les ingenieurs en syrie modernisation, technobureaucratie et identite

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Les ingénieurs et l'Occident
L'histoire des ingénieurs syriens fait d'abord partie de l'histoire universelle de ces
professionnels ; car des liens complexes entre l'Occident et le monde arabe ont toujours existé. La
conquête coloniale, les saint-simoniens et les Ottomans ont joué un rôle dans la transmission du
modèle occidental.
En Occident, le besoin tant civil que militaire a donné un sens au métier et à la formation
des ingénieurs. Dès le XVII e siècle. des écoles d'ingénieurs sont fondées en France : l'Ecole
polytechnique, l'Ecole des mines, etc., ainsi que d'autres institutions dans différents pays d'Europe.
Le premier contact du monde des ingénieurs entre le modèle occidental et les pays arabes
a eu lieu en Egypte en 1833 où les saint-simoniens sont venus de France. Pour percer l'Isthme de
Suez et construire le barrage du Delta, en 1850, ils sont parvenus à contrôler directement toutes les
filières techniques susceptibles d'éduquer ou d'employer des ingénieurs. 43
Ce contact 44 a son impact sur l'environnement régional, comme disait Napoléon Bonaparte
: "C'est par l'Egypte que les peuples du Centre de l'Afrique doivent recevoir la lumière et le
bonheur".
Le projet des saint-simoniens de vouloir percer l'Isthme de Suez n'était pas seulement,
comme le constate Amine Abdel-nour, un exploit technique capable d'immortaliser son initiateur
ou un formidable moyen de développement du commerce international ; mais il relevait d'une
nécessité religieuse : c'est l'Isthme qui trace un grand signe de paix, de concorde et d'amour entre
les continents. Ce trait d'union entre les hommes devrait faire de la Méditerranée le lit nuptial de
l'Orient et de l'Occident, pour reprendre l'expression de Michel Chevalier, qui marie les peuples de
ses deux bords par une oeuvre industrielle commune 45 . Une véritable doctrine sociale qui vise à
mettre en oeuvre la science et les techniques au service de problèmes sociaux. Toute la société
s'organise par et pour l'industrie. Cette doctrine va jusqu'à légitimer la force militaire si elle est au
service de l'industrie. Elle apporte une confiance illimitée dans les capacités des hommes à devenir
maîtres et possesseurs de la nature.
Muhammed Ali, le maître de l'Egypte, "sentit que l'appareil militaire lui était
indispensable, écrivait le saint-simonien Prosper Enfantin, pour protéger et établir l'appareil
industriel. Aujourd'hui, il fait marcher de front ces deux puissances. En Europe, le pouvoir
industriel lutte avec le pouvoir politique ; en Egypte l'identité de ces deux pouvoirs met la société à
l'abri des agitations révolutionnaires. Le chef, ayant dans ses mains le commerce, l'agriculture, les
43 - Gisaient Alleaume, "Les ingénieurs en Egypte au XIXe siècle, 1820-1920. Eléments pour un
débat", in Elisabeth Longuenesse, Bâtisseurs .., op. cit., pp. 67-68.
44 - En fait, le premier contact a eu lieu pendant la première expédition de Napoléon en 1798,
expédition qui était débarquée à Alexandrie et accompagnée d'une équipe d'ingénieurs, de
techniciens, de naturalistes.
45 - Amin Fakhry Abdel-nour, (préface) in Philippe Régnier, Les saint-simoniens en Egypte (1833-
1851), Paris, éd. Banque de l'Union Européenne et Amin Fakhry, 1989.