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Un Produit Miracle Fait Entrer le Canada dans l’Économie Verte
Le Québec se positionne dans la grappe industrielle des accumulateurs au lithium
La recherche de pointe au Québec sur les accumulateurs au lithium permet à
une compagnie innovatrice, Phostech Lithium d’attirer des capitaux étrangers.
Süd-Chemie, un chef de file dans la chimie de spécialité dont le siège principal
est en Allemagne, a investi une première fois dans Phostech Lithium en 2005.
Après seulement quatre ans, le total de ses investissements au Canada atteint
13 M$ et la compagnie est désormais propriétaire à 100% de Phostech Lithium.
Un accumulateur plus sécuritaire
L’usine de production de Phostech Lithium à St-Bruno, Québec, manufacture et
vend le LiFePO4, un matériau utilisé dans les nouvelles générations
d’accumulateurs au lithium-ion.
Les accumulateurs au lithium-ion se retrouvent dans tous les produits courants
de consommation comme les cellulaires, les ordinateurs portables, les caméras
et les outils sans fil. En moins de 20 ans, le marché de ces accumulateurs est
devenu une industrie de plus de 8 milliards de dollars.
Leur succès tient dans un rapport énergie/poids supérieur, à leur faible autodécharge
et à l’absence d’effet mémoire. Au-delà des applications à
l’électronique portable, les accumulateurs au lithium-ion progressent maintenant
vers les applications automobiles, militaires et aéro-spatiales à cause notamment
de leur capacité de fonctionnement à des puissances élevées.
Toutefois, pour ces nouvelles applications, la sécurité des accumulateurs devient
importante tant pour les fabricants que pour les consommateurs. Selon Thorsten
Lahrs, directeur principal de Phostech et gestionnaire du Battery Materials
Business Team de l’unité d’affaires Energie et Environnement chez Süd-Chemie,
“La raison principale de cette préoccupation est dans le choix du matériau de
cathode présentement utilisé : l’oxyde de cobalt”. La conséquence de ce choix
est connue; les accumulateurs au lithium-ion peuvent s’enflammer et exploser.
Le LiFePO4, matériau produit par Phostech vient remplacer l’oxyde de cobalt
dans ce qui est maintenant connu comme “les accumulateurs au lithium-ion de
nouvelle génération”. Nous avons réussi à regrouper les savoir-faire de Phostech
Lithium et de Süd-Chemie pour aider à développer des accumulateurs plus
puissants, intrinsèquement sécuritaires et capables de fournir un nombre de
cycles de décharge-charge supérieurs.

L’accumulateur-miracle est né
Le matériau de cathode de Phostech - LiFePO4 - jouera un rôle majeur dans ce
que ceux qui surveillent le développement des technologies vertes appellent
“l’accumulateur miracle”. “Le LiFePO4”, note Lahrs, “s’avère essentiel pour
l’introduction des gros accumulateurs au lithium-ion dans les technologies vertes
telles que les bicyclettes et scooters électriques, les véhicules hybrides
électriques connectés ou non et les véhicules purement électriques, sans
mentionner les énormes marchés potentiels du stockage des énergies de source
ou d’applications variables.”
“Le LiFePO4 est le matériau de choix pour les véhicules électriques hybrides
connectés et tout électriques, non seulement parce qu’il allège le poids de
l’accumulateur, mais également à cause de la sécurité intrinsèque du matériau,”
toujours selon Lahrs. D’après les prévisions de Phostech, les premiers véhicules
électriques hybrides à utiliser des accumulateurs au lithium devraient entrer sur
le marché des flottes de démonstration dans les douze prochains mois, la
croissance du marché devant s’accélérer substantiellement à partir de 2012.
L’usine de Phostech Lithium de St-Bruno a commencé à produire du LiFePO4 en
2006 avec une vingtaine d’employés et une capacité d’environ 400 tonnes/an.
Depuis, Phostech a doublé ses effectifs à St-Bruno et comprend des employés
de production, de support et de marketing ainsi que de recherche et
développement.
Le LiFePO4 est présentement disponible commercialement dans une gamme de
produits, des bicyclettes électriques, fauteuils et scooters médicaux aux
tondeuses à gazon, outils portables, véhicules électriques (Microcar M.GO
Electric) et applications militaires. “Le LiFePO4 rend possible un accumulateur
sécuritaire, non-toxique, léger, capable d’un grand nombre de cycles avec un
faible taux d’auto-décharge de sorte que nous prévoyons une croissance rapide
de ce secteur” déclare Lahrs.

La recherche rapporte des dividendes
L’investissement de Süd-Chemie au Canada lui donne accès à des ingénieurs et
chercheurs qualifiés. Avant l’acquisition de Phostech, Süd-Chemie disposait de
trois centres de R&D en Amérique du Nord. Celui du Québec vient compléter ce
réseau.
Phostech Lithium a été incorporé par un groupe de chercheurs de l’Université de
Montréal dont le Dr. Michel Gauthier, l’actuel président de Phostech. “Le succès
de cette nouvelle technologie, le contexte très favorable pour faire de la R&D au
Canada et le dynamisme démontré des chercheurs de l’Université de Montréal
ont incité Süd-Chemie à supporter une Chaire de recherche industrielle
conjointement avec le CRSNG (Conseil de recherches en sciences naturelles et
en génie)”.
L’association entre la recherche de pointe et un industriel fabriquant au Canada
un matériau aussi nouveau que le LiFePO4 crée une occasion exceptionnelle
pour le pays de jouer un rôle important dans ce que les experts voient comme un
nouveau domaine d’activité en lien avec le transport électrique et la mise en
place de larges installations d’accumulateurs au lithium-ion pour le stockage des
énergies renouvelables. Une activité de recherche et développement construite à
partir du lithium-ion aura toutes les chances d’attirer d’autres occasions d’affaires
“vertes” au Canada.
Pour plus d’information sur les technologies respectueuses de l’environnement
de Süd-Chemie et de Phostech Lithium, visitez les sites : www.sud-chemie.com
et www.phostechlithium.com

Pourquoi un géant allemand choisit le Canada
L’Allemande Süd-Chemie Inc, a célébré récemment 150 ans d’innovations et de
progrès basés sur leur dynamisme ainsi que cinquante ans d’investissements
aux États-Unis.
En 2005, Süd-Chemie a investi au Canada pour la première fois en initiant une
relation avec Phostech Lithium, une compagnie établie en 2001 par un groupe
de chercheurs Québécois oeuvrant à l’Université de Montréal.
“Ce qui nous a attiré au Canada initialement, c’est la percée technologique de
Phostech Lithium dans le domaine des accumulateurs au lithium-ion” explique
Lahrs. “Le délai a été court avant que l’on réalise les avantages importants qu’il y
a à investir au Canada : un environnement favorable aux investisseurs, des
universités de classe internationale, des travailleurs d’expérience et une
infrastructure industrielle de première classe”.
“Le Canada est passé en peu de temps d’une nation basée sur ses matières
premières à une nation moderne et industrielle. Le résultat : son produit industriel
brut s’est accru de 25% per capita au cours des 10 dernières années. Aucun
autre pays du G8 n’a connu une telle croissance et nous voulions y participer.”
Préparé pour Investir au Canada
Affaires Étrangères et Commerce International Canada