No 134, février-mars - Ministère de l'Éducation, du Loisir et du Sport ...

DOSSIER
Il ne faut pas, selon lui, passer sa
jeunesse à apprendre les mots et les
figures de rhétorique ou à écrire
des vers bien tournés. Faire cela,
c’est perdre son temps. Il faut plutôt
développer dans chaque individu
les facultés qui font de lui un être
profondément humain, avant de lui
apprendre le métier qui en fera un
spécialiste. Autrement dit, avant d’être
des commerçants, des enseignants
ou des médecins, les personnes
doivent être des intelligences ouvertes,
des cœurs sensibles, des
consciences droites et des caractères
fermes 2 . L’éducation doit être
générale et pratique.
De son côté, John Dewey reproche
à l’éducation traditionnelle sa prétention
de préparer l’enfant pour la
vie future, sans égard pour sa vie
actuelle. D’après lui, une bonne
éducation permet de répondre aux
divers besoins et centres d’intérêt
de l’élève. L’objet d’une telle éducation
est d’aider ce dernier à
apprendre comment résoudre les
problèmes qu’il éprouve dans ses
milieux physique et social. Le programme
d’une telle éducation,
selon Dewey, doit être lié directement
aux soucis issus de l’expérience
personnelle de l’apprenant.
Par conséquent, les matières ne
doivent pas être considérées comme
des fins en soi qu’il faut savoir pour
savoir, mais comme des moyens à
utiliser pour trouver des solutions
aux problèmes. L’apprenant doit
être conscient de la valeur pratique,
de l’utilité de ce qu’il apprend 3 .
Alain a une vision différente du but
de l’éducation. À son avis, elle doit
libérer l’élève de l’état d’enfance où
il se trouve enfermé. Elle a donc
pour objet de le faire passer de
l’état d’enfance à l’état d’adulte.
Alain voit ainsi une opposition entre
deux modèles de comportements,
celui de l’enfant et celui de l’adulte :
le premier comme le modèle originaire
et le second comme le modèle
idéal. Un vrai homme, un homme
complet, selon Alain, est un homme
cultivé. La culture qui vaut la peine
d’être apprise dans ce cas est la
culture gréco-romaine. Pour Alain,
l’enfant deviendra adulte, humain,
par l’étude des humanités, soit
l’étude de la culture grecque et,
plus particulièrement, celle de la
culture latine 4 .
L’utilité de l’éducation
Il est donc bien question de l’utilité
de l’éducation pour ces auteurs.
Cependant, parler de l’utilité de
l’éducation peut sembler saugrenu
de nos jours, tant l’importance de
l’école et de l’instruction paraît évidente
dans les faits. Les efforts et les
ressources consacrés au système
éducatif en témoignent. Rappelons
que la fréquentation de l’école est
obligatoire dans presque tous les
pays au monde. En outre, une
bonne part du budget des pays est
consacrée à l’éducation.
L’éducation contribue indéniablement
à l’amélioration de la qualité
de vie et favorise la croissance
économique des sociétés. Le revenu
par habitant, le produit national
brut, l’espérance de vie et la mortalité
infantile sont liés à l’éducation.
Les nations développées sont celles
dont le niveau d’éducation est le
plus élevé. Les pays où le taux d’alphabétisation
est le moins élevé
sont également les pays les plus
pauvres.
L’importance de l’éducation est aussi
manifeste sur le marché du travail.
Les diplômés sont moins nombreux
sur la liste des chômeurs. La probabilité
d’obtenir un emploi augmente
avec le nombre d’années de scolarité.
À l’inverse, les personnes moins
scolarisées sont davantage victimes
du chômage. Ces observations
d’ordre économique et social ne
rendent pas inutile la nécessité de
réfléchir sur le problème posé par
l’utilité de l’éducation. L’existence
de deux grandes écoles, l’éducation
Photo : Denis Garon
traditionnelle et l’éducation nouvelle,
illustre bien ce problème.
