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L’influence de l’eau sur les sols
La présence d’eau dans les sols, due à des inondations ou à la persistance
d’une nappe phréatique haute ou d’une nappe perchée,
influe fortement sur les processus de formation de ces sols.
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Les sols dont la dynamique de mise en place est dominée par la
présence de l’eau sont dits hydromorphes. Les sols hydromorphes
présentent des propriétés particulières et des caractéristiques permettant
de les reconnaître sur le terrain.
La présence d’eau dans le sol limite les échanges gazeux entre le
sol et l’atmosphère. L’oxygène présent dans le sol est rapidement
utilisé par les microorganismes présents, ce qui rend alors la plupart
des sols anaérobies. Lorsque les bactéries aérobies responsables
de la minéralisation de la matière organique meurent, les bactéries
capables de fonctionner dans des conditions anaérobies s’activent.
Certaines bactéries anaérobies sont des agents clés dans les propriétés
des sols hydromorphes. Elles jouent un rôle majeur dans les
réactions d’oxydoréduction du sol.
La réduction chimique des éléments a un effet sur la disponibilité de
certains nutriments pour les plantes. Plusieurs éléments sont réduits
et deviennent plus solubles, dont les nitrates. Après avoir converti les
nitrates en azote libre (processus de dénitrification, reconnu comme
l’un des importants processus d’amélioration de la qualité de l’eau
par les milieux humides), le manganèse puis le fer sont réduits. Si
l’inondation se prolonge, la réduction s’opère alors sur les sulfates,
conduisant à la production de sulfure d’hydrogène (odeur d’œuf
pourri) et de méthane.
Notions théoriques
Les composés réduits sont souvent solubles. Ils deviennent alors disponibles
pour les plantes, ou encore, tel le fer, peuvent être lessivés
du profil. Certains de ces éléments, tel l’aluminium, sont toxiques
pour la plupart des plantes. Seules les plantes tolérantes ou adaptées
seront alors capables de supporter de telles conditions.
La présence d’eau dans le sol a donc une incidence sur les réactions
physicochimiques des sols et un effet marqué sur le sol lui-même
ainsi que sur la végétation. Plus l’eau est présente dans le sol, et plus
elle l’est de manière récurrente, plus les effets seront importants.