RAPPORT - Prebat 2

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termes de puissance, de durée de vie, de poids. Mais elles utilisent une matière
première largement disponible, et facile à recycler. En outre, elles continuent à
faire des progrès, et leur faible coût les rend toujours intéressantes pour certaines
applications. En Chine, les batteries au plomb équipent des vélos et des scooters
électriques. La Chine consomme 5% du plomb produit dans le monde pour cet
usage.
Les batteries rechargeables au lithium, concept apparu en 1974, et faisant
l’objet d’une diffusion commerciale depuis 1991, correspondent à une véritable
percée technologique, et permettent de répondre à des besoins de puissance plus
élevée, tout en restant sûres. Elles permettent aussi un stockage d’énergie d’une
densité près de dix fois supérieure à celle possible avec les batteries au plomb :
200 Wh/kg contre 25 Wh/kg. C’est la raison pour laquelle elles apparaissent
comme une voie privilégiée pour faire progresser le véhicule électrique.
Saft se place sur un créneau de haute technicité, qui l’amène à fournir des
batteries pour des systèmes spatiaux, aéronautiques, militaires. Dans ces
domaines, on a recours traditionnellement à des accumulateurs de la filière Nickel
Cadmium, mais ceux de la filière Lithium Ion y sont aussi de plus en plus utilisés.
Dans certains cas, la performance peut être maximisée en s’adaptant aux
particularités en matière de contraintes de sécurité. Les exigences à cet égard sont
différentes pour un satellite ou un missile que pour une automobile par exemple,
car il n’y a pas diffusion vers le grand public, mais uniquement manipulation par
du personnel technique jusqu’au lancement.
D’une façon générale, les contraintes de sécurité sont beaucoup plus
lourdes pour un emploi par des particuliers que pour un emploi en milieu
professionnel, car les particuliers multiplient les cas d’utilisation dans des
situations inédites, en détournant l’objet de sa finalité initiale, typiquement pour
alimenter des radios, par exemple. Les systèmes tournés vers le grand public
doivent en conséquence montrer leur robustesse face aux tests les plus variés.
C’est pour cela que des tests standardisés ont été définis : surcharge, inversion,
écrasement, chauffage à 130 °C, ou le « test au clou » : un clou vient percer
l’élément pour simuler un court-circuit. La normalisation définit même en ce cas
le diamètre et la vitesse du clou.
Les contraintes de fabrication pour une utilisation professionnelle sont
extrêmes. Par exemple, pour l’application dans le domaine spatial, la moindre
rayure est rédhibitoire, puisque considérée comme un signe révélateur d’un
éventuel défaut plus grave, notamment un défaut d’étanchéité (à l’oxygène ou la
vapeur d’eau) susceptible de réduire la durée de vie de la batterie. Dans ce
contexte, toute soudure doit être parfaite. A l’inverse, la durée de vie est une
donnée moins critique pour les produits à destination du grand public, comme les
batteries d’ordinateurs portables.