RAPPORT - Prebat 2

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Au niveau mondial, les Japonais (Sony, inventeur de la technologie,
Panasonic, Sanyo, GS Yuasa) sont les plus avancés dans la technologie des
batteries, parce qu’ils ont dû s’y intéresser du fait des besoins de la petite
électronique où ils étaient leaders. Les Coréens (Samsung, LG) et les Chinois
(BYD) sont également présents sur le segment des petites batteries pour les
portables, et commencent à proposer des produits pour l’automobile. Le groupe
chinois Thundersky commence à s’implanter sur le marché des plus grandes
puissances.
S’agissant de la pile à combustible, Mme de Guibert a expliqué qu’au vu
de la réalité de son rendement thermique et électrique, elle avait fini par la
considérer plus comme une chaudière que comme un générateur d’électricité, car
son rendement énergétique total maximal de 70% correspond pour 40-45% à une
production de chaleur, et 25-30% seulement à une production d’électricité
(technologie PEM). Une pile à combustible, couplée à un dispositif d’électrolyse,
en dépit de son faible rendement, peut devenir économiquement intéressante à
utiliser pour le stockage stationnaire d’énergie dans un système atteignant une
certaine taille, par exemple l’approvisionnement en électricité de logements
collectifs. La pile à combustible reste encore au stade de l’expérimentation pour
l’alimentation d’une automobile, mais en est pratiquement au stade de la
commercialisation pour l’utilisation en mode stationnaire.
Mme de Guibert a estimé que l’engouement pour le développement de la
pile à combustible qui s’est manifesté au cours des dernières années dans le cadre
de la recherche coopérative européenne, et qui a aspiré à son profit beaucoup de
ressources au détriment des programmes de recherche sur les batteries, serait en
voie d’essoufflement depuis 2007, au moins sur la technologie PEM (la SOFC
reste à un haut niveau d’études pour les applications stationnaires).
La participation à des programmes de recherche européens est
incontournable lorsqu’il s’agit de construire un démonstrateur dépassant une
certaine taille, nécessitant une mise en commun de ressources.
La recherche universitaire ne suffit pas en soi pour développer une filière,
car elle s’arrête à la mise au point d’une solution, sans prendre en compte les
problèmes liés à une production à grande échelle. En outre, elle est pilotée par le
retentissement scientifique des découvertes, plus que par l’amélioration des
systèmes. Ainsi, la recherche sur les électrodes positives (cathodes), pouvant
aboutir à des résultats intéressant les revues scientifiques prestigieuses, suscite
plus d’engouement que la recherche sur les électrodes négatives (anodes), et celleci
plus encore que celle concernant les électrolytes, laquelle ne repose plus en
France que sur un seul laboratoire, animé de surcroît par un professeur proche de
la retraite.
Pour déterminer si des percées technologiques sont encore possibles dans
le domaine des batteries, il suffit d’observer que les batteries combinant au mieux