RAPPORT - Prebat 2

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Le message implicite était donc que le captage et stockage du gaz
carbonique constituait un élément fort d’affichage politique, mais traité pour
l’instant principalement par le biais d’un surcroît de performance dans l’efficacité
énergétique ; la phase de stockage apparaît comme constituant un objet d’étude.
Le carburant DME
Le DiMethyl Ether (DME) est présenté comme un carburant du futur.
Total participe à son développement au Japon en partenariat avec des entreprises
japonaises. Le voyage a permis de mieux comprendre l’intérêt du DME à travers
la visite d’une unité de production à Niigata, et du laboratoire sur les nouveaux
carburants de l’AIST à Tsukuba.
L’usine DME de Niigata fait partie d’un vaste complexe chimique de
Mitsubishi Gas Chemical. Elle a été inaugurée en septembre 2008, prenant le
relais d’un pilote de démonstration qui était installé à Kushiro sur l’île
d’Hokkaido, et testait un mode de synthèse direct du DME à partir du gaz naturel.
L’unité de Niigata produit le DME à partir du méthanol. Le dispositif technique
est conçu pour produire un DME très pur, et c’est là le principal atout de cette
usine par rapport à la production chinoise qui a cours déjà depuis cinq ans.
Le méthanol utilisé est obtenu en l’occurrence à partir du gaz naturel, mais
il est aussi possible, en théorie, d’en produire à partir de la biomasse (distillation
du bois, d’où le nom d’« alcool de bois »). En Suède, Volvo teste un camion
fonctionnant avec du DME produit à partir d’une gazéification de la biomasse.
Le DME est déjà utilisé commercialement comme propulseur d’aérosol, et
pour cet emploi il n’a pas besoin d’être très pur. En revanche, la pureté est une
caractéristique nécessaire pour son emploi comme carburant, puisqu’il se
distingue alors par le fait qu’il brûle sans fumées, sans suies (un linge placé sur
l’échappement reste propre), sans émettre de particules, ni d’oxydes de soufre, et
en dégageant peu de dioxyde de carbone. C’est un carburant d'auto-allumage par
compression, qui peut fonctionner en mélange avec le diesel, ou en remplacement
de celui-ci.
Le carburant connu le plus proche du DME du point de vue de ses
caractéristiques est le GPL (gaz de pétrole liquéfié). Les chinois utilisent d’ailleurs
le DME en mélange dans le GPL. L’usage du GPL ne s’est pas diffusé en France,
à cause de l’explosion des réservoirs en cas d’incendie, avant que la
réglementation n’impose une soupape de sécurité, et à cause de l’offre limitée des
constructeurs en véhicules adaptés.
Le DME pose les mêmes problèmes de sécurité et de distribution comme
le GPL, et est facile à transporter et à stocker. Mais il présente par rapport à lui
quatre avantages majeurs : l’indice de cétane du DME est supérieur (ce qui facilite
l’autoallumage) ; sa production est possible par plusieurs sources, dont la
biomasse (via le méthanol) ; le gaz naturel peut servir de source même à partir