RAPPORT - Prebat 2

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La visite a permis d’assister à trois reprises à une présentation concernant
l’élaboration d’une stratégie de recherche en énergie : au DOE, au Global
Climate and Energy Project et au Palo Alto Research Center. Le contact avec la
California Energy Commission concernait ce domaine plus indirectement, puisque
cet organe s’occupe de définir une stratégie de couverture des besoins en énergie,
et non pas des questions de recherche.
Au DOE, Julie Carruthers a présenté le processus d’élaboration de la
stratégie suivie par l’Office of Science, bras scientifique du département, qui
dispose à lui seul d’un budget d’environ 4 milliards de dollars, et qui couvre toute
la palette des recherches allant des plus fondamentales (études des processus aux
niveaux atomique et électronique) aux plus appliquées (le déploiement des
technologies ayant passé le cap de la démonstration industrielle). La démarche de
construction de la stratégie part des missions officielles du DOE, au premier rang
desquelles figure la sécurité énergétique ; des ateliers impliquant toute la
communauté scientifique identifient les pistes possibles ; les programmes en cours
sont soumis parallèlement à une évaluation extérieure indépendante (en fonction
des objectifs prévus) ; un modèle économétrique donne des indications sur la
manière d’allouer les ressources en vue de maximiser leur efficacité. Au final
cependant, les priorités fixées correspondent plus à des nuances dans les soutiens
qu’à des choix exclusifs : Richard Moorer, Associate Under Secretary, a
clairement dit qu’aucune piste n’était en fait négligée, car le passé avait révélé
qu’en science, les rejets absolus étaient parfois inconsidérés. Ainsi, par exemple,
le DOE a mis quelques moyens de recherche sur les énergies de la mer, même si
celles-ci ne sont pas mises sur le devant de la scène aux États-Unis. A l’inverse
des petits pays qui sont contraints à des choix stratégiques tranchés, le plus
puissant pays du monde peut se permettre d’être présent sur tous les fronts de la
science.
Le Global Climate and Energy Project se trouve également dans la
situation d’utiliser au mieux les ressources (110 millions de dollars) mises à sa
disposition par ses quatre mécènes fondateurs : Schlumberger, General Electric,
Toyota et ExxonMobil. Le GCEP a pour objet de développer la recherche
fondamentale, en liaison directe avec les laboratoires universitaires de Stanford,
mais dans une perspective très ouverte de coopération internationale. Il a des
contacts en France avec l’IRDEP (Institut de recherche et développement sur
l'énergie photovoltaïque) et l’Université de Picardie (laboratoire menant des
recherches sur les batteries). La démarche de choix stratégique vise là à déterminer
les pistes de recherche les plus pertinentes dans l’intérêt de la science, en veillant à
s’inscrire en complémentarité des efforts déjà conduits par ailleurs dans le monde ;
il s’agit d’identifier des domaines délaissés mais pourtant intéressants par leurs
retombées potentielles ; il s’agit aussi de favoriser les recherches sur des domaines
croisés pour créer les meilleures conditions d’éventuelles percées scientifiques.
Sally Benson, le directeur général du GCEP a présenté comme point de départ de
la réflexion stratégique un bilan global de l’« exergie » au niveau mondial ;
l’« exergie » est la partie de l’énergie qui se transforme effectivement en travail ou
en service. Cette approche fait classiquement ressortir le besoin de développer des