1942, des rafles à la déportation - Mémorial de la Shoah

Les dirigeants nazis pensent remporter une victoire rapide contre
l’URSS. La résistance inattendue des troupes soviétiques les amène
à remiser, au moins provisoirement, le projet d’une expulsion
généralisée des Juifs à l’Est, en même temps qu’elle laisse entrevoir
l’éventualité d’une nouvelle défaite militaire de l’Allemagne. C’est
dans ce contexte qu’est prise, à l’automne 1941, la décision d’assassiner
tous les Juifs d’Europe. La technique retenue est le gazage,
homicide déjà employé en secret depuis le début de l’année 1940
dans six centres d’euthanasie situés à l’intérieur du Reich à
l’encontre d’handicapés mentaux et de malades incurables, lors de
l’Aktion T4. Dans un premier temps, les Juifs sont asphyxiés à
l’arrière de camions au moyen des gaz d’échappement. Ces camions
à gaz sont utilisés à Chelmno à partir du 8 décembre 1941.
L’extermination des Juifs a donc commencé lorsque se tient à
Wannsee, le 20 janvier 1942, une conférence au cours de laquelle
sont précisées les modalités administratives, politiques et diplomatiques
de la «Solution finale de la question juive». La conférence
était initialement convoquée pour le 9 décembre 1941. Elle fut
repoussée en raison de l’attaque japonaise contre les États-Unis,
provoquant son entrée en guerre et l’extension désormais planétaire
du conflit. Pour les nazis, onze millions de Juifs, dont ceux présents
en Angleterre, en Irlande et sur les territoires liées à la France en
Afrique du Nord, sont concernés. La réunion confirme par ailleurs
la prééminence administrative et bureaucratique de la SS dans le
génocide des Juifs d’Europe.
L’étape suivante est la liquidation des Juifs du Gouvernement
général, appelée Aktion Reinhard. Trois «centres de mise à mort»,
selon l’expression de Raul Hilberg, équipés de chambres à gaz fixes,
sont construits à Belzec, Treblinka et Sobibor au début de
l’année 1942. Les trois centres de mise à mort fonctionnent selon
un même modèle. À l’arrivée des convois, les victimes doivent se
déshabiller avant d’être poussées dans les chambres à gaz à travers
un corridor entouré de barbelés. Les chambres à gaz, maquillées en
salles de douche, fonctionnent au moyen du monoxyde de carbone
produit par des moteurs diesel. Les corps des victimes sont d’abord
ensevelis dans des fosses communes creusées à proximité, puis
brûlés sur des bûchers à ciel ouvert, afin de dissimuler toute trace
du massacre.
Environ 550 000 personnes sont tuées à Belzec en l’espace de neuf
mois entre mars et décembre 1942 ; 250 000 à Sobibor entre mai
1942 et octobre 1943 ; 900 000 à Treblinka entre juillet 1942 et
novembre 1943. Alors que le site de Belzec est abandonné en juin
1943, Treblinka et Sobibor cessent de fonctionner après la révolte
du commando juif chargé du fonctionnement des installations,
respectivement le 2 août et le 14 octobre 1943. L’Aktion Reinhard
prend fin avec l’exécution des 43 000 détenus juifs du camp de
Majdanek et des ateliers de travail de la région de Lublin, entre le
3 et le 5 novembre 1943.
Parallèlement à l’Aktion Reinhard, le camp d’Auschwitz est doté de
grandes installations de gazage et d’incinération, où un million de
Juifs, déportés de tous les territoires occupés par les forces du
Reich, sont assassinés entre 1942 et 1944.
Malgré la volonté des nazis de préserver le secret sur ces crimes,
des informations circulent rapidement au sein des pays occupés et
sont transmises aux principaux gouvernements alliés. Ainsi en mai
1942, un rapport du Bund (Union générale des travailleurs juifs)
parvient au gouvernement polonais en exil à Londres, décrivant
l’extermination des Juifs, fournissant une liste de sites d’extermination
ainsi qu’une estimation du nombre de victimes de 700 000,
qui s’avère inférieure à la réalité. La radio anglaise rapporte ces
informations. Tout au long du printemps et jusqu’à la fin de l’année,
de nouveaux messages parviennent à Londres et à Washington.
Ainsi, le 8 août 1942, le représentant du congrès juif mondial en
Suisse, Gerhart Riegner adresse un télégramme au rabbin Stephen
Wise, président du congrès juif mondial aux États-Unis, et à Sidney
Silverman, un député britannique, relayant les confidences d’Eduard
Schulte, un industriel allemand, sur un vaste programme d’assassinat
des Juifs d’Europe. Dans les dernières semaines de 1942, le résistant
polonais Jan Karski témoigne de son parcours clandestin au sein du
ghetto de Varsovie auprès du premier ministre britannique puis, en
1943, auprès du président américain.
Sur la base de ces informations, les gouvernements alliés dénoncent
le 17 décembre 1942, pour la première fois expressément, la politique
d’extermination des Juifs d’Europe, sans jamais intervenir directement
jusqu’à la fin de la guerre.
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