient
professées de façon générale au
cours de cette période. Voltaire, par
exemple, voulait que l’éducation
soit réservée à une élite. Le poids
du groupe a donc continué de peser
sur l’individu. Même dans les systèmes
démocratiques de notre
époque, par exemple, la décision
de la majorité est contraignante
pour tous les individus, même pour
ceux qui ont voté contre. La possibilité
est laissée toutefois aux particuliers
de se regrouper suivant des
valeurs communes pour créer des
courants de rechange.
L’individu et la société
Comme le montre le tableau à la
page 47, des finalités complètement
différentes ont été assignées à l’éducation
à travers l’histoire. Ces finalités
étaient en harmonie avec la
vision que l’on avait de la société et
de la place qui y était assignée
à l’individu. Cependant, la place de
VIE 46 Vie pédagogique 134, février-mars
2005