RAPPORT - Prebat 2

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Trois voies de recherche alternatives à la capture industrielle ont par
ailleurs été identifiées :
1. Les Shephard a soutenu l’idée que la voie d’une valorisation industrielle
directe du gaz carbonique lui semblait plus viable à terme, et a fait
référence aux expériences en cours sur son site de recherche en énergie
solaire, utilisant un four solaire pour porter un mélange de vapeur d’eau et
de gaz carbonique à une température assez élevée pour récupérer un
mélange de monoxyde de carbone et d’hydrogène, composants à partir
desquels on peut produire des carburants de synthèse. Il a mentionné
également l’intérêt de la culture des algues pour produire des biocarburants,
dans la mesure où les algues absorbent le gaz carbonique.
2. Scott Elrod du Palo Alto Research Center (PARC) de Xerox a présenté une
solution technique originale du traitement des émissions de gaz
carbonique : un dispositif de capture électrochimique qui s’inspirerait d’un
procédé utilisé par la NASA pour traiter l’air respiré par les astronautes. Il
permettrait un filtrage par une membrane de l’air sans avoir à concentrer
préalablement le gaz carbonique pour le capturer. Ce principe d’un filtrage
électrochimique aérien rejoint une autre annonce faite en avril 2008 par un
groupe de chercheurs du Los Alamos National Laboratory. Ce type de
procédé permettrait de faire l’économie d’un équipement une à une des
installations industrielles émettrices. Dans les deux cas, les promoteurs du
procédé couplent l’idée de la récupération du gaz carbonique avec celle
d’une utilisation de celui-ci pour produire du carburant en passant par
l’étape d’une synthèse du méthanol.
3. Marc Magaud, de l’Ambassade, a attiré notre attention sur l’existence
d’entreprises développant des technologies de piégeage du gaz carbonique
dans les matériaux de construction ; un ciment d’un type nouveau
l’absorberait au lieu d’en émettre. Cela concerne par exemple la société
Calera, implantée en Californie (Los Gatos).
En ce qui concerne les recherches sur l’utilisation de l’hydrogène dans les
piles à combustible, elles ont été évoquées par deux interlocuteurs dans leur
présentation : Julie Carruthers au DOE, Sally Benson dans le cadre du Global
Climate and Energy Project (GCEP) ; dans les deux cas, il s’agissait d’effectuer un
panorama des pistes poursuivies par des structures disposant de moyens de
recherche considérables, l’hydrogène constituant l’une de ces pistes. Les
recherches du GCEP se situent au niveau le plus fondamental, concernant par
exemple l’étude de la production d’hydrogène par des voies photo-biologiques.
Cependant la tonalité générale des personnes interrogées n’était pas
enthousiaste : au DOE, la technologie est présentée comme devant encore
bénéficier de percées fondamentales pour permettre une véritable mise en œuvre
technologique. Jim Turner a mentionné son scepticisme personnel quant à la
possibilité d’une réelle émergence au niveau industriel. Mais la réaction la plus