RAPPORT - Prebat 2

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centre du CEA de Marcoule, et qui visent à isoler les actinides mineurs au sein des
combustibles usés, en vue de les exposer eux aussi à un bombardement
neutronique devant assurer leur transmutation, constituent un axe fondamental de
la stratégie de gestion des déchets radioactifs, et doivent en conséquence
bénéficier de toutes les ressources nécessaires à leur avancée la plus rapide
possible.
Le rappel de cette finalité première est essentiel à l’heure de la montée en
puissance de la logique marchande dans la gestion managériale des acteurs
industriels producteurs de déchets radioactifs, privatisés sinon déjà entièrement
privés (EDF, Areva aujourd’hui, GDF-Suez demain), car ceux-ci peuvent être
progressivement enclins à considérer leur rôle comme se limitant à fournir de
l’énergie, en n’internalisant pas jusqu’au bout toutes les préoccupations d’une
gestion complète de l’aval du cycle, et en interprétant de façon restrictive les
contraintes imposées par la collectivité publique à cet égard.
La clôture du chantier « Superphénix »
Les recherches sur la transmutation supposent des expérimentations
d’exposition à des sources neutroniques, et l’arrêt programmé du réacteur Phénix
en 2009 va priver la France du seul outil dont elle dispose à cet égard, rendant la
poursuite des travaux français tributaire de l’accès en coopération aux
surgénérateurs russe (Beloïarsk) et indien (Kalpakkam). D’où l’idée parfois
évoquée de remettre en service le réacteur Superphénix, arrêté depuis 1998.
Les cas de l’interruption en 1985, puis de la reprise en 2007, après des
travaux de restauration, du réacteur n°1 de Browns Ferry aux États-Unis
(Alabama), suivi de la reprise la même année du chantier du réacteur n°2 de Watts
Bar (Tennessee), interrompu en 1985 alors qu’il était achevé à 60%, semblent
montrer la voix. En théorie, la partie essentielle de l’installation de Superphénix
demeure en place car, si la salle des machines est d’ores et déjà démantelée, la
vidange du sodium n’a pas encore commencé. Une ligne électrique spéciale de
20 000 volts permet de maintenir le métal en fusion, le chauffage étant désormais
assuré par un dispositif soudé à la cuve de sécurité, et non plus par les pompes
primaires.
Mais des dispositions ont déjà été prises pour favoriser la vidange du
sodium primaire, via le percement de trous dans les structures internes. En outre,
les soudures effectuées sur la cuve de sécurité ont probablement altéré les
propriétés mécaniques de celle-ci ; la mise en eau de tous les assemblages de
combustibles les a rendu inutilisables, puisqu’inaptes à toute immersion dans le
sodium ; enfin, l’arrêt de l’atelier de fabrication des combustibles à Cadarache est
devenu lui-même irréversible pour des raisons de sûreté.