RAPPORT - Prebat 2

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comme nécessitant un investissement de durée trop longue pour atteindre le stade
de la commercialisation : le PARC a établi que les progrès d’efficacité dans ce
domaine n’étaient que de 4% par décennie, quelle que soit la filière considérée. Le
PARC a préféré en conséquence concentrer ses efforts sur la partie aval de la
recherche en énergie solaire photovoltaïque, à savoir la mise en œuvre des cellules
photovoltaïques, avec l’idée d’utiliser à cette fin des procédés développés
antérieurement dans le domaine de la technologie bureautique, d’ores et déjà
parfaitement maîtrisés par Xerox.
Deux exemples ont été notamment cités :
- d’abord, le recours à une technique particulière d’impression propre à
Xerox, la « co-extrusion », pour affiner la production des masques utilisés dans la
production en série des cellules photovoltaïques. Cette technique permet un gain
d’efficacité dans la production de seulement 1%, très appréciable cependant sur de
gros volumes de production. Le gain net correspondant pour le fabriquant qui
s’équiperait du dispositif serait de l’ordre de 150 000 dollars par MW produit ;
- ensuite, la maîtrise de Xerox dans les systèmes optiques des
photocopieurs et des imprimantes laser a été mobilisée pour mettre au point un
dispositif concentrateur de lumière, venant renforcer l’efficacité de chaque cellule
photoélectrique, jusqu’à abaisser de moitié le coût de revient de l’électricité
produite. Ce concentrateur est d’ores et déjà diffusé commercialement (avec un
client en Espagne, notamment) par la société SolFocus.
Une présentation de Didier Janci sur l’écosystème de la Silicon Valley
nous a permis d’apprécier le dynamisme des Clean’Tech dans l’énergie solaire.
On compte une cinquantaine de ces entreprises travaillant dans ce domaine,
mettant en œuvre des innovations à différents niveaux : nouveau procédé
photovoltaïque, ou nouveau procédé de mise en œuvre d’une technologie
photovoltaïque permettant d’abaisser ses coûts de production. Beaucoup de ces
entreprises ont l’une ou l’autre de ces deux caractéristiques : un membre fondateur
ayant développé antérieurement une compétence dans le secteur des composants
électroniques utilisant le silicium ; un membre fondateur issu des universités
californiennes. En lien avec l’ouverture internationale des universités de
Californie (un tiers d’étudiants étrangers), dans la moitié des cas, ces entreprises
ont un fondateur étranger. A l’échelle des États-Unis, le mouvement des
Clean’Tech se concentre en Californie pour la moitié du capital total mobilisé, et
pour le tiers dans la baie de San Francisco. L’apport financier provient, pour la
première moitié, c’est-à-dire 25 à 30 milliards de dollars, des fonds de capital
risque (Venture Capital), et pour l’autre moitié, des « Business Angels »
(investisseurs individuels). Une Clean’Tech mobilise en moyenne de l’ordre de 50
à 100 millions de dollars, ce qui montre que le développement technologique de
l’énergie solaire (photovoltaïque principalement) reste assez peu capitalistique ; il
n’y a pas de véritable barrière à l’entrée comme pour l’énergie nucléaire par
exemple, pour laquelle les investissements de base se chiffrent en milliards
d’euros. Un échange avec Matt Lecar, qui dirige un fond de capital risque, a