Innovations agricoles au service du développement durable

90
85
80
Cane (t/ha)
75
70
65
60
NPK 40 t/ha 60 t/ha NPK 50 m3/ha 100 m3/ha NPK 50 t/ha 100 t/ha
Boues d’épuration Vinasse Cendre de charbon
Figure 3. Effets des boues d’épuration, de la vinasse et de la cendre de charbon sur le rendement de la canne à sucre à Maurice (moyenne de trois années
de données pour les quatre sites)
Les essais en grandeur réelle ont prouvé que les quantités croissantes d’application de la vinasse et des boues d’épuration ne
diminuent pas le rendement en canne ou en sucre (Fig. 3). Au contraire (et à titre illustratif), une quantité de 100 m 3 /ha de vinasse
a produit une quantité de canne supérieure (une moyenne de 84,9 t ha -1 par an) à celle obtenue par l’utilisation des engrais NPK
seuls (une moyenne de 77,3 t ha -1 par an). Cette augmentation du rendement était probablement due à un meilleur élément
nutritif K et à une amélioration du statut de la matière organique du sol apportée par la vinasse (Parnaudeau et al., 2008)
Cependant, dans cette étude, la cendre de charbon a eu un impact négatif sur la production de canne à sucre lorsqu’elle est
appliquée à 100 t ha -1 , bien qu’elle renferme des quantités appréciables de nutriments pour la plante (en particulier P). Les
conséquences négatives des doses élevées de cendre de charbon observées sur la croissance de la plante pourraient être
attribuées à un changement intervenu dans les conditions chimiques du sol à cause du pH alcalin très élevé et des niveaux élevés
d’éléments solubles provenant de la cendre de charbon (Singh et Yunus, 2000).
En outre, en raison de leurs faibles concentrations en métaux lourds, la vinasse, la cendre de charbon et les boues d’épuration
n’ont pas augmenté la teneur en métaux lourds dans le plant de canne à sucre. En réalité, douze mois après l’application de la
cendre de charbon à 50 et 100 t ha -1 , les concentrations de métaux lourds (Cu, Zn, Ni, Mn, Pb et Hg) sur les parties extérieures de la
plante (tige, sommet et feuilles mortes) restent faibles et ne sont pas tellement différentes des concentrations trouvées dans les
plants des canne à sucre traités uniquement aux engrais chimiques.
Les études lysimétriques réalisées sur les deux sites avec des régimes pluviométriques différents révèlent que les doses
élevées de vinasse et de boues d’épuration n’augmentent pas la perte de N sous forme de nitrate. Si comme on l’espère,
les métaux lourds connus pour être mobiles (Cu, Ni et Zn) avaient été détectés dans l’eau de drainage, leurs
concentrations demeurent bien en-deçà des seuils de l’eau potable fixés par l’OMS (USEPA, 1992). Contrairement aux
engrais chimiques, la vinasse et les boues d’épuration, des doses élevées de cendre de bagasse (100 t ha -1 , par exemple)
draineraient beaucoup plus de nitrate dans l’eau souterraine. Le seuil de 10 mg/L N-NO 3 - , recommandé par l’OMS pour
l’eau potable, a été excédé à maintes reprises (Fig. 4)
Discussion et conclusions
Le rôle de l’agriculture dans la réduction de la faim et de la pauvreté est bien documenté. Dans le monde, la plupart des
pauvres vivent dans les régions rurales. Tel que l’indique la synthèse de Roberts (2009), des estimations éloquentes ont
montré que 40 à 60 % de la production agricole dans les régions tempérées peuvent être attribués aux engrais
commercialisés, les pourcentages étant plus élevés sous les tropiques.
Les jeunes professionnels dans les concours scientifiques
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