RAPPORT - Prebat 2

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A côté de son offre de haute technicité spatiale, aéronautique ou militaire,
Saft produit aussi des systèmes alimentant des éclairages de sécurité, plutôt dans
la filière des batteries alcalines, Nickel Cadmium et Nickel Métal Hydrure,
capables de délivrer de fortes puissances. L’entreprise a fait son entrée dans le
domaine des batteries Lithium Ion pour véhicule hybride à travers une alliance
avec l’américain Johnson Controls ; leur filiale commune a passé un contrat
d’approvisionnement avec Daimler, et a ouvert une première usine de fabrication à
Nersac, près d’Angoulême, en janvier 2008.
Pour l’instant, la technologie des véhicules rechargeables (« plug-in »)
n’est pas disponible à l’échelle industrielle, car elle nécessite des batteries à forte
capacité de stockage d’énergie, qui doivent répondre en outre aux fortes exigences
de sécurité de l’automobile. Même Toyota ne dispose pas de prototype d’une
autonomie supérieure à 20 km. Elle n’est mise en œuvre à ce jour que dans des cas
particuliers, le plus souvent compatibles avec le transport de batteries très lourdes,
comme par exemple le tramway de Nice, dont les accumulateurs sont d’ailleurs au
plomb pour des raisons de sécurité.
L’unité de recherche de Saft comprend 44 personnes, dont 7 thésards
assurant des liens avec la recherche universitaire. Ces liens concernent le
laboratoire de Jean-Marie Tarascon à l’Université d’Amiens par le biais du réseau
européen ALISTORE, mais aussi celui de Claude Delmas à l'Institut de chimie de
la matière condensée de Bordeaux
En France, on compte quatre autres pôles de recherche universitaire dans
le domaine des batteries, qui font partie du réseau européen ALISTORE, animé
par Jean-Marie Tarascon : le laboratoire MADIREL à l’Université de Provence ;
le laboratoire CIRIMAT à l’Université de Toulouse ; le laboratoire AIME à
l’Université de Montpellier et le Laboratoire IPREM à l’Université de Pau.
La société Batscap, filiale de Bolloré et d’EDF, travaille sur la filière des
batteries Lithium Métal Polymère en s’appuyant sur son expérience dans la
fabrication des films de polymères servant à l’emballage. Cette filière vise une
amélioration de la sécurité au prix d’une baisse de performance, car l’électrolyte
liquide y est remplacé par un gel moins volatile et inflammable. Le
fonctionnement optimal est obtenu à une température comprise entre 60 et 100°C.
Batscap développe un procédé mis au point par la société canadienne Avestor,
filiale d’Hydro-Quebec qui a fait faillite, mais dont les actifs ont été rachetés par
Bolloré. Une partie des recherches s’effectuent sur le site de Quimper. Pour
l’instant, aucun produit n’est commercialisé.
Batscap commercialise en revanche des super condensateurs, notamment à
travers un contrat avec BMW. Les super condensateurs délivrent une grande
puissance instantanée, sur de très courtes durées ; ils sont souvent utilisés pour les
phases de démarrage pour compenser la faible puissance instantanée des batteries
au plomb. La technologie utilisée par Batscap, l’une des deux meilleures au