Innovations agricoles au service du développement durable

Considérer les déchets comme ressources précieuses, exemple de l’industrie de la canne à
sucre à Maurice
A. Soobadar 1
Mots-clés : vinasse, cendre, boues d’épuration, nutriments, fertilisation
Résumé
La combustion de charbon et de bagasse pour la production d’électricité par l’industrie de la canne à sucre à Maurice
génère environ 40 000 tonnes de déchets de cendres dont il faut se débarrasser dans le strict respect des lois de
protection de l’environnement. Dans la même perspective, la production de 30 millions de litres d’éthanol va générer
400 000 t de vinasse. Avec l’amélioration du niveau de vie, la production d’environ 35 000 t de boues d’épuration va
constituer un fardeau pour toute la communauté. Tous ces déchets peuvent être exploités à des fins utiles et transformés
en ressources. Maurice importe chaque année 9000 t de nitrogène (N), 3000 t de phosphore (P) et 9000 t de potassium
(K) pour la fertilisation de ses champs de canne à sucre et de toute évidence, une réutilisation des déchets constitue un
bon substitut aux sels minéraux NPK. Toutefois, l’utilisation des déchets comme engrais pour les cultures exige une
analyse minutieuse, en raison de la présence d’éléments indésirables tels que les contaminants organiques et les métaux
lourds, qui peuvent nuire à l’écosystème et à la santé des êtres humains. Une étude réalisée à Maurice sous quatre
conditions agro-climatiques a montré que la cendre de charbon, la vinasse, les boues d’épuration n’ont aucun impact sur
le pH du sol, sa salinité ou sur ses bases échangeables, même lorsqu’on applique 100 t ha -1 de ce type d’engrais.
Contrairement aux engrais chimiques, une utilisation judicieuse de la vinasse, des boues d’épuration et de la cendre
n’entraîne pas de différence notable dans la production de canne ou de sucre. La lixiviation des métaux lourds et des
micropolluants organiques au contact de l’eau qui s’infiltre à travers les couches du sol pour atteindre les nappes
phréatiques est très improbable et ne devrait pas constituer une entrave à l’élimination des boues d’épuration, de la
vinasse ou de la cendre dans les champs de canne à sucre. Étant donné qu’une fertilisation appropriée est le moteur de la
production agricole, la présente étude permet de jeter un nouveau regard sur le moyen de faire face aux besoins
nutritionnels dans le domaine agricole, afin de satisfaire les besoins alimentaires des pauvres, notamment dans les zones
rurales.
Innovations agricoles au service du développement
Introduction
Avec l’amélioration du niveau de vie, la masse de déchets générés (qu’il s’agisse de déchets ménagers ou industriels) augmente et
la demande en ressources non-renouvelables s’accentue. Par exemple, la culture intensive de la canne à sucre sur quelque 69 000
ha à Maurice requiert une importation annuelle d’environ 9 000 t de N, 3 000 t de P et 9 000 t de K pour le traitement des champs
de canne à sucre. Sept usines produisent et traitent cinq millions de tonnes de canne à sucre ; elles ont un rendement moyen de
500 000 t de sucre et une production de 1,5 million t de bagasse (déchet fibreux résultant du broyage de la tige et de l’extraction
du jus).
1. Département d’agrochimie, Institut de recherche de l'industrie sucrière de Maurice, Réduit, Maurice.
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