La position de l’éducation
traditionnelle
L’éducation traditionnelle s’est donné
pour but de mettre l’élève en contact
avec les grandes réalisations
de l’humanité. Par cette expression,
on entend les chefs-d’œuvre de la
littérature et de l’art, les démonstrations
pleinement élaborées, les
acquisitions scientifiques, les modes
de raisonnement systématiques. Ces
grandes réalisations sont considérées
comme des modèles que l’élève
doit connaître. Cette connaissance
lui permettra de s’arracher à la
banalité des lieux communs et de se
préparer au rôle qu’il aura à jouer
dans la société. Car les tenants de
cette école pensent que, livré à son
propre mouvement, l’enfant se laissera
mener par l’engouement du
social et les stéréotypes à la mode.
Selon eux, c’est grâce à la fréquentation
des modèles que l’élève
accédera progressivement à une
compétence, à un style appréciable
qui lui sera propre. Toutefois, pour
que l’élève parvienne au contact
avec les modèles, il faut l’intervention
de l’enseignant. En effet, la distance
entre l’élève et les modèles est
si grande, selon cette tendance,
qu’il faut un médiateur. Le maître
est l’intermédiaire entre l’élève et
les modèles. Le premier simplifie,
aménage et ordonne les contenus
d’apprentissage, de manière à permettre
au second de n’éprouver
que des difficultés graduées, adaptées
à ses forces et à ses connaissances,
dans un enchaînement qui
justifie le passage d’un point à un
autre 5 .
La position de l’éducation
nouvelle
Les visées de l’éducation nouvelle
sont différentes de celles de l’éducation
traditionnelle. L’éducation
nouvelle cherche à rendre l’école
intéressante et active. Elle veut en
faire un lieu où l’élève se développe
naturellement. Pour cela, elle accorde
la première place à l’intérêt
de l’apprenant, à ses désirs, à ses
projets, aux questions issues des
expériences de sa vie. L’éducation
consiste dans le développement des
dons que tout être humain apporte
avec lui en naissant. On demande
donc à l’adulte d’éviter de multiplier
les interventions afin de permettre
à l’enfant de se développer
suivant le rythme qui est le sien.
L’élève apprend par des activités
accomplies dans un but précis et
d’une manière qui lui est propre.
Dans ce courant pédagogique, on
croit que les êtres humains ont en
eux une capacité naturelle de se
développer, qu’ils sont curieux et
veulent apprendre. Les tenants de
ce type d’éducation visent en premier
lieu le développement de la
personne de l’apprenant et la qualité
de sa vie personnelle. L’éducation
nouvelle faisant confiance à l’intelligence
de l’apprenant, l’enseignant
joue ainsi le rôle de facilitateur.
Sa tâche consiste à accompagner
l’élève dans ses apprentissages en
partant des centres d’intérêt de
l’apprenant et de ce qui fait problème
pour lui 6 .
Le problème de l’utilité
L’opposition entre ces deux tendances
éducatives a le mérite de
poser d’une façon claire l’un des
aspects du problème de l’utilité de
l’éducation. Cette dernière doit-elle
se réaliser pour la maîtrise des connaissances
scientifiques, la culture
valorisée par la société ou pour le
développement personnel et le bienêtre
de l’élève? La réponse à cette
question entraîne des choix différents
dans la pratique en salle de
classe. L’éducation traditionnelle,
plus centrée sur les exigences de la
société, se révèle plus autoritaire.
Elle fait une place importante au
contrôle des connaissances par des
examens. L’éducation nouvelle, plus
orientée vers les besoins et les
centres d’intérêt des élèves, est plus
libérale et plus axée sur le rythme
de chaque élève. Savoir se situer
par rapport aux deux n’est pas toujours
facile.
L’enjeu pédagogique
Pourtant, le problème du sens et de
l’utilité constitue un enjeu majeur
dans la pratique de l’éducation. Les
VIE 44 Vie pédagogique 134, février-mars
2005