Innovations agricoles au service du développement durable

La transformation de produits agricoles tels que le maïs en des formes de qualité ne prolonge pas seulement la durée de vie de ces
produits, elle accroît aussi le bénéfice net que les agriculteurs en tirent. Le décorticage ou le battage constituent l’une des
opérations de transformation les plus importantes réalisées afin d’améliorer la qualité du maïs.
Contexte
Les méthodes traditionnelles de décorticage ne supportent pas le décorticage du maïs à grande échelle, notamment à des fins
commerciales. Au plan local, dans la partie nord du Nigéria (la région qui produit la plus grande quantité de maïs du pays), il a été
observé que l’essentiel du décorticage du maïs se faisait à la main. Le décorticage manuel est chronophage, même avec certains
outils simples utilisés manuellement. De même, Il a été observé, dans la zone couverte par l’étude (l’État de Nasarawa), que
l’essentiel des décortiqueuses mécaniques était conçu pour un battage ou un décorticage multi-grains, ce qui cause des dommages
substantiels aux grains de maïs et brise l’épi en morceaux. Les décortiqueuses disponibles localement étaient équipées d’un
tambour rotatif de battage avec des batteurs ou des dentures qui endommagent les grains. En outre, le coût d’achat de telles
décortiqueuses était élevé pour les agriculteurs démunis des zones rurales. Le besoin d’un système abordable et à faible coût se
faisait sentir afin d’accroître l’efficacité du battage et de réduire les dommages causés aux grains.
Objectifs
Le travail avait pour objectifs spécifiques les suivants :
• la conception, la construction et l’essai d’une décortiqueuse de maïs à faible coût ;
• l’évaluation de l’efficacité de la décortiqueuse de maïs ;
• l’utilisation de la décortiqueuse de maïs dans la création d’un centre agroindustriel destiné aux agriculteurs des zones rurales.
Paramètre de conception
Le décorticage du maïs consiste à retirer les grains de l’épi de maïs. Cette opération peut être effectuée au champ ou sur le lieu de
stockage. Le décorticage du maïs est une étape importante dans la transformation du maïs en différents produits finis tels que la
farine. Les différentes méthodes de décorticage du maïs peuvent être catégorisées sur la base de la technologie de mécanisation
utilisée, à savoir les technologies à guidage manuel, animal et motorisé (Onwualu et al, 2006). Les outils manuels sont utilisés dans
le décorticage et nous avons également observé le recours aux animaux dans le battage au champ, battage consistant à fouler le
maïs. La technologie motorisée implique l’utilisation d’une assistance mécanique dans le battage ou le décorticage du maïs. On a
vu certains exemples d’une décortiqueuse de maïs qui a été conçue et construite au Nigéria par Abdulkadir et al. (2009). Pour
faciliter le décorticage rapide du maïs afin de réduire les détériorations post-récoltes, les décortiqueuses mécaniques sont
recommandées.
Le rapport de Fashina et Abdulahi (1994) indique un taux d’humidité moyen de 15 à 18 % pour le maïs à battre ou à décortiquer. Le
taux d’humidité affecte sérieusement l’aptitude du maïs au battage. Un autre facteur affectant l’aptitude du maïs au battage dans
un système mécanisé est la taille de l’épi de maïs et les décortiqueuses mécaniques ont besoin d’être ajustées aux différentes
tailles des épis. Selon Joshi (1981), les épis de maïs ont un diamètre variant de 50 à 85 mm, selon leur variété. Il existe également
des facteurs de conception technique qui affectent la conception des décortiqueuses mécaniques. Au nombre de ces facteurs, on
compte la conception de l’arbre de transmission de puissance, la sélection du générateur de force motrice, le type de poulie, la
conception appropriée de la courroie, l’importance et la sélection de surface portante appropriée.
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