RAPPORT - Prebat 2

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monde selon certaines évaluations américaines, recourt à un électrolyte liquide,
l'acétonitrile, interdit au Japon mais autorisé en Europe ; elle a été mise au point
chez Saft par un thésard qui l’a développée ensuite chez Bolloré. Le succès du
produit tient notamment à ce qu’il est très habilement conçu, notamment du point
de vue de l’encapsulage et de la connectique.
Le CEA est entré dans l’univers des batteries avec une technologie
Lithium Ion Phosphate de fer (LiFePO 4 ), découverte par le professeur américain
John Goodenough, inventeur antérieurement des premiers matériaux de cathode
pour la technologie au lithium. Elle présente des avantages en termes de sécurité,
mais aussi des inconvénients en termes de durée de vie, et surtout d’accumulation
d’énergie, car la performance obtenue à cet égard est d’un quart inférieure à celle
des batteries au Lithium Ion Cobalt. Cependant cette technologie pourrait être bien
adaptée pour un stockage d’énergie régulant une production d’énergie
renouvelable.
La délocalisation de la production des batteries dans les pays à faible coût
de main d’œuvre a concerné en premier lieu l’assemblage des batteries à partir des
éléments ne mettant pas en jeu le cœur technologique des batteries. Il s’agit de
profiter des coûts réduits de production pour les fonctions d’assemblage. Une
unité de production a ainsi été installée en Chine voilà trois ans pour suivre la
demande, car Saft exportait beaucoup en Chine. En Chine, Saft a installé aussi une
usine d’assemblage de batteries ferroviaires.
S’agissant de l’état de la concurrence en Allemagne, elle était jusqu’à une
date récente d’une intensité bien moindre depuis le démantèlement de la société
Varta à la fin des années 90, ce démantèlement résultant d’une décision de la
famille propriétaire du capital. Johnson Controls a d’ailleurs récupéré une partie
des actifs. La recherche allemande sur les batteries s’est alors arrêtée, la piste
Lithium Ion ne faisant l’objet d’aucune investigation. Mais le Gouvernement
allemand a reconstitué un potentiel dans ce domaine en 2007, en encourageant la
mise en place du groupe Evonik Industries, fort de 43 000 employés, et présent
dans plus de 100 pays. Le groupe a ouvert en octobre 2008 un centre "Science-tobusiness",
appelé Eco2, ayant pour but de transformer rapidement les résultats des
recherches en produits et prestations de services pour le marché ; entre autres, le
centre va développer un potentiel de recherche dans le stockage de l'énergie, en
particulier dans le domaine des batteries Lithium Ion.1 Le groupe Evonik intègre
l’ancienne société Degussa, fabriquant des séparateurs pour batterie. Par ailleurs,
l’Allemagne dispose d’autres entreprises performantes dans la production des
matériaux nécessaires à la fabrication de batteries : Litec en Allemagne orientale
(phosphore) ; Süd-Chemie (catalyseurs, phosphate de fer pour batteries Li-ion) ;
c’est là un atout par rapport à la France. En Europe, la société belge UMICORE
est un important fabricant de matériaux entrant dans la composition des batteries.
1 Un autre thème de recherche mis en avant concerne l'absorption partielle du CO 2 dans les fumées à l'aide
d'absorbants, dans le but de valoriser le CO 2 en le recyclant dans des nouveaux produits.