Innovations agricoles au service du développement durable

L’industrie de canne à sucre à Maurice produira également de l’éthanol à partir de la mélasse (résidu issu de la cristallisation
répétée du sucre) et va accroître la production d’énergie à partir de la bagasse pendant la saison des récoltes, et à partir du
charbon à l’intersaison. La combustion de la bagasse pendant la saison des récoltes et celle de 440 000 t de charbon à l’intersaison
permet à l’industrie de canne à sucre de fournir environ 1300 GWh d’électricité au réseau national, ce qui représente environ 60 %
des besoins du pays. Cependant, à cette allure, par année, l’industrie mauricienne de canne à sucre produira bientôt une quantité
considérable de déchets – 400 000 t de vinasse pendant la production de l’éthanol et 40 000 t de cendres de charbon et de bagasse
lors de la production d’électricité . Comment peut-on éliminer ces déchets ou, mieux encore, en tirer profit ?
Les estimations prévoient qu’avec une composition moyenne de vinasse de 1,22 kg N/t, 0,11 kg P/t et 9,37 kg K/t, et de cendre de
charbon/bagasse de 1,20 kg N/t, 8,58 kg P/t et 20,91 kg K/t, les 400 000 t de vinasse par an peuvent apporter environ 488 t N, 44 t
P et 3748 t K à l’agriculture mauricienne, et les 40 000 t de cendres de charbon/bagasse peuvent fournir encore 48 t N, 343 t P et
836 t K aux cultures. Outre la cendre de charbon/bagasse et la vinasse provenant de l’industrie sucrière, l’amélioration du niveau
de vie à Maurice génère 35 000 t de boues d’épuration à éliminer chaque année. Avec une composition moyenne de 34,6 kg N/t,
10,5 kg P/t et 0,75 kg K/t, les boues d’épuration peuvent fournir une quantité additionnelle de 1211 t N, de 368 t P et de 26 t K aux
cultures agricoles à Maurice. Au total, les quantités de NPK présentes dans la vinasse, les boues d’épuration et la cendre de
charbon/bagasse peuvent atteindre 20 % de N, 25 % de P et 50 % de K nécessaires à l’industrie sucrière de Maurice. Du point de
vue agronomique, les avantages de l’application des boues d’épuration aux cultures sont bien documentés et constituent la base
de son utilisation avec succès ailleurs, dans les pays développés (Lindsay et Logan, 1998).
L’utilisation des déchets dans la production agricole, pour tirer profit des matières nutritives qu’ils renferment, exige toutefois de
procéder à une analyse minutieuse, en raison de la présence de produits chimiques indésirables tels que les contaminants
organiques et les métaux lourds qu’ils peuvent contenir, lesquels peuvent nuire à l’écosystème et à la santé des êtres humains.
L’application répétée des déchets peut accroître les niveaux de métaux lourds tels que le mercure, le cadmium et atteindre une
échelle telle qu’ils deviennent toxiques pour les plantes et contaminent la chaîne alimentaire de l’homme (Bevacqua et Mellano,
1994).
Méthodologie
Dans cette étude des déchets comme alternatives aux engrais chimiques NPK, il a été adopté une approche intégrée qui prend en
compte non seulement la valeur nutritive des déchets pour les cultures, mais aussi les risques que leur utilisation pourrait poser à
l’environnement et à la santé. La Fig. 1 présente une synthèse de cette approche intégrée.
Pour atteindre les objectifs fixés suite aux évaluations qualitatives du sol, des plantes et de l’eau, des essais en grandeur réelle ont
été effectués dans différentes conditions agro-climatiques de Maurice. Diverses quantités de déchets (boues d’épuration, cendre
de charbon/bagasse et vinasse) ont été comparées à un traitement témoin fait avec les engrais NPK à des doses recommandées
pour la canne à sucre. Tous les traitements ont été reproduits quatre fois dans un bloc aléatoire complet sur chaque site
expérimental. Des échantillons du sol ont été prélevés à intervalles réguliers pour vérifier l’impact des déchets sur les principales
caractéristiques du sol (pH, conductivité électrique) après application des déchets. À la récolte, la fixation du NPK et des métaux
lourds (Cu, Zn, Ni, Mn, Pb, Cd et Hg) sur les différentes parties de la canne à sucre (le sommet de la canne, la tige et les feuilles
mortes) a été mesurée pendant trois années consécutives. Le rendement en canne à sucre a également été suivi pour les plants de
canne à sucre et pour les deux premières repousses.
Les jeunes professionnels dans les concours scientifiques
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