RAPPORT - Prebat 2

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comme un des quatre premiers pôles de recherche européen sur l’énergie
photovoltaïque, avec l’Institut Frauhofer allemand, l’IMEC belge et l’ECN
néerlandais.
Le succès rencontré par l’INES se mesure aussi à la multiplication par
cinq, en quatre ans, des revenus procurés par les contrats industriels, qui
concernent des équipementiers du bâtiment, comme Ossabois, fabricant de maison
en bois, ou des utilisateurs finaux. Environ 60% des partenariats industriels se font
avec des entreprises de la région Rhône-Alpes. L’INES est en outre un foyer
d’essaimage d’entreprises nouvelles ; à cet égard, on peut citer comme exemple,
outre PV Alliance, Genehpi (Isolation des bâtiments), Prollion (Stockage de
l’énergie), Photosil (Fabrication de cellules photovoltaïques à partir de silicium
métallurgique). L’INES fonctionne au sein du pôle de compétitivité Ternerrdis.
S’agissant de la stratégie d’utilisation du silicium «métallurgique» pour
fabriquer des cellules photovoltaïques, elle était fondée sur deux faits : d’abord, la
certitude de la prééminence durable du silicium comme support photovoltaïque sur
le marché ; elle atteint aujourd’hui 90%, et même en cas de déclin, ce déclin se
fera très progressivement, car le marché des cellules photovoltaïques croît à une
vitesse de plus de 30% par an ; le silicium est le quatrième élément le plus
abondant sur la planète ; ensuite, Pechiney disposait dans la région de quatre
usines produisant du silicium «métallurgique» (deux en Savoie, une en Isère, une
dans l'Ain), afin notamment de fabriquer de l’alpax, alliage de fonderie à base
d'aluminium contenant 13 % de silicium. Ces usines ont été rachetées par
Ferropem, filiale du groupe espagnol FerroAtlantica. Le silicium dit
«métallurgique», présent aussi dans la pâte de silicone (mastics), est purifié en vue
notamment de réduire la teneur en phosphore et en bore, par un procédé utilisant
une torche plasma. Les rendements photovoltaïques obtenus atteignent 15,5%
alors que la performance de référence obtenue avec du silicium microélectronique
est de 16,6%. L’américain Dow Corning qui purifie lui-aussi du silicium
métallurgique n’a pas dépassé 14,2%.
L’INES comporte un pôle de recherche consacré à l’énergie
photovoltaïque organique, qui a été constitué par le rapatriement d’une partie de
l’équipe des laboratoires de Saclay. Il est parvenu à atteindre un rendement de 5%
sur une durée de vie de 250 heures, car la vapeur d’eau et l'oxygène de l'air
détruisent les polymères ; c’est un record mondial. Ce niveau de performance
suscite l’intérêt de société comme Somfy qui fabrique des volets, des stores, des
rideaux, des portails.
L’INES est parvenu récemment à la mise au point d’une technologie de
quatrième génération basée sur l’implantation de nanofils de silicium sur un
support flexible ; elle permet d’augmenter le rendement en créant des boites
quantiques de tailles diverses permettant de capturer des photons ayant la
fréquence correspondante, ce qui accroît, pour une surface donnée, le nombre de
points du spectre utilisés.