Innovations agricoles au service du développement durable

Les agriculteurs kényans des hauts plateaux obtiennent un rendement moyen de 2,8 à 3,5 t ha -1 de maïs, même si certains arrivent
à réaliser 7 t ha -1 , tandis qu’à basse altitude, les agriculteurs ne réalisent que 1 t ha -1 (FAO, 2007). La difficulté de la production
agricole sur les terres arides est aggravée par le fait que la période et l’ampleur de la sécheresse varient d’une année à l’autre
(Ribaut et al., 2002). Pour résoudre le problème que pose la sécheresse, il faudra opter pour la solution de l’irrigation, ou recourir à
des technologies conçues comme des cultivars résistants à la sécheresse et présentant des caractéristiques capables de résister aux
situations de sécheresse. Cependant, l’irrigation apparaît comme une solution moins réaliste, au regard de la croissance de la
demande en eau dans le monde (Boyer et Westgate, 2004). Dans de nombreuses régions marginalisées, les agriculteurs ont recours
aux races primitives locales, car ils leur attribuent un meilleur rendement, dans des conditions de faible humidité ou de manque
d’intrants (Bellon et al., 2006). Certaines races primitives locales de maïs présentent des vertus telles que la résistance ou la
tolérance aux principales maladies et nuisibles, ou encore la résistance à la sécheresse, et la productivité sur des sols peu fertiles.
L’existence de ces races primitives de maïs de haute valeur constitue une richesse potentielle de matériels génétiques déjà adaptés
à différents environnements.
Les caractères secondaires sont un nombre limité de caractéristiques des plantes, qui sont hautement transmissibles par héritage
des variations et qui entraînent des génotypes avérés face aux interactions avec l’environnement, pour produire un rendement en
grain. Ils sont importants dans la caractérisation du maïs en ce qui concerne la résistance à la sécheresse, car ils augmentent la
précision d’identification du matériel génétique résistant à la sécheresse (Banziger et al., 2000). De surcroît, les caractères
secondaires sont liés au rendement et ils se distinguent de la grande héritabilité dans un contexte de stress hydrique (Ribaut et al.,
2002). Bien que plusieurs catégories de maïs hybrides aient été mises au point, elles ne sont pas parvenues à donner des résultats
satisfaisants dans les régions arides. En conséquence, de nombreux agriculteurs continuent de cultiver des races primitives
localement adaptées. Même si l’existence de races primitives locales de maïs est établie, leurs caractéristiques et performances
dans un contexte de sécheresse n’ont pas été documentées. La présente étude avait pour objectif d’évaluer les conséquences de la
sécheresse à la floraison, pour les races primitives de maïs sélectionnées, en s’appuyant sur les caractères secondaires.
Matériels et méthodes
Site
Les expériences ont été réalisées à l’exploitation agricole de Masongaleni de l’Institut kényan de recherche agricole (KARI), au Kenya. Le
champ d’expérimentation se situe à : 2°21.6′ S, 38°7.3′ E, à une altitude d’environ 650 m au-dessus du niveau de la mer. Il est situé dans
une région semi-aride du Kenya, la zone agroécologique VI, qui reçoit environ 400 mm de pluie par an, avec une évapotranspiration
potentielle de 1650 à 2300 mm par an. Les sols sont ferreux et contiennent du rhodium et de l’orthite de fer (Jaetzold et Schmidt,
1983).
Le matériel génétique
Innovations agricoles au service du développement
Le matériel expérimental était composé de 25 génotypes, dont 15 étaient des races primitives locales de maïs de la Gene Bank of
Kenya (GBK). Dix lignées non-croisées ont été incluses dans le lot à des fins de comparaison. Parmi ces lignées, cinq provenaient de
KARI-Kitale, trois de KARI-Katumani et deux de CIMMYT-Nairobi (Centre international d’amélioration du maïs et du blé). Les
variétés Katumani Composite B (KCB) et Makueni Dry Land Composite (DLC) – recommandées pour les régions marginalisées – ont
été utilisées comme tests. Le matériel génétique a été cultivé dans des conditions optimales pendant une saison ayant enregistré
une pluviométrie normale complétée par l’irrigation, en vue de déterminer leur intervalle anthèse-floraison femelle (ASI), le
nombre d’épis par plant, la taille de l’épi mâle et le rendement en grain.
